Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης

Η Οξφόρδη είναι το τρίτο αρχαιότερο πανεπιστήμιο στον κόσμο μετά το Πανεπιστήμιο της Μπολόνια και το δεύτερο αρχαιότερο επιζών πανεπιστήμιο στον κόσμο.

Δεν υπάρχει γνωστή ημερομηνία ίδρυσης, αλλά υπάρχουν στοιχεία για διδασκαλία ήδη από το 1096. Μεγάλωσε γρήγορα από το 1167, όταν ο Ερρίκος Β' απαγόρευσε στους Άγγλους φοιτητές να φοιτούν στο Πανεπιστήμιο του Παρισιού. Οι Άγγλοι φοιτητές δεν επιτράπηκε να συνεχίσουν τις σπουδές τους στο Παρίσι μετά τη δολοφονία του Τόμας Μπέκετ.

Στις αρχές του 13ου αιώνα υπήρχαν μάχες μεταξύ των φοιτητών της Οξφόρδης και των ανθρώπων που ζούσαν εκεί. Ορισμένοι φοιτητές και καθηγητές εγκατέλειψαν το πανεπιστήμιο το 1209 και δημιούργησαν ένα νέο πανεπιστήμιο στο Κέιμπριτζ. Αυτά τα δύο πανεπιστήμια είναι τώρα μεγάλοι αντίπαλοι και μαζί είναι μερικές φορές γνωστά ως "Oxbridge".

Μέχρι το 1920, οι γυναίκες δεν μπορούσαν να πάρουν πτυχίο στην Οξφόρδη, αν και μερικές γυναίκες σπούδασαν στην Οξφόρδη πριν από αυτό το διάστημα. Σήμερα, όλα τα κολέγια επιτρέπουν τόσο σε άνδρες όσο και σε γυναίκες να φοιτούν, και ο αριθμός των ανδρών και των γυναικών φοιτητών είναι περίπου ίσος.

Ένας από τους πιο διάσημους καθηγητές του πανεπιστημίου ήταν ο Lewis Carroll, συγγραφέας των ιστοριών για παιδιά "Η Αλίκη στη Χώρα των Θαυμάτων" και "Μέσα από τον Καθρέφτη".

Υπάρχουν 38 κολέγια στην Οξφόρδη και 6 μόνιμες ιδιωτικές αίθουσες.

Το κολέγιο προσφέρει συνήθως στους φοιτητές στέγαση (ένα δωμάτιο για να κοιμηθούν και να σπουδάσουν) για το πρώτο και το τελευταίο έτος της φοίτησής τους στο Πανεπιστήμιο. Πολλά προσφέρουν επίσης στέγαση για τα υπόλοιπα έτη. Ένα κολλέγιο θα διαθέτει επίσης χώρο για διδασκαλία και κοινωνικοποίηση. Όταν ξεκίνησαν τα περισσότερα από τα παλαιότερα κολέγια ήταν μόνο για άτομα του ενός φύλου, αλλά το St Hilda's College, το τελευταίο κολλέγιο που επέτρεπε μόνο σε γυναίκες να σπουδάσουν εκεί, πρόσφατα επέτρεψε και σε άνδρες να σπουδάσουν.

Μια μόνιμη ιδιωτική αίθουσα διαφέρει ελαφρώς από ένα κολέγιο. Συνήθως ξεκίνησαν από θρησκευτικές ομάδες για να εκπαιδεύσουν τα μέλη τους στη φιλοσοφία και τη θεολογία, αλλά μερικές από αυτές έχουν έκτοτε αναπτυχθεί και προσφέρουν ένα ευρύτερο φάσμα θεμάτων. Ορισμένες αίθουσες διοικούνται από μοναχούς και μία από αυτές - η αίθουσα St Benet's Hall - δέχεται μόνο άνδρες φοιτητές.

Τα περισσότερα κολέγια διδάσκουν τόσο σε προπτυχιακό επίπεδο (το πιο βασικό πρώτο πτυχίο που παίρνει ένας φοιτητής) όσο και σε μεταπτυχιακό επίπεδο (υψηλότερο επίπεδο σπουδών). Υπάρχουν επίσης ορισμένα ειδικά κολέγια που είναι πιο περιοριστικά. Πέντε κολέγια προσφέρουν χώρο μόνο σε μεταπτυχιακούς φοιτητές. Το Harris Manchester College απευθύνεται μόνο σε "ώριμους φοιτητές" (όσους είναι άνω των 21 ετών όταν ξεκινούν το πτυχίο τους). Το All Souls College δεν δέχεται φοιτητές - όλα τα μέλη του διδάσκουν φοιτητές ή κάνουν έρευνα.

Η Οξφόρδη, όπως και το Κέιμπριτζ, είναι πολύ δημοφιλής, αλλά υπάρχει περιορισμένος αριθμός θέσεων για τους φοιτητές. Ως εκ τούτου, είναι πιο δύσκολο για τους φοιτητές να εισαχθούν σε αυτά τα πανεπιστήμια. Τα κολέγια αναζητούν τους μαθητές με τα καλύτερα σχολικά αποτελέσματα στα μαθήματα για τα οποία υποβάλλουν αίτηση, συνήθως βαθμούς Α στα A-levels.

• Η κούρσα σκαφών

• Jan Morris (επιμ.) The Oxford Book of Oxford. Oxford University Press