Ο James E. Hansen (γεννημένος στις 29 Μαρτίου 1941 στο Denison της Iowa) ήταν επικεφαλής του Ινστιτούτου Διαστημικών Μελετών Goddard της NASA στη Νέα Υόρκη, τμήμα του Κέντρου Διαστημικών Πτήσεων Goddard στο Greenbelt του Maryland, στο Τμήμα Επιστημών της Γης μέχρι τις αρχές του 2013. Σήμερα είναι επίκουρος καθηγητής στο Τμήμα Γεωεπιστημών και Περιβαλλοντικών Επιστημών του Πανεπιστημίου Κολούμπια. Ο Χάνσεν είναι περισσότερο γνωστός για την έρευνά του στον τομέα της κλιματολογίας, την κατάθεσή του για την κλιματική αλλαγή σε επιτροπές του Κογκρέσου τη δεκαετία του 1980, η οποία συνέβαλε στην ευρεία ευαισθητοποίηση του κοινού για το ζήτημα της υπερθέρμανσης του πλανήτη, και τη συνεχή υποστήριξή του για την ανάληψη δράσης για τον περιορισμό των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής. Έχει επικρίνει τις θέσεις της κυβέρνησης του Μπιλ Κλίντον και του Τζορτζ Μπους σχετικά με την κλιματική αλλαγή.
Ο Hansen σπούδασε αστρονομία και φυσική τη δεκαετία του 1960 στο Πανεπιστήμιο της Iowa. Έκανε επιστημονική έρευνα για τις ατμόσφαιρες άλλων πλανητών και αργότερα για την ατμόσφαιρα της Γης. Ο Hansen εξελέγη μέλος της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών το 1996 και έλαβε το 2001 το βραβείο Heinz Environment Award ύψους 250.000 δολαρίων ΗΠΑ για την έρευνά του σχετικά με την υπερθέρμανση του πλανήτη. Αναφέρθηκε στον κατάλογο Time 100 (2006) του περιοδικού Time ως ένας από τους 100 ανθρώπους με τη μεγαλύτερη επιρροή και, το 2007, μοιράστηκε το βραβείο Dan David ύψους 1 εκατομμυρίου δολαρίων ΗΠΑ. Στις 5 Απριλίου 2008, ο Δρ Χάνσεν έλαβε το βραβείο διακεκριμένων υπηρεσιών PNC Bank Common Wealth Award of Distinguished Service για τα εξαιρετικά επιτεύγματά του στην επιστήμη.
Ο Hansen υποστήριξε σε ένα έγγραφο του 2007 ότι 350 ppm (μέρη ανά εκατομμύριο) διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα είναι ένα ασφαλές ανώτατο όριο για την αποφυγή ενός σημείου κλιματικής ανατροπής. Το σημερινό επίπεδο ρεκόρ είναι 389 ppm CO2, μια αύξηση σχεδόν 40% από το επίπεδο των 278 ppm πριν από τη βιομηχανική επανάσταση. Το 1988 η ατμόσφαιρα της Γης ξεπέρασε το όριο των 350 ppm, ενώ οι κατά κεφαλήν παγκόσμιες εκπομπές CO2 αυξήθηκαν.
Η έντονη δημόσια αντίθεση του Χάνσεν στην εκμετάλλευση της άμμου πετρελαίου και στο έργο του αγωγού Keystone XL δημιούργησε κάποια αντιπαράθεση στα μέσα ενημέρωσης. Οι καταιγίδες των εγγονών μου είναι το πρώτο βιβλίο του Χάνσεν για την κλιματική αλλαγή. Το 2013, ο Χάνσεν ήταν συν-συγγραφέας μιας ανοιχτής επιστολής που έλεγε ότι "η συνεχιζόμενη αντίθεση στην πυρηνική ενέργεια απειλεί την ικανότητα της ανθρωπότητας να αποφύγει την επικίνδυνη κλιματική αλλαγή".