Αμερικανική Επανάσταση

Ιστορικό και αιτίες

Ο πόλεμος ξεκίνησε μετά από χρόνια προβλημάτων μεταξύ της Βρετανικής Αυτοκρατορίας και των αποίκων της Βόρειας Αμερικής μετά τον γαλλο-ινδικό πόλεμο (τον επταετή πόλεμο). Οι κάτοικοι των δεκατριών αποικιών δεν συμπαθούσαν πολλές από τις ενέργειες της βρετανικής κυβέρνησης, όπως οι Ανεπίτρεπτες Πράξεις. Για πολλά χρόνια η βρετανική κυβέρνηση αποφάσιζε ποιες χώρες μπορούσαν να συναλλάσσονται με τις αποικίες, αντί οι ίδιες οι αποικίες να το αποφασίζουν. Πολλοί άποικοι επιθυμούσαν το ελεύθερο εμπόριο.

Το 1765, το βρετανικό κοινοβούλιο χρειαζόταν χρήματα για να αποπληρώσει το χρέος του Γαλλο-Ινδικού Πολέμου. Πέρασαν έναν νόμο που ονομαζόταν Stamp Act. Ο νόμος αυτός έλεγε ότι οι άποικοι έπρεπε να αγοράζουν γραμματόσημα για τα νομικά έγγραφα, τις εφημερίδες, ακόμη και τα τραπουλόχαρτα, όπως έκαναν και οι υπόλοιποι Βρετανοί. Τα χρήματα από τα γραμματόσημα πήγαιναν στον βασιλιά. Οι αποικίες δεν ακολούθησαν αυτόν τον νόμο. Οι αποικίες συνέχισαν να αρνούνται να κάνουν αυτό που ήθελε ο βασιλιάς. Το πάρτι τσαγιού της Βοστώνης και η σφαγή της Βοστώνης έκαναν τους ανθρώπους να θυμώσουν περισσότερο με την κατάσταση. Οι Βρετανοί έστειλαν περισσότερους στρατιώτες (τους οποίους οι άποικοι αποκαλούσαν Red Coats για να τους προσβάλουν) για να διατηρήσουν τον έλεγχο των αποικιών και μερικές φορές χρειάστηκε να πολεμήσουν. Το 1774, οι Βρετανοί πέρασαν τις Αφόρητες Πράξεις (Intolerable Acts) για να τιμωρήσουν τους αποίκους της Βοστώνης για το πάρτι τσαγιού της Βοστώνης.

Δεν ήθελαν όλοι οι άποικοι να εγκαταλείψουν τη Βρετανική Αυτοκρατορία. Οι Πιστοί ή Συντηρητικοί παρέμειναν πιστοί στη Μεγάλη Βρετανία. Δεν επρόκειτο να αλλάξουν τις απόψεις τους. Οι Πατριώτες, ή Ουίγοι, ήθελαν την ανεξαρτησία. Πριν από τον Επαναστατικό Πόλεμο, οι περισσότεροι άνθρωποι στην Αμερική ήταν Πιστοί- αλλά μετά από αυτόν, οι περισσότεροι άνθρωποι ήταν Πατριώτες.

Πολλοί άποικοι έγραψαν επιστολές δείχνοντας πώς αισθάνονταν. Ο Τόμας Πέιν έγραψε το Common Sense, ένα διάσημο φυλλάδιο για την ανεξαρτησία από τη Βρετανία. Άλλοι αποικιακοί ηγέτες, όπως ο Βενιαμίν Φραγκλίνος, ο Τζον Άνταμς και ο Τόμας Τζέφερσον, επιθυμούσαν την ανεξαρτησία.

Βόρειες μάχες

Οι πρώτες μάχες του Αμερικανικού Επαναστατικού Πολέμου ήταν το Λέξινγκτον και το Κόνκορντ. Μια από τις πρώτες μεγάλες μάχες ήταν η μάχη του Bunker Hill το 1775. Μετά από αυτό, οι Βρετανοί έλεγχαν τη Βοστώνη. Περίπου εκείνη την εποχή, το Δεύτερο Ηπειρωτικό Κογκρέσο έστειλε μια αίτηση με κλαδί ελιάς στον βασιλιά Γεώργιο Γ΄ (την οποία απέρριψε) και όρισε τον Γεώργιο Ουάσινγκτον επικεφαλής του στρατού. Στις αρχές του 1776, ο στρατός του Ουάσινγκτον έδιωξε τους Βρετανούς από τη Βοστώνη.

Λίγους μήνες αργότερα ο ηπειρωτικός στρατός και τα βρετανικά στρατεύματα υπό τον William Howe έδωσαν τη μάχη της εκστρατείας της Νέας Υόρκης και του Νιου Τζέρσεϊ. Κατά τη διάρκεια των μαχών της Νέας Υόρκης, οι Βρετανοί άρχισαν να χρησιμοποιούν τα στρατεύματα των Εσσιανών, τα οποία προέρχονταν από τη Γερμανία. Αν και οι αποικιοκράτες έχασαν τη Νέα Υόρκη (οι Βρετανοί θα την κρατούσαν για το υπόλοιπο του πολέμου), ο Ουάσινγκτον κατάφερε να κρατήσει το μεγαλύτερο μέρος του στρατού του. Κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων του 1776-77, ο Ουάσινγκτον διέσχισε τον ποταμό Ντελαγουέαρ και νίκησε τους Εσσαίους στο Τρέντον και τους Βρετανούς στο Πρίνστον.

Το 1777, οι Βρετανοί επιτέθηκαν στην πόλη της Φιλαδέλφειας, που ήταν τότε η αμερικανική πρωτεύουσα. Δύο μάχες δόθηκαν για τη Φιλαδέλφεια: Brandywine και Germantown. Και πάλι, οι Αμερικανοί έχασαν μια μεγάλη πόλη, αλλά ο Ουάσινγκτον κατάφερε να κρατήσει το μεγαλύτερο μέρος του στρατού του. Εκείνη την εποχή, ο Γάλλος Λαφαγιέτ εντάχθηκε στον αμερικανικό στρατό. Το 1778, οι Βρετανοί εγκατέλειψαν τη Φιλαδέλφεια. Μεταξύ του 1778 και του 1781, οι περισσότερες μάχες μεταξύ Ουάσινγκτον και Βρετανών ήταν ατελέσφορες (δεν είχαν σημαντικό αποτέλεσμα στρατιωτικά).

Μια από τις σημαντικότερες μάχες ήταν η μάχη της Σαρατόγκα το 1777. Οι Αμερικανοί στρατιώτες υπό τον Οράτιο Γκέιτς ανάγκασαν τους Βρετανούς να παραδοθούν υπό τον Τζον Μπουργκόιν. Αυτό οδήγησε τη Γαλλία και την Ισπανία να ενταχθούν στον πόλεμο στο πλευρό των Αμερικανών. Αυτές οι ισχυρές χώρες πολέμησαν τους Βρετανούς σε όλο τον κόσμο. Από το 1778 έως το 1780, υπήρχαν μάχες στη Δύση.

Το αμερικανικό εμπορικό καταδρομικό Τζον Πολ Τζόουνς κέρδισε επίσης αρκετές ναυμαχίες επί των Βρετανών, αλλά το γαλλικό ναυτικό έδωσε τις περισσότερες μάχες στη θάλασσα. Οι Αμερικανοί προσπάθησαν αρκετές φορές να καταλάβουν τον Καναδά.

Μάχες του Νότου

Το 1779 οι μεγάλες μάχες μεταφέρθηκαν στη Γεωργία και τη Νότια Καρολίνα. Καθώς οι μάχες εξαπλώνονταν προς τα βόρεια, ο στρατηγός Nathanael Greene ηγήθηκε της εκστρατείας των επαναστατών. Έκανε πολλούς ανθρώπους στον Νότο να γίνουν πατριώτες αντί για πιστούς και κέρδισε αρκετές μάχες εναντίον των Βρετανών.

Το 1781, ο Ουάσινγκτον και ο Γάλλος στρατηγός Jean Rochambeau ηγήθηκαν μιας επίθεσης εναντίον των βρετανικών στρατευμάτων στο Yorktown της Βιρτζίνια. Αυτή η επιχείρηση ονομάστηκε μάχη του Γιόρκταουν. Όταν οι στρατιώτες τους έχασαν αυτή τη μάχη, οι Βρετανοί παραδόθηκαν.

Οι Βρετανοί συνέχισαν να πολεμούν τους Γάλλους και τους Ισπανούς για δύο χρόνια, κερδίζοντας στην Ινδία, το Γιβραλτάρ και αλλού.

Τέλος του πολέμου

Η Αμερικανική Επανάσταση έληξε το 1783, όταν υπογράφηκε συνθήκη ειρήνης στο Παρίσι της Γαλλίας. Στη Συνθήκη των Παρισίων, ο Βρετανός βασιλιάς Γεώργιος Γ΄ αποδέχθηκε την ανεξαρτησία των αποικιών και αναγνώρισε το νεοσύστατο έθνος ως Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής.

Η συνθήκη έδωσε επίσης στη νέα χώρα όλη τη γη που η Βρετανία έλεγε ότι της ανήκε και η οποία βρισκόταν δυτικά των Απαλαχίων μέχρι τον ποταμό Μισισιπή. Αυτή η γη θα γινόταν τελικά μέρος των ΗΠΑ και θα οδηγούσε στη δημιουργία 35 νέων πολιτειών (ορισμένες από τις οποίες αργότερα επαναστάτησαν ως μέρος των Συνομόσπονδων Πολιτειών της Αμερικής) που αποτελούν σήμερα τις όμορες Ηνωμένες Πολιτείες. Πολλοί νομιμόφρονες κατέφυγαν στον Καναδά.

Απώλειες

Ως συνήθως για τους πολέμους του 18ου αιώνα, οι αριθμοί των απωλειών (νεκροί/τραυματίες/απουσίαζοντες/ αιχμάλωτοι) για την Αμερικανική Επανάσταση είναι ελάχιστα γνωστοί. Σε αντίθεση με τις απώλειες στον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο που δημοσιεύονταν στις εφημερίδες, οι αναφορές για τις απώλειες στον Επαναστατικό Πόλεμο βρίσκονται στις τοπικές ιστορίες των πόλεων- οι συνολικές απώλειες της Επανάστασης αποτελούν πρόχειρες εκτιμήσεις.