Ιστορικό
Το 1963, η Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών άρχισε να αναζητά ένα πολύ μεγάλο αεροπλάνο για τη μεταφορά πραγμάτων. Εκείνη την εποχή χρησιμοποιούσαν το Lockheed C-141 Starlifter. Ωστόσο, η Πολεμική Αεροπορία θεώρησε ότι χρειαζόταν ένα πολύ μεγαλύτερο αεροπλάνο που θα μπορούσε να μεταφέρει περισσότερα φορτία. Η Πολεμική Αεροπορία ονόμασε το μεγάλο αεροπλάνο CX-Heavy Logistics System (CX-HLS). Έπρεπε να μπορεί να μεταφέρει 180.000 λίβρες (81.600 kg) φορτίου και να ταξιδεύει με ταχύτητα Mach 0,75 (500 mph ή 805 km/h). Έπρεπε επίσης να μπορεί να πετάξει για 5.000 ναυτικά μίλια (9.260 χλμ.) μεταφέροντας 115.000 λίβρες (52.200 κιλά) φορτίου. Η αποθήκη φορτίου έπρεπε να έχει πλάτος 17 πόδια (5,18 m), ύψος 13,5 πόδια (4,11 m) και μήκος 100 πόδια (30,5 m). Έπρεπε να υπάρχουν πόρτες για την αποθήκη στο μπροστινό και στο πίσω μέρος του αεροπλάνου.
Η Πολεμική Αεροπορία ήθελε επίσης το αεροπλάνο να έχει μόνο τέσσερις κινητήρες. Αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να κατασκευαστούν νέοι κινητήρες. Στις 18 Μαΐου 1964, η Boeing, η Douglas, η General Dynamics, η Lockheed και η Martin Marietta σχεδίασαν ένα αεροπλάνο. Η General Electric, η Curtiss-Wright και η Pratt & Whitney σχεδίασαν τους κινητήρες. Τα σχέδια των Boeing, Douglas και Lockheed άρεσαν στην Πολεμική Αεροπορία. Τους άρεσαν επίσης τα σχέδια των κινητήρων της General Electric και της Pratt & Whitney.
Το 1965, το αεροπλάνο της Lockheed και οι κινητήρες της General Electric χρησιμοποιήθηκαν για το C-5 Galaxy. Εκείνη την εποχή, ήταν το μεγαλύτερο στρατιωτικό αεροπλάνο μεταφοράς εμπορευμάτων στον κόσμο.
Αεροσκάφος
Η ιδέα για το 747 γεννήθηκε τη δεκαετία του 1960. Αεροσκάφη όπως το Boeing 707 και το Douglas DC-8 είχαν καταστήσει εύκολο το ταξίδι σε μεγάλες αποστάσεις. Ο Juan Trippe από την Pan American World Airways (Pan Am), ζήτησε από την Boeing να κατασκευάσει ένα αεροπλάνο που θα ήταν υπερδιπλάσιο από το Boeing 707. Εκείνη την εποχή, τα αεροδρόμια ήταν πολύ απασχολημένα. Ο Trippe σκέφτηκε ότι ένα μεγάλο αεροπλάνο θα μπορούσε να τα βοηθήσει να γίνουν πιο ήσυχα.
Το 1965, ο Joe Sutter ανέλαβε να σχεδιάσει αυτό το νέο αεροπλάνο. Ονομάστηκε 747. Ο Sutter ρώτησε την Pan Am και άλλες αεροπορικές εταιρείες τι θα ήθελαν από το αεροπλάνο. Εκείνη την εποχή, πίστευαν ότι τα υπερηχητικά αεροσκάφη θα αντικαθιστούσαν το 747. Εξαιτίας αυτού, η Boeing κατασκεύασε το 747 έτσι ώστε να μπορεί εύκολα να μετατραπεί σε φορτηγό αεροπλάνο αν η επιβατική έκδοση γινόταν λιγότερο δημοφιλής.
Τον Απρίλιο του 1966, η Pan Am αγόρασε 25 αεροπλάνα 747-100. Η παραγγελία κόστισε 525 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Δεδομένου ότι η Pan Am ήταν ο πρώτος πελάτης, η Pan Am είχε μεγάλο λόγο στο σχεδιασμό και την κατασκευή του 747. Καμία άλλη αεροπορική εταιρεία ούτε πριν ούτε μετά από τότε δεν μπόρεσε να έχει τόσο μεγάλη επιρροή σε ένα αεροπλάνο.
Σχεδιασμός
Το σχέδιο που η Boeing κατασκεύασε για την Πολεμική Αεροπορία το 1963 δεν χρησιμοποιήθηκε για το 747. Ωστόσο, η Boeing κατασκεύασε κάποια νέα πράγματα για την Πολεμική Αεροπορία τα οποία χρησιμοποιήθηκαν στο 747. Το πρώτο σχέδιο είχε δύο πλήρη καταστρώματα. Ωστόσο, το 1966, αυτό άλλαξε σε ένα μόνο κατάστρωμα. Το πιλοτήριο τοποθετήθηκε πάνω από το κατάστρωμα, το οποίο δημιουργούσε ένα "εξόγκωμα". Υπήρχε ένας μικρός χώρος πίσω από το πιλοτήριο στον οποίο μπορούσαν να καθίσουν οι άνθρωποι. Στην αρχή, ήταν ένας χώρος "σαλόνι" χωρίς καθίσματα.
Αεροπλάνα τόσο μεγάλα όσο το 747 χρειάζονταν κινητήρες στροβιλοανεμιστήρων υψηλής παράκαμψης. Οι στροβιλοανεμιστήρες υψηλής παράκαμψης μπορούν να παράγουν διπλάσια ισχύ από τους στροβιλοαεριωθούμενους, και επίσης καταναλώνουν πολύ λιγότερα καύσιμα. Η General Electric κατασκεύασε τους πρώτους από αυτούς τους κινητήρες. Ωστόσο, κατασκεύαζε τους κινητήρες για το C-5 Galaxy. Δεν κατασκεύαζε κινητήρες για αεροπλάνα παρά μόνο αργότερα. Η Pratt & Whitney εργαζόταν επίσης σε αυτόν τον τύπο κινητήρα. Το 1966, η Boeing, η Pan Am και η Pratt & Whitney σχεδίασαν έναν νέο κινητήρα, τον JT9D, για το 747.
Η Boeing χρησιμοποίησε κάποιες ειδικές συσκευές για να κάνει το αεροπλάνο να έχει μεγαλύτερη άνωση. Αυτό έγινε για να μπορεί το 747 να απογειώνεται από μικρότερους διαδρόμους. Το 747 έχει πολλά πτερύγια στην πτέρυγα. Τα πτερύγια κάνουν τις πτέρυγες μεγαλύτερες κατά 21 τοις εκατό. Κάνουν επίσης 90 τοις εκατό περισσότερη άνωση όταν χρησιμοποιούνται.
Η Boeing προσπάθησε να δώσει το 747 στην Pan Am μέχρι το τέλος του 1969. Αυτό σήμαινε ότι η Boeing είχε μόνο 28 μήνες για να σχεδιάσει το αεροσκάφος. Οι άνθρωποι που εργάστηκαν για το 747 είχαν το παρατσούκλι "Οι Απίθανοι".
Εργοστάσιο
Η Boeing δεν διέθετε εργοστάσιο αρκετά μεγάλο για να κατασκευάσει το νέο αεροπλάνο. Η Boeing σκέφτηκε να τοποθετήσει το εργοστάσιό της σε 50 διαφορετικές πόλεις. Τελικά αποφάσισαν να κατασκευάσουν το εργοστάσιό τους στο Σιάτλ, κοντά στο Έβερετ της Ουάσινγκτον. Η Boeing αγόρασε το εργοστάσιο τον Ιούνιο του 1966.
Ο σχεδιασμός του 747 ήταν πολύ δύσκολος. Η κατασκευή του εργοστασίου του δεν ήταν επίσης εύκολη. Ο πρόεδρος της Boeing, William M. Allen, ζήτησε από τον Malcolm T. Stamper να είναι υπεύθυνος για την κατασκευή του εργοστασίου στο Everett. Του ζητήθηκε επίσης να ξεκινήσει την κατασκευή του 747. Το εργοστάσιο είναι το μεγαλύτερο κτίριο που έχει κατασκευαστεί ποτέ (βάσει όγκου). Έχει γίνει μεγαλύτερο πολλές φορές, ώστε η Boeing να μπορεί να κατασκευάζει ακόμη μεγαλύτερα αεροπλάνα.
Ανάπτυξη και δοκιμές
Πριν συναρμολογηθεί το πρώτο 747, δοκιμάζονταν εξαρτήματα και συστήματα. Σε μια σημαντική δοκιμή, 560 εθελοντές εκκένωσαν ένα αντίγραφο καμπίνας 747 χρησιμοποιώντας τα αλεξίπτωτα κινδύνου. Η πρώτη εκκένωση διήρκεσε δυόμισι λεπτά. Ωστόσο, η FAA λέει ότι ο μέγιστος χρόνος για μια εκκένωση είναι 90 δευτερόλεπτα. Πολλοί από τους εθελοντές τραυματίστηκαν. Συνέβησαν κι άλλες εκκενώσεις και τελικά έφτασαν τα 90 δευτερόλεπτα. Ωστόσο, προκάλεσαν επίσης πολλούς τραυματισμούς. Η εκκένωση από το πάνω κατάστρωμα του αεροπλάνου ήταν δύσκολη. Αντί να χρησιμοποιήσουν τις συνηθισμένες τσουλήθρες, οι εθελοντές έπρεπε να εγκαταλείψουν το αεροπλάνο χρησιμοποιώντας μια ζώνη. Έπρεπε επίσης να δοκιμαστεί η τροχοδρόμηση του αεροπλάνου. Η Boeing κατασκεύασε το "Waddell's Wagon" (που πήρε το όνομά του από έναν πιλότο δοκιμών του 747, τον Jack Waddell) για να εκπαιδεύσει τους πιλότους. Το "Waddell's Wagon" ήταν ένα αντίγραφο του πιλοτηρίου του 747 το οποίο τοποθετήθηκε στην οροφή ενός φορτηγού. Αυτό βοήθησε τους πιλότους να μάθουν πώς να τροχοδρομούν το αεροπλάνο.
Στις 30 Σεπτεμβρίου 1968 ολοκληρώθηκε η κατασκευή του πρώτου 747. Εκεί βρίσκονταν επίσης άνθρωποι από τις 26 αεροπορικές εταιρείες που είχαν παραγγείλει το 747. Το 747 πέταξε για πρώτη φορά στις 9 Φεβρουαρίου 1969. Οι πιλότοι του ήταν ο Jack Waddell και ο Brien Wygle. Υπήρχε ένα μικρό πρόβλημα με τα πτερύγια, αλλά το 747 χειρίστηκε καλά.
Οι δοκιμές καθυστέρησαν λόγω ορισμένων προβλημάτων με τους κινητήρες JT9D. Για παράδειγμα, οι κινητήρες σταματούσαν αν τα γκάζια κινούνταν πολύ γρήγορα. Αυτό σήμαινε ότι τα 747 δεν μπορούσαν να παραδοθούν για πολλούς μήνες ακόμη. 20 αεροπλάνα είχαν κολλήσει στο εργοστάσιο ενώ περίμεναν τους κινητήρες. Στις 13 Δεκεμβρίου 1969 το αεροπλάνο δοκιμών μεταφέρθηκε για να γίνουν κάποιες αλλαγές σε αυτό. Ο πιλότος Ralph C. Cokely προσγειώθηκε πολύ νωρίς και δεν έφτασε στον διάδρομο προσγείωσης. Ένα από τα γρανάζια προσγείωσης ξηλώθηκε και δύο από τους κινητήρες υπέστησαν ζημιές. Ωστόσο, η Boeing πήρε το 747 στην 28η αεροπορική έκθεση του Παρισιού στα μέσα του 1969. Εκεί, το κοινό είδε για πρώτη φορά το 747.
Ο σχεδιασμός του 747 και η κατασκευή του νέου εργοστασίου κόστισαν πολλά χρήματα. Αυτό σήμαινε ότι η Boeing έπρεπε να δανειστεί πολλά χρήματα από μια τράπεζα. Λίγο πριν ολοκληρωθεί το πρώτο αεροσκάφος, η Boeing έπρεπε να ζητάει συνεχώς περισσότερα χρήματα. Αν δεν δίνονταν αυτά τα χρήματα στην Boeing, η εταιρεία θα μπορούσε να είχε καταρρεύσει. Το χρέος της Boeing ξεπερνούσε τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο Άλεν δήλωσε: "Ήταν πραγματικά ένα πολύ μεγάλο έργο για εμάς". Ωστόσο, το πρόγραμμα 747 ήταν επιτυχημένο. Η Boeing ήταν η μόνη εταιρεία που κατασκεύαζε πολύ μεγάλα αεροπλάνα για πολλά χρόνια.
Χρήση από αεροπορικές εταιρείες
Η πρώτη φορά που ένα 747 χρησιμοποιήθηκε από αεροπορική εταιρεία ήταν στις 22 Ιανουαρίου 1970. Η Pan Am το χρησιμοποίησε για να πετάξει από τη Νέα Υόρκη στο Λονδίνο. Η πτήση επρόκειτο να πραγματοποιηθεί το βράδυ της 21ης Ιανουαρίου. Ωστόσο, οι κινητήρες του αεροσκάφους υπερθερμάνθηκαν. Η Pan Am έπρεπε να βρει άλλο αεροπλάνο, κάτι που πήρε έξι ώρες.
Το 747 τα πήγε αρκετά καλά όταν άρχισε να χρησιμοποιείται για πρώτη φορά. Ορισμένοι πίστευαν ότι τα αεροδρόμια δεν θα μπορούσαν να χειριστούν ένα τόσο μεγάλο αεροπλάνο. Ωστόσο, μπόρεσαν. Υπήρχαν κάποια προβλήματα, αλλά ήταν αρκετά μικρά και διορθώθηκαν γρήγορα. Αφού η Pan Am άρχισε να χρησιμοποιεί το αεροπλάνο, και άλλες αεροπορικές εταιρείες άρχισαν να χρησιμοποιούν τα δικά τους 747. Η Boeing πίστευε ότι θα πωλούνταν πολλά 747 επειδή οι αεροπορικές εταιρείες ήθελαν ένα αεροπλάνο που θα μπορούσε να πετάξει για μεγάλο χρονικό διάστημα, όχι επειδή ήταν τόσο μεγάλο.
Η ύφεση του 1969-1970 ήταν πολύ άσχημη για την Boeing. Για περισσότερο από ένα χρόνο μετά τον Σεπτέμβριο του 1970, πούλησε μόνο δύο 747. Κανένα δεν πωλήθηκε σε αμερικανική αεροπορική εταιρεία για πάνω από τρία χρόνια. Ορισμένες αεροπορικές εταιρείες δεν είχαν αρκετούς επιβάτες για να πετάξουν το 747. Ως εκ τούτου, τα αντικατέστησαν με τα McDonnellDouglas DC-10 και Lockheed L-1011 TriStar. Η American Airlines χρησιμοποίησε τελικά τα 747 της μόνο για τη μεταφορά εμπορευμάτων. Το 1983, η AA έδωσε τα 747 της στην Pan Am. Η Pan Am έδωσε στην American Airlines μερικά μικρότερα αεροπλάνα. Η Delta Air Lines σταμάτησε επίσης να χρησιμοποιεί τα 747 της μετά από πολλά χρόνια. Η Delta θα συγχωνευόταν αργότερα με τη Northwest Airlines, η οποία χρησιμοποιεί 747.
Οι πτήσεις που προσγειώνονταν σε μικρότερες πόλεις έγιναν αρκετά συνηθισμένες τη δεκαετία του 1980. Αυτό ήταν κακό για το 747. Ωστόσο, πολλές αεροπορικές εταιρείες εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούν το 747 για να διασχίζουν τον Ειρηνικό.
Αναβαθμίσεις στο 747
Ο πρώτος τύπος 747 ονομαζόταν 747-100. Μετά από αυτό, η Boeing κατασκεύασε το -100B, το οποίο έχει υψηλότερο MTOW (μέγιστο βάρος απογείωσης), και το -100SR (Short Range). Το -100SR μπορούσε να μεταφέρει περισσότερους επιβάτες. Υψηλότερο MTOW σημαίνει ότι το αεροπλάνο μπορεί να μεταφέρει περισσότερα καύσιμα και να πετάξει μακρύτερα. Το 1971, η Boeing κατασκεύασε το -200. Είχε καλύτερους κινητήρες και υψηλότερο MTOW. Κατασκευάστηκαν εκδόσεις του -200 για αεροπλάνα και φορτηγά. Κατασκευάστηκε επίσης το 747SP (ειδικών επιδόσεων). Άρχισε να χρησιμοποιείται το 1976.
Το 1980, η Boeing κατασκεύασε το 747-300. Το πρώτο 747-300 κατασκευάστηκε το 1983. Το ανώτερο κατάστρωμα του ήταν μακρύτερο, πετούσε ταχύτερα και μπορούσε να χωρέσει περισσότερους επιβάτες. Το -300 ονομάστηκε αρχικά 747SUD για το "τεντωμένο άνω κατάστρωμα". Στη συνέχεια ονομάστηκε 747-200 SUD, στη συνέχεια 747EUD και τελικά ονομάστηκε 747-300.
Το 1985, η Boeing άρχισε να σχεδιάζει το 747-400. Αυτός ο τύπος διαθέτει γυάλινο πιλοτήριο. Αυτό σήμαινε ότι στο πιλοτήριο χρειάζονταν μόνο δύο άτομα. Είχε επίσης νέους κινητήρες και νέα καμπίνα. Οι εργάτες που κατασκεύαζαν το 747-400 δεν ήταν πολύ έμπειροι και η Boeing ήθελε να δουλεύουν περισσότερο από όσο χρειαζόταν. Αυτό σήμαινε ότι υπήρχαν κάποια προβλήματα με τα πρώτα 747-400. Το -400 άρχισε να χρησιμοποιείται από τις αεροπορικές εταιρείες το 1989.
Το 1991, 1.087 επιβάτες μεταφέρθηκαν στο Ισραήλ με ένα 747. Αυτό ήταν μέρος της επιχείρησης Solomon. Το μεταφορικό αεροσκάφος Antonov An-225 είναι το μεγαλύτερο αεροπλάνο στον κόσμο. Το Hughes H-4 Hercules έχει το μεγαλύτερο άνοιγμα φτερών, αλλά πέταξε μόνο μία φορά.
Περισσότερες εξελίξεις
Από τότε που κατασκευάστηκε το 747-400, έχουν προταθεί πολλοί ακόμη τύποι 747. Η Boeing δήλωσε ότι θα κατασκευάσει τα 747-500X και -600X το 1996. Ο σχεδιασμός και η κατασκευή αυτών των νέων αεροσκαφών θα κόστιζε περισσότερα από 5 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Δεν άρεσαν αρκετά στις αεροπορικές εταιρείες, οπότε η Boeing αποφάσισε να μην κατασκευάσει τα αεροπλάνα. Το 2000, η Boeing δήλωσε ότι θα κατασκεύαζε ένα 747X για να ανταγωνιστεί το Airbus A3XX. Ωστόσο, το 747X δεν άρεσε αρκετά στις αεροπορικές εταιρείες, οπότε ακυρώθηκε. Ένα χρόνο αργότερα, η Boeing άρχισε να επικεντρώνεται στο Sonic Cruiser. Το Sonic Cruiser σταμάτησε, οπότε η Boeing επικεντρώθηκε στη συνέχεια στο Boeing 787 Dreamliner. Ορισμένες από τις ιδέες που είχε η Boeing για το 747X χρησιμοποιήθηκαν στο 747-400ER.
Το 2004, η Boeing δήλωσε ότι θα μπορούσε να εργαστεί στο 747 Advanced. Η Boeing αποφάσισε να προχωρήσει σε αυτό. Το 747 Advanced χρησιμοποίησε κάποια πράγματα από το 787 για να κάνει το σχεδιασμό του 747 πιο σύγχρονο. Το 747 ήταν το μεγαλύτερο επιβατικό αεροπλάνο στον κόσμο μέχρι να ολοκληρωθεί το Airbus A380 το 2007.
Στις 14 Νοεμβρίου 2005, η Boeing ανακοίνωσε ότι άλλαξε το όνομα του 747 Advanced σε Boeing 747-8. Τα τελευταία 747-400 κατασκευάστηκαν το 2009. Στις 8 Φεβρουαρίου 2010, το 747-8 Freighter πραγματοποίησε την πρώτη του πτήση. Η Cargolux απέκτησε το πρώτο 747-8 το 2011. Τελικά, το 747 θα αντικατασταθεί από το "Y3".
