Τζόναθαν Έντουαρντς (αθλητής)

Εκπαίδευση

Ο Έντουαρντς φοίτησε στο West Buckland School, όπου η ικανότητά του στο τριπλούν φάνηκε από νωρίς. Ήταν πολύ καλός αθλητής και κατά την αποχώρησή του έλαβε το κορυφαίο βραβείο του σχολείου για αθλητική και ακαδημαϊκή αριστεία, το μετάλλιο Fortescue. Άλλοι μαθητές του Edwards στο West Buckland School ήταν οι Victor Ubogu και Steve Ojomoh. Και οι δύο είναι πρώην διεθνείς παίκτες του Bath και της Αγγλίας στο ράγκμπι. Ο Edwards έχει τώρα μια αθλητική αίθουσα στο West Buckland που φέρει το όνομά του: The Jonathan Edwards Sports Centre. Στη συνέχεια ο Edwards σπούδασε Φυσική στο Πανεπιστήμιο του Durham, φοιτώντας στο Van Mildert College.

Αθλητική καριέρα

Λόγω των ισχυρών χριστιανικών του πεποιθήσεων, αρνήθηκε αρχικά να αγωνίζεται τις Κυριακές. Τελικά αποφάσισε να το κάνει το 1993. Αυτή η απόφαση αποδείχθηκε σημαντική, καθώς ο προκριματικός γύρος στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα εκείνης της χρονιάς πραγματοποιήθηκε Κυριακή. Κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο.

Στη χρονιά της επιτυχίας του, το 1995, πέτυχε άλμα 18,43 μ. (60 πόδια και 5,5 ίντσες) στο Ευρωπαϊκό Κύπελλο. Το άλμα έγινε με τη βοήθεια του ανέμου και δεν μέτρησε για τους σκοπούς του ρεκόρ. Αλλά ήταν ένα σημάδι για τα πράγματα που θα ακολουθούσαν, καθώς ολοκλήρωσε μια αήττητη χρονιά. Είχε μια ιστορική επίδοση χρυσού μεταλλίου στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Εκεί κατέρριψε το παγκόσμιο ρεκόρ δύο φορές στην ίδια συνάντηση. Στο πρώτο του άλμα, έγινε ο πρώτος άνθρωπος που πέρασε νόμιμα το φράγμα των 18 μέτρων (18,16 m/59 feet 7 inches). Το ρεκόρ αυτό κράτησε για περίπου 20 λεπτά. Το δεύτερο άλμα του στα 18,29 μ. τον έκανε τον πρώτο που πήδηξε 60 πόδια. Κατά τη διάρκεια του σχολιασμού των θερινών Ολυμπιακών Αγώνων του 2008, ο Έντουαρντς είπε ότι κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος του 1995, ένιωθε ότι "μπορούσε να πηδήξει όσο μακριά χρειαζόταν". Αργότερα την ίδια χρονιά ο Έντουαρντς έγινε η αθλητική προσωπικότητα της χρονιάς από το BBC.

Κατά τη διάρκεια του 1996 ο Edwards πήγε στους Ολυμπιακούς Αγώνες ως φαβορί και κάτοχος του παγκόσμιου ρεκόρ. Όμως ο Αμερικανός Κένι Χάρισον πήρε το χρυσό με άλμα 18,09 μ. Ο Έντουαρντς πήρε το ασημένιο μετά από άλμα 17,88 μ. (το μεγαλύτερο άλμα που δεν κέρδισε ποτέ το χρυσό). Ο Έντουαρντς κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2000. Λίγο αργότερα του απονεμήθηκε το βραβείο CBE. Κέρδισε επίσης χρυσά μετάλλια στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2001 και στους Κοινοπολιτειακούς Αγώνες του 2002. Κάποια στιγμή, το 2002, ο Έντουαρντς κατείχε όλα τα χρυσά μετάλλια των "τεσσάρων μεγάλων" (Ολυμπιακοί Αγώνες, Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, Κοινοπολιτειακούς Αγώνες & Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα). Αποσύρθηκε μετά το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2003 ως ο πιο επιτυχημένος αθλητής της Μεγάλης Βρετανίας που κέρδισε μετάλλια.

Καριέρα μετά τον αθλητισμό

Μετά τη συνταξιοδότησή του, ο Έντουαρντς ακολούθησε καριέρα στα μέσα ενημέρωσης ως τηλεοπτικός παρουσιαστής. Εργάστηκε κυρίως για το BBC ως αθλητικός σχολιαστής και σε προγράμματα όπως το Songs of Praise. Παραιτήθηκε από το πρόγραμμα αυτό, λόγω της απώλειας της πίστης του, τον Φεβρουάριο του 2007.

Το 2004 ο Edwards συμμετείχε μαζί με την Paula Radcliffe στο Olympic Special Who Wants to Be a Millionaire?. Το ζευγάρι συγκέντρωσε 64.000 λίρες για φιλανθρωπικούς σκοπούς, με το μισό ποσό να πηγαίνει στη Βρετανική Ολυμπιακή Ένωση και το ένα τέταρτο του ποσού να πηγαίνει στο Asthma UK.

Ήταν μέλος της Οργανωτικής Επιτροπής του Λονδίνου για τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Εκπροσώπησε τους αθλητές στη διοργάνωση των θερινών Ολυμπιακών Αγώνων του 2012. Είναι πρόεδρος της οργάνωσης Wenlock Olympian Soceity.

Προσωπικά ρεκόρ

• Τριπλούν - 18.29 (WR), 18.43 m W +2.4 (δεν επικυρώθηκε λόγω υπερβολικού ανέμου)
• 100 m - 10.48
• Άλμα εις μήκος - 7,41 μ.

Βραβεία

Του απονεμήθηκε τιμητικός διδακτορικός τίτλος σε τελετή στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ στις 21 Ιανουαρίου 2006.

Αργότερα το ίδιο έτος, του απονεμήθηκε τιμητικός διδακτορικός τίτλος του πανεπιστημίου (DUniv) κατά τη χειμερινή τελετή αποφοίτησης του Πανεπιστημίου του Ulster (19 Δεκεμβρίου 2006).

Προσωπική ζωή

Ο Edwards ζει με τη σύζυγό του Alison στο Gosforth, Newcastle upon Tyne. Έχει δύο γιους, τον Nathan και τον Sam.

Θρησκευτικές πεποιθήσεις

Αρχικά αρνήθηκε να αγωνίζεται τις Κυριακές λόγω των ευσεβών χριστιανικών του πεποιθήσεων. Αυτή η απόφαση του κόστισε την ευκαιρία να αγωνιστεί στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 1991. Ωστόσο, το 1993, μετά από πολλή σκέψη και συζήτηση με τον πατέρα του (εφημέριο), άλλαξε γνώμη. Αποφάσισε ότι ο Θεός του έδωσε το ταλέντο του προκειμένου να αγωνιστεί στον στίβο.

Στις 2 Φεβρουαρίου 2007 αναφέρθηκε ευρέως ότι ο Έντουαρντς είχε χάσει την πίστη του στον Θεό, παρά το γεγονός ότι κάποτε είχε πει: "Η σχέση μου με τον Ιησού και τον Θεό είναι θεμελιώδης σε ό,τι κάνω. Έχω αναλάβει τη δέσμευση και την αφοσίωση σε αυτή τη σχέση να υπηρετώ τον Θεό σε κάθε τομέα της ζωής μου".

Η Daily Mail περιέγραψε τον Έντουαρντς ως έναν "άνθρωπο βαθιά προβληματισμένο από την κατάρρευση της χριστιανικής του πίστης". Αποκάλυψε επίσης ότι ένας φίλος είπε ότι "[ο Έντουαρντς] έχει μια βαθιά, θεολογική κατανόηση της Βίβλου, κάνοντας την πνευματική του κατάρρευση ακόμη πιο απίθανη ... Εξακολουθούν να πηγαίνουν στην εκκλησία ως οικογένεια." Το άρθρο της Daily Mail ανέφερε επίσης ότι ο Edwards δήλωσε ότι περνάει μια δύσκολη περίοδο στη ζωή του. Μια περίοδο που είναι βαθιά προσωπική για τον ίδιο και την οικογένειά του τέτοια που δεν επιθυμεί να σχολιάσει.

Ο Edwards παρουσίαζε επεισόδια της χριστιανικής εκπομπής Songs of Praise μέχρι το 2007.

Σε συνέντευξή του στους Times στις 27 Ιουνίου 2007, ο Edwards δήλωσε: "Αν δεν υπάρχει Θεός, αυτό σημαίνει ότι η ζωή δεν έχει σκοπό; Σημαίνει ότι η προσωπική ύπαρξη τελειώνει με τον θάνατο; Αυτές είναι σκέψεις που μου παίρνουν τα μυαλά. Ένα πράγμα που μπορώ να πω, ωστόσο, είναι ότι ακόμη και αν δεν μπορέσω να ανακαλύψω κάποιον θεμελιώδη σκοπό της ζωής, αυτό δεν θα μου δώσει λόγο να επιστρέψω στον χριστιανισμό. Επειδή κάτι είναι δυσάρεστο δεν σημαίνει ότι δεν είναι αληθινό". Επιπλέον, στη συνέντευξή του στους Times δήλωσε επίσης: "Όταν το σκέφτεσαι λογικά, φαίνεται απίστευτα απίθανο να υπάρχει Θεός". Στην ίδια συνέντευξη δήλωσε επίσης: "Αισθάνομαι εσωτερικά πιο ευτυχισμένος από κάθε άλλη φορά στη ζωή μου". Ο Έντουαρντς επιβεβαίωσε την απόρριψη του χριστιανισμού σε συνέντευξή του στην εκπομπή BBC Five Live Sportsweek στις 29 Ιουλίου 2007.