Υπερθέρμανση του πλανήτη

Η κλιματική αλλαγή έχει συμβεί πολλές φορές κατά τη διάρκεια της ιστορίας της Γης, συμπεριλαμβανομένων των εποχών των παγετώνων. Αλλά η σύγχρονη κλιματική αλλαγή είναι διαφορετική επειδή οι άνθρωποι διοχετεύουν διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα πολύ γρήγορα.

Από το 1800, οι άνθρωποι καταγράφουν την ημερήσια θερμοκρασία. Περίπου το 1850, υπήρχαν αρκετά μέρη που μετρούσαν τη θερμοκρασία, ώστε οι επιστήμονες να γνωρίζουν τη μέση παγκόσμια θερμοκρασία. Σε σύγκριση με την εποχή πριν οι άνθρωποι αρχίσουν να καίνε πολύ άνθρακα για τη βιομηχανία, η θερμοκρασία έχει αυξηθεί κατά περίπου 1 °C. Από το 1979, οι δορυφόροι άρχισαν να μετρούν τη θερμοκρασία της Γης.

Πριν από το 1850, δεν υπήρχαν αρκετές μετρήσεις θερμοκρασίας για να γνωρίζουμε πόσο ζεστό ή κρύο ήταν. Οι κλιματολόγοι χρησιμοποιούν μετρήσεις με πληρεξούσιο για να προσπαθήσουν να καταλάβουν τις θερμοκρασίες του παρελθόντος πριν από την ύπαρξη θερμομέτρων. Αυτό σημαίνει ότι μετρούν πράγματα που αλλάζουν όταν γίνεται πιο κρύο ή πιο ζεστό. Ένας τρόπος είναι να κόψετε ένα δέντρο και να μετρήσετε πόσο απέχουν μεταξύ τους οι δακτύλιοι ανάπτυξης. Τα δέντρα που ζουν για μεγάλο χρονικό διάστημα μπορούν να μας δώσουν μια ιδέα για το πώς άλλαξε η θερμοκρασία και η βροχή όσο ζούσε.

Για το μεγαλύτερο μέρος των τελευταίων 2000 ετών η θερμοκρασία δεν άλλαξε πολύ. Υπήρχαν κάποιες περίοδοι όπου οι θερμοκρασίες ήταν λίγο θερμότερες ή ψυχρότερες. Μια από τις πιο διάσημες θερμές περιόδους ήταν η Μεσαιωνική Θερμή Περίοδος και μια από τις πιο διάσημες ψυχρές περιόδους ήταν η Μικρή Εποχή των Παγετώνων. Άλλες προσεγγιστικές μετρήσεις, όπως η θερμοκρασία που μετράται σε βαθιές τρύπες, συμφωνούν ως επί το πλείστον με τους δακτυλίους των δέντρων. Οι δακτύλιοι των δέντρων και οι γεωτρήσεις μπορούν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να υπολογίσουν τη θερμοκρασία μέχρι πριν από περίπου 1000 χρόνια. Οι πυρήνες πάγου χρησιμοποιούνται επίσης για να βρεθεί η θερμοκρασία πριν από περίπου μισό εκατομμύριο χρόνια.

Το φαινόμενο του θερμοκηπίου

Οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής που καίνε άνθρακα, οι εξατμίσεις των αυτοκινήτων, τα φουγάρα των εργοστασίων και άλλες ανθρωπογενείς εξατμίσεις εκλύουν κάθε χρόνο περίπου 23 δισεκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα και άλλων αερίων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα της Γης. Η ποσότητα του _CO2 στον αέρα είναι περίπου 31% μεγαλύτερη από ό,τι ήταν γύρω στο 1750. Περίπου τα τρία τέταρτα του _{CO2 που} οι άνθρωποι έχουν διοχετεύσει στον αέρα τα τελευταία 20 χρόνια οφείλονται στην καύση ορυκτών καυσίμων όπως ο άνθρακας ή το πετρέλαιο. Το υπόλοιπο προέρχεται κυρίως από αλλαγές στον τρόπο χρήσης της γης, όπως η κοπή δέντρων.

The Sun

Ο ήλιος ζεσταίνεται και κρυώνει λίγο κάθε 11 χρόνια. Αυτό ονομάζεται 11ετής κύκλος ηλιακών κηλίδων. Η αλλαγή είναι τόσο μικρή που οι επιστήμονες μπορούν μόλις και μετά βίας να μετρήσουν πώς επηρεάζει τη θερμοκρασία της Γης. Αν ο ήλιος προκαλούσε τη θέρμανση της Γης, θα ζέσταινε τόσο την επιφάνεια όσο και ψηλά στον αέρα. Αλλά ο αέρας στην ανώτερη στρατόσφαιρα στην πραγματικότητα γίνεται πιο κρύος, οπότε οι επιστήμονες δεν πιστεύουν ότι οι αλλαγές στον ήλιο έχουν μεγάλη επίδραση

Σκόνη και βρωμιά

Η σκόνη και η βρωμιά στον αέρα μπορεί να προέρχονται από φυσικές πηγές, όπως ηφαίστεια, διάβρωση και μετεωρική σκόνη. Μέρος αυτής της βρωμιάς πέφτει μέσα σε λίγες ώρες. Κάποια είναι αερολύματα, τόσο μικρά που μπορεί να παραμείνουν στον αέρα για χρόνια. Τα σωματίδια αερολύματος στην ατμόσφαιρα κάνουν τη γη πιο κρύα. Επομένως, η επίδραση της σκόνης εξουδετερώνει ορισμένες από τις επιδράσεις των αερίων του θερμοκηπίου. Παρόλο που οι άνθρωποι βάζουν επίσης αερολύματα στον αέρα όταν καίνε άνθρακα ή πετρέλαιο, αυτό ακυρώνει την επίδραση του θερμοκηπίου από την καύση του καυσίμου μόνο για λιγότερο από 20 χρόνια: το διοξείδιο του άνθρακα παραμένει στην ατμόσφαιρα πολύ περισσότερο και συνεχίζει να θερμαίνει τη γη.

Μερικοί άνθρωποι προσπαθούν να σταματήσουν την υπερθέρμανση του πλανήτη, συνήθως καίγοντας λιγότερα ορυκτά καύσιμα. Πολλοί άνθρωποι έχουν προσπαθήσει να πείσουν τις χώρες να εκπέμπουν λιγότερα αέρια του θερμοκηπίου. Το Πρωτόκολλο του Κιότο υπογράφηκε το 1997. Σκοπός του ήταν να μειώσει την ποσότητα των αερίων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα κάτω από τα επίπεδα του 1990. Ωστόσο, τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα συνέχισαν να αυξάνονται.

Η εξοικονόμηση ενέργειας χρησιμοποιείται για την καύση λιγότερων ορυκτών καυσίμων. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν πηγές ενέργειας που δεν καίνε ορυκτά καύσιμα, όπως υδρογόνο, ηλιακούς συλλέκτες ή ηλεκτρική ενέργεια από πυρηνική ενέργεια ή αιολική ενέργεια. Ή μπορούν να εμποδίσουν το διοξείδιο του άνθρακα να βγει στην ατμόσφαιρα, κάτι που ονομάζεται δέσμευση και αποθήκευση άνθρακα (CCS).

Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να αλλάξουν τον τρόπο ζωής τους λόγω των αλλαγών που θα επιφέρει η υπερθέρμανση του πλανήτη. Για παράδειγμα, μπορούν να πάνε σε μέρη όπου ο καιρός είναι καλύτερος ή να χτίσουν τείχη γύρω από τις πόλεις για να κρατήσουν μακριά τα νερά των πλημμυρών. Όπως και τα προληπτικά μέτρα, αυτά τα πράγματα κοστίζουν χρήματα, και οι πλούσιοι άνθρωποι και οι πλούσιες χώρες θα μπορέσουν να αλλάξουν πιο εύκολα από ό,τι οι φτωχοί. Η γεωμηχανική θεωρείται επίσης από ορισμένους ως μία από τις απαντήσεις για τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής. Για παράδειγμα, έχει βρεθεί μια διαδικασία που χρησιμοποιεί νανοτεχνολογία για την απομάκρυνση του διοξειδίου του άνθρακα από τον αέρα για τη δημιουργία αιθανόλης.

Ο όρος υπερθέρμανση του πλανήτη χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά με τη σημερινή του έννοια στις 8 Αυγούστου 1975 σε ένα άρθρο του Wallace Smith Broecker στο περιοδικό Science με τίτλο "Climate Change: Βρισκόμαστε στα πρόθυρα μιας εκπεφρασμένης υπερθέρμανσης του πλανήτη;". Η επιλογή των λέξεων από τον Broecker ήταν νέα και σήμαινε μια μεγάλη ανακοίνωση ότι το κλίμα θερμαίνεται- πριν οι λέξεις που χρησιμοποιούσαν οι επιστήμονες ήταν "ακούσια τροποποίηση του κλίματος", επειδή ενώ αναγνωριζόταν ότι ο άνθρωπος μπορούσε να αλλάξει το κλίμα, κανείς δεν ήταν σίγουρος προς ποια κατεύθυνση αυτό πήγαινε. Η Εθνική Ακαδημία Επιστημών χρησιμοποίησε για πρώτη φορά τον όρο "υπερθέρμανση του πλανήτη" σε ένα έγγραφο του 1979, που ονομάστηκε "Έκθεση Charney", το οποίο έλεγε: "αν το διοξείδιο του άνθρακα συνεχίσει να αυξάνεται, δεν βρίσκουμε κανένα λόγο να αμφιβάλλουμε ότι θα προκύψουν κλιματικές αλλαγές και κανένα λόγο να πιστεύουμε ότι αυτές οι αλλαγές θα είναι αμελητέες". Το έγγραφο έδειξε τις αλλαγές μεταξύ της υπερθέρμανσης του πλανήτη και της κλιματικής αλλαγής. Με τον όρο υπερθέρμανση του πλανήτη εννοούμε τις αλλαγές στην επιφανειακή θερμοκρασία, ενώ με τον όρο κλιματική αλλαγή εννοούμε και τις άλλες αλλαγές που προκαλούνται από την αύξηση του _CO2 στην ατμόσφαιρα.

Η υπερθέρμανση του πλανήτη έγινε ευρύτερα δημοφιλής μετά το 1988, όταν ο κλιματολόγος της NASA James Hansen χρησιμοποίησε τον όρο στο Κογκρέσο. Είπε: "Η υπερθέρμανση του πλανήτη έχει φτάσει σε τέτοιο επίπεδο ώστε να μπορούμε να αποδώσουμε με υψηλό βαθμό εμπιστοσύνης μια σχέση αιτίου και αποτελέσματος μεταξύ του φαινομένου του θερμοκηπίου και της παρατηρούμενης υπερθέρμανσης". Τα λόγια του αναφέρθηκαν ευρέως και στη συνέχεια η υπερθέρμανση του πλανήτη χρησιμοποιήθηκε ευρέως από τον Τύπο και το κοινό.

Η υπερθέρμανση του πλανήτη σημαίνει ότι οι πάγοι της Ανταρκτικής και της Γροιλανδίας λιώνουν και οι ωκεανοί επεκτείνονται. Η πρόσφατη κλιματική αλλαγή θα εξακολουθούσε να προκαλεί άνοδο της στάθμης της θάλασσας κατά 6 μέτρα ακόμη και αν οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου μειώνονταν το 2015 σύμφωνα με επιστημονική δημοσίευση στο Science.

Χαμηλού υψομέτρου περιοχές όπως το Μπαγκλαντές, η Φλόριντα, οι Κάτω Χώρες και άλλες περιοχές αντιμετωπίζουν μαζικές πλημμύρες.

Πόλεις που επηρεάζονται από την τρέχουσα άνοδο της στάθμης της θάλασσας

Πολλές πόλεις είναι θαλάσσια λιμάνια και απειλούνται από πλημμύρες αν η σημερινή στάθμη της θάλασσας αυξηθεί.

Αυτές και οι άλλες πόλεις είτε έχουν αρχίσει να προσπαθούν να αντιμετωπίσουν την άνοδο της στάθμης της θάλασσας και το σχετικό κύμα καταιγίδων είτε το συζητούν, σύμφωνα με αξιόπιστες πηγές.

• Λονδίνο
• Νέα Υόρκη
• Νόρφολκ, Βιρτζίνια, στην περιοχή Hampton Roads των Ηνωμένων Πολιτειών
• Σαουθάμπτον
• Crisfield, Maryland, Ηνωμένες Πολιτείες
• Τσάρλεστον, Νότια Καρολίνα
• Το Μαϊάμι της Φλόριντα έχει χαρακτηριστεί ως "η νούμερο ένα πιο ευάλωτη πόλη παγκοσμίως" όσον αφορά τις πιθανές ζημιές σε περιουσίες από πλημμύρες που σχετίζονται με καταιγίδες και την άνοδο της στάθμης της θάλασσας.
• Αγία Πετρούπολη
• Σίδνεϊ, Αυστραλία
• Τζακάρτα
• Thatta και Badin, στο Sindh, Πακιστάν
• Μαλέ, Μαλδίβες
• Βομβάη, Μπουένος Άιρες, Λος Άντζελες, Ρίο ντε Τζανέιρο

Επίσης, όλες οι άλλες παράκτιες πόλεις κινδυνεύουν.

• Κλιματική αλλαγή
• James Hansen
• Κριτική Stern
• Ρύπανση
• Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή
• Φαινόμενο θερμοκηπίου