Τζον Γουέσλι...

Πρώιμη ζωή

Ο John Wesley γεννήθηκε στο Epworth της Αγγλίας. Ήταν γιος του Σάμιουελ Γουέσλι, απόφοιτου της Οξφόρδης και ιερέα της Εκκλησίας της Αγγλίας. Το 1669, ο Σάμιουελ παντρεύτηκε τη Σουζάνα Άννεςλεϊ. Τόσο ο Σάμιουελ όσο και η Σουζάνα μεγάλωσαν στην ίδια πόλη.

Το 1696, ο Samuel Welsey διορίστηκε πρύτανης του Epworth. Εκεί γεννήθηκε ο John. Η πρώιμη εκπαίδευση των παιδιών Wesley δόθηκε από τους γονείς τους στο πρεσβυτέριο του Epworth. Κάθε παιδί, συμπεριλαμβανομένων των κοριτσιών, διδάσκονταν να διαβάζουν μόλις μπορούσαν να περπατήσουν και να μιλήσουν.

Κατά τη διάρκεια της νεαρής του ηλικίας, ο Τζον Γουέσλι είχε μια βαθιά θρησκευτική εμπειρία. Σε ηλικία πέντε ετών, ο Τζον διασώθηκε από το φλεγόμενο πρεσβυτέριο. Αυτή η διαφυγή έκανε βαθιά εντύπωση στο μυαλό του. Θεωρούσε τον εαυτό του ξεχωριστό για τον Θεό, ως "μάρκα που ξεριζώθηκε από την πυρκαγιά".

Ο John έγινε δεκτός στο Charterhouse School του Λονδίνου. Εκεί έζησε (για λίγο) τη θρησκευτική ζωή στην οποία είχε εκπαιδευτεί στο σπίτι του. Ο βιογράφος του, Tyerman, λέει ότι πήγε στο Charterhouse ως άγιος, αλλά έγινε αμελής στα θρησκευτικά καθήκοντα και έφυγε αμαρτωλός.

Φοιτητής της Οξφόρδης

Τον Ιούνιο του 1720, ο Γουέσλεϊ μπήκε στο Christ Church της Οξφόρδης, με ετήσιο επίδομα 40 λιρών ως υπότροφος του Charterhouse. Η υγεία του ήταν κακή και δυσκολευόταν να μη χρεωθεί. Εκεί, μαζί με τον αδελφό του Κάρολο, ακολούθησε αυστηρή θρησκευτική ζωή. Πήγαινε συχνά στην εκκλησία, προσευχόταν και βοηθούσε τους ανθρώπους. Επισκεπτόταν φυλακισμένους στη φυλακή. Ορισμένοι από αυτούς είχαν καταδικαστεί σε απαγχονισμό. Συνέταξε για το 1721 ένα χρονοδιάγραμμα μελέτης, λατρείας και υπηρεσίας για κάθε ημέρα της εβδομάδας. Αυτό φαίνεται ακόμη στο παλαιότερο ημερολόγιό του από τις 15 Απριλίου 1725 έως τις 12 Φεβρουαρίου 1727. Οι αδελφοί Wesley και μερικοί άλλοι μελετητές της "Ιεράς Λέσχης" του ονομάστηκαν "Μεθοδιστές" επειδή ακολουθούσαν αυτή την αυστηρή μέθοδο ζωής.

Ιεραπόστολος στη Γεωργία

Ο Τζον και ο Κάρολος πήγαν στη Γεωργία ως ιεραπόστολοι ιερείς της αγγλικανικής εκκλησίας. Η ελπίδα τους να προσηλυτίσουν πολλούς Ινδιάνους στον χριστιανισμό έμεινε ανεκπλήρωτη. Μετά από μια αποτυχημένη ερωτική σχέση του Τζον, τα αδέλφια επέστρεψαν στην πατρίδα τους. Κατά τον διάπλου του Ατλαντικού μια ισχυρή καταιγίδα παραλίγο να βυθίσει το σκάφος τους. Ο Ιωάννης ήταν πολύ φοβισμένος, αλλά παρατήρησε ότι κάποιοι χριστιανοί της Μοραβίας ήταν ειρηνικοί. Αυτό τον έκανε να σκεφτεί ότι η πίστη του δεν ήταν ίδια με τη δική τους. Εκείνοι ήταν βέβαιοι ότι ο Θεός είχε συγχωρήσει τις αμαρτίες τους μέσω της πίστης στον Χριστό.

Αρχή της αναγέννησης

Το 1738, άκουσε μια ανάγνωση του προλόγου του Λούθηρου στην Επιστολή προς Ρωμαίους και έγραψε τους διάσημους πλέον στίχους: "Ένιωσα την καρδιά μου να ζεσταίνεται παράξενα". Ήξερε τότε ότι ο Θεός τον είχε συγχωρήσει και ότι ήταν αποδεκτός από τον Θεό. Αυτό έφερε επανάσταση στη διακονία του. Ο Κάρολος είχε μια παρόμοια εμπειρία σωτηρίας περίπου την ίδια εποχή. Ο Τζον Γουέσλεϊ έγραψε πολλά βιβλία για τις Γραφές και τη χριστιανική ζωή. Ο Κάρολος Ουέσλεϊ τον βοήθησε με πολλούς ύμνους που έγραψε. Αυτοί οι ύμνοι υποστήριζαν το μήνυμα που κήρυττε ο Τζον.

Προσωπικότητα και δραστηριότητες

Ο Wesley ταξίδευε συνεχώς, συνήθως έφιππος. Κήρυττε σε πολλούς ανθρώπους. Μετά από λίγο καιρό κάποιοι αγγλικανικοί ηγέτες του είπαν να μην κηρύττει στις εκκλησίες τους. Μετά από αυτό κήρυττε στην ύπαιθρο. Μερικές φορές χιλιάδες άνθρωποι άκουγαν το κήρυγμά του. Οι οπαδοί του παρέμειναν στην Αγγλικανική Εκκλησία, αλλά σχημάτισαν "κοινωνίες" για να βοηθούν ο ένας τον άλλον στην πίστη. Καθώς το κίνημα μεγάλωνε, ο Γουέσλι εξέταζε και έστελνε κήρυκες, ξεκινούσε φιλανθρωπικές οργανώσεις βοήθειας και φρόντιζε τους ασθενείς.

Οι οπαδοί του ονομάστηκαν μεθοδιστές. Εξαπλώθηκαν σε πολλές χώρες. Σύντομα υπήρχαν πολλοί στις αμερικανικές αποικίες. Μετά τον Επαναστατικό Πόλεμο υπήρχαν λίγοι Αγγλικανοί ιερείς στην Αμερική. Ο Γουέσλι έστειλε δύο επιστάτες για να φροντίζουν τους Μεθοδιστές εκεί. Τελικά, οι Μεθοδιστές έγιναν ξεχωριστό δόγμα τόσο στην Αμερική όσο και στην Αγγλία.