Ο Ερνστ Ίνγκμαρ Μπέργκμαν γεννήθηκε στην Ουψάλα της Σουηδίας από έναν Λουθηρανό ιερέα δανικής καταγωγής, τον Έρικ Μπέργκμαν (μετέπειτα εφημέριο του βασιλιά της Σουηδίας), και τη σύζυγό του Κάριν (το γένος Άκερμπλομ). Μεγάλωσε περιτριγυρισμένος από θρησκευτικές εικόνες και συζητήσεις. Ο πατέρας του ήταν ένας μάλλον συντηρητικός ιερέας της ενορίας και αυστηρός οικογενειάρχης: Ο Ίνγκμαρ κλειδωνόταν σε σκοτεινές ντουλάπες για παραβάσεις όπως το βρέξιμο του κρεβατιού. "Ενώ ο πατέρας κήρυττε μακριά στον άμβωνα και το εκκλησίασμα προσευχόταν, τραγουδούσε ή άκουγε", γράφει ο Ίνγκμαρ στη βιογραφία του Laterna Magica,
"Αφιέρωσα το ενδιαφέρον μου στον μυστηριώδη κόσμο της εκκλησίας με τις χαμηλές καμάρες, τους χοντρούς τοίχους, τη μυρωδιά της αιωνιότητας, το χρωματιστό φως του ήλιου που τρεμόπαιζε πάνω από την πιο παράξενη βλάστηση των μεσαιωνικών πινάκων και των σκαλιστών μορφών σε οροφές και τοίχους. Υπήρχαν όλα όσα θα μπορούσε να επιθυμεί η φαντασία του ανθρώπου - άγγελοι, άγιοι, δράκοι, προφήτες, διάβολοι, άνθρωποι".
Εκτέλεσε δύο πεντάμηνες περιόδους υποχρεωτικής στρατιωτικής θητείας και σπούδασε Τέχνη και Λογοτεχνία στο Πανεπιστημιακό Κολέγιο της Στοκχόλμης (το μετέπειτα Πανεπιστήμιο της Στοκχόλμης), χωρίς όμως να αποφοιτήσει. Αντ' αυτού, ανέπτυξε ενδιαφέρον για το θέατρο και αργότερα για τον κινηματογράφο (αν και στις αρχές της δεκαετίας του 1930 είχε γίνει "γνήσιος εθισμένος στον κινηματογράφο").
Αν και μεγάλωσε σε ένα ευσεβές λουθηρανικό σπίτι, ο Μπέργκμαν δήλωσε ότι έχασε την πίστη του σε ηλικία οκτώ ετών, αλλά συμφιλιώθηκε με αυτό το γεγονός μόνο όταν γύριζε το Χειμωνιάτικο φως.
Από τις αρχές της δεκαετίας του '60, ο Μπέργκμαν έζησε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του στο νησί Fårö, Gotland, Σουηδία, όπου γύρισε αρκετές από τις ταινίες του. Ο Μπέργκμαν μετακόμισε στο Μόναχο για ένα διάστημα μετά από μια παρατεταμένη διαμάχη με τη σουηδική κυβέρνηση για υποτιθέμενη φοροδιαφυγή και δεν επέστρεψε για να γυρίσει άλλη ταινία στη Σουηδία μέχρι το 1982, όταν σκηνοθέτησε το Φάνι και Αλέξανδρος. Ο Μπέργκμαν δήλωσε ότι αυτή θα ήταν η τελευταία του ταινία και ότι θα συνέχιζε να σκηνοθετεί θέατρο. Έκτοτε έκανε αρκετές ταινίες για την τηλεόραση, αλλά αργότερα αποσύρθηκε στο Φάρο, δηλώνοντας το 2004 ότι δεν θα ξαναφύγει ποτέ από το νησί.
Ο Ίνγκμαρ Μπέργκμαν πέθανε στο σπίτι του στη Φάρο, τα ξημερώματα της 30ής Ιουλίου 2007, σε ηλικία 89 ετών, την ίδια ημέρα που πέθανε ένας άλλος μεγάλος σκηνοθέτης, ο Μικελάντζελο Αντονιόνι.
