Satoru Iwata

Πρώιμη ζωή

Ο Iwata γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Σαπόρο της Ιαπωνίας στις 6 Δεκεμβρίου 1959. Ο πατέρας του ήταν δήμαρχος του δήμου.

Ο Iwata απέκτησε τον πρώτο του υπολογιστή, ένα Commodore PET, το 1978. Διέλυσε το μηχάνημα και το μελέτησε, επειδή ήθελε να το κατανοήσει. Ο υπολογιστής είχε μια κεντρική μονάδα επεξεργασίας (MOS 6502) παρόμοια με αυτή που χρησιμοποιούσε η Nintendo για το Nintendo Entertainment System (NES). Το NES ήταν μια κονσόλα παιχνιδιών για την οποία αργότερα θα έφτιαχνε παιχνίδια.

Ο Iwata εξέφρασε από νωρίς το ενδιαφέρον του για τη δημιουργία βιντεοπαιχνιδιών και κατά τη διάρκεια των γυμνασιακών του χρόνων άρχισε να παράγει ηλεκτρονικά παιχνίδια στο σπίτι του. Τα διάφορα απλά παιχνίδια αριθμών που παρήγαγε ο Iwata χρησιμοποιούσαν μια ηλεκτρονική αριθμομηχανή που μοιραζόταν με τους συμμαθητές του. Μετά το λύκειο, ο Iwata έγινε δεκτός στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο του Τόκιο, όπου σπούδασε επιστήμη των υπολογιστών. Ο Tomohiko Uematsu, καθηγητής μηχανικής, είπε ότι ο Iwata ήταν πολύ καλός στον προγραμματισμό λογισμικού. Είπε ότι ο Iwata μπορούσε να γράψει προγράμματα πιο γρήγορα και καλύτερα από οποιονδήποτε άλλο φοιτητή του. Ενώ φοιτούσε στη σχολή, έκανε μια απλήρωτη πρακτική άσκηση στην Commodore Japan. Εκεί, βοήθησε τον επικεφαλής μηχανικό-Yash Terakura με τεχνικές εργασίες και εργασίες ανάπτυξης λογισμικού. Ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους ανέλαβε αυτή τη δουλειά ήταν να περάσει περισσότερο χρόνο γύρω από τους υπολογιστές και να μάθει λεπτομέρειες για τους υπολογιστές. Ο Terakura θα γινόταν αργότερα μέντορας του Iwata. Ο Terakura τον δίδαξε σχετικά με τη μηχανική του υλικού. Ο Iwata και μερικοί από τους φίλους του νοίκιασαν ένα διαμέρισμα στην Akihabara. Δημιούργησαν μια λέσχη όπου δημιουργούσαν και κωδικοποιούσαν παιχνίδια. Οι συμμαθητές που έμεναν σε κοντινά διαμερίσματα αποκαλούσαν το δωμάτιο του Iwata "Game Center Iwata". Συχνά έδειχνε τα παιχνίδια του στο τμήμα υπολογιστών του πολυκαταστήματος Seibu. Το 1980, μια ομάδα εργαζομένων εκεί τον κάλεσε να συμμετάσχει στην εταιρεία τους, HAL Laboratory, Inc.

Εργαστήριο HAL

Ενώ φοιτούσε στη σχολή, εργάστηκε με μερική απασχόληση ως προγραμματιστής για την HAL Laboratory, Inc. Η HAL έγινε η πρώτη εταιρεία που έκανε άδεια χρήσης με τη Namco για την ανάπτυξη παιχνιδιών. Μετά την αποφοίτησή του το 1982 εντάχθηκε στην εταιρεία με πλήρη απασχόληση. Ο Iwata ήταν ο πέμπτος υπάλληλός της και ο μοναδικός προγραμματιστής της. Περίπου την ίδια εποχή, ο πατέρας του Iwata εκλέχθηκε δήμαρχος του Muroran. Η οικογένεια του Iwata δεν συμφωνούσε με την επιλογή καριέρας του Iwata. Ο πατέρας του δεν του μιλούσε για έξι μήνες μετά την πρόσληψη του Iwata στην HAL.

Ο Iwata έγινε συντονιστής της εταιρείας για την παραγωγή λογισμικού το 1983. Όσο ήταν συντονιστής, βοήθησε τη HAL να συνάψει σχέση με τη Nintendo, ώστε να είναι σε θέση να φτιάχνει παιχνίδια για το Nintendo Entertainment System. Πήγε ο ίδιος στο Κιότο για να ζητήσει την άδεια να εργαστεί σε παιχνίδια για το NES. Η Nintendo είπε ναι. Το πρώτο παιχνίδι που δημοσίευσε ήταν το Joust για το NES - μια μεταφορά του παιχνιδιού arcade του 1982. Άλλα βιντεοπαιχνίδια στα οποία εργάστηκε ήταν τα Balloon Fight, NES Open Tournament Golf, EarthBound και τα παιχνίδια Kirby. Η Nintendo ήρθε σε επαφή με άλλους προγραμματιστές για να φτιάξουν το Open Tournament Golf- ωστόσο, όλοι τους δεν ήθελαν να το κάνουν, καθώς δεν πίστευαν ότι ο μεγάλος όγκος δεδομένων θα μπορούσε να διατηρηθεί σε μια κασέτα NES. Ο Iwata είπε ότι θα μπορούσε να αναπτύξει το παιχνίδι. Ήταν πολύ δύσκολο για τον Iwata- έπρεπε να δημιουργήσει τη δική του μέθοδο συμπίεσης δεδομένων προκειμένου να χωρέσει και τα 18 γήπεδα γκολφ στο παιχνίδι. Η HHAL έπρεπε να κάνει κύλιση με παράλλαξη για το F-1 Race επειδή το υλικό του NES δεν το υποστήριζε.

Επειδή ο Iwata ήταν καλός στον προγραμματισμό, οι προγραμματιστές και οι gamers άρχισαν να τον σέβονται. Συχνά συνέχιζε να εργάζεται τα Σαββατοκύριακα και τις αργίες (ιαπωνικές αργίες, παραμονή Πρωτοχρονιάς-Ημέρα της Πρωτοχρονιάς, Χριστούγεννα και Ημέρα της Ιαπωνικής Ανεξαρτησίας) επειδή το ήθελε. Η HAL επρόκειτο να χρεοκοπήσει, οπότε ο Iwata προήχθη σε πρόεδρο της HAL το 1993, όταν ο τότε πρόεδρος της Nintendo, Hiroshi Yamauchi, του ζήτησε να προαχθεί. Με τη βοήθεια της Nintendo, ο Iwata βοήθησε να ανατραπεί η εταιρεία από το χρέος των 1,5 δισεκατομμυρίων γιεν και να διαχειριστεί τα οικονομικά της. Χρειάστηκαν περίπου 6 χρόνια. Ο Iwata δεν είχε μεγάλη εμπειρία στη διοίκηση. Εξαιτίας αυτού, ο Iwata έμαθε πώς να κάνει τον εαυτό του καλύτερο. Διάβαζε συχνά βιβλία σχετικά με τη διοίκηση. Ζήτησε επίσης συμβουλές από άλλους.

Αν και δεν ήταν μέλος της Nintendo εκείνη την εποχή, ο Iwata βοήθησε στην ανάπτυξη των Pokémon Gold και Silver δημιουργώντας εργαλεία συμπίεσης που χρησιμοποιήθηκαν για τα γραφικά στα παιχνίδια. Ενώ εργαζόταν ως ενδιάμεσος για την Game Freak και τη Nintendo, βοήθησε στον προγραμματισμό του Pokémon Stadium για το Nintendo 64. Το μόνο που έπρεπε να κάνει ήταν να διαβάσει τον αρχικό κώδικα των Pokémon Red και Green και να μεταφέρει το σύστημα μάχης στο νέο παιχνίδι μέσα σε μόλις μία εβδομάδα. Ο Tsunekazu Ishihara, ο πρόεδρος της The Pokémon Company, δήλωσε ότι ο Iwata ήταν σημαντικός στο να φέρει το Pokémon στις δυτικές αγορές. Όσο ήταν πρόεδρος της HAL, δημιούργησε το σχέδιο για την τοπικοποίηση αφού εξέτασε τον κώδικα για το Red και το Green. Κυκλοφόρησαν στη Δύση δύο χρόνια μετά την κυκλοφορία τους στην Ιαπωνία. Βοήθησε επίσης τον Masahiro Sakurai να αναπτύξει το Super Smash Bros. για το Nintendo 64.

Nintendo

Πρώιμα χρόνια (2000-02)

Το 2000, ο Iwata έγινε επικεφαλής του τμήματος εταιρικού σχεδιασμού της Nintendo. Επίσης, μπήκε στο διοικητικό συμβούλιο. Κατά τα επόμενα δύο χρόνια, ήθελε να κάνει την ανάπτυξη παιχνιδιών φθηνότερη και συντομότερη, ενώ παράλληλα φρόντιζε η ποιότητα να παραμένει καλή. Κατά τη διάρκεια των δύο πρώτων χρόνων του στη Nintendo, η εταιρεία είδε τα κέρδη της να αυξάνονται κατά 20 και 41%. Το έργο του Iwata βοήθησε σε αυτό. Όταν ο Yamauchi, πρόεδρος της εταιρείας από το 1949, αποσύρθηκε στις 24 Μαΐου 2002, ο Iwata έγινε ο τέταρτος πρόεδρος της Nintendo. Ήταν ο πρώτος πρόεδρος της Nintendo που δεν ανήκε στην οικογένεια Yamauchi μέσω αίματος ή γάμου. Ο Yamauchi ζήτησε από τον Iwata ένα πράγμα: "η Nintendo να έχει νέες ιδέες και να δημιουργεί υλικό που να δείχνει αυτό το ιδανικό. Και να φτιάχνει λογισμικό που να έχει το ίδιο πρότυπο". Η Nintendo ήταν μια εταιρεία που ήθελε τον ατομικισμό, με μια πολιτική που δημιούργησε ο Yamauchi για τη δημιουργία νέων θέσεων ανάπτυξης όταν χρειαζόταν. Ωστόσο, αυτό εμπόδιζε την καλή συνεργασία μεταξύ των τμημάτων.

Όταν προήχθη ο Iwata, η Nintendo ήταν ακόμα μια κερδοφόρα εταιρεία. Ωστόσο, δεν τα πήγαινε τόσο καλά όσο άλλοι κατασκευαστές κονσολών. Το GameCube πουλούσε ελάχιστα σε σύγκριση με τους ανταγωνιστές του, με το PlayStation 2 της Sony και το Xbox της Microsoft να το ξεπερνούν σε πωλήσεις. Η προεδρία του συνέβη επίσης όταν το online gaming έγινε δημοφιλές. Η Nintendo δεν είχε αρχίσει να ασχολείται με το online gaming. Ο ίδιος ήταν προσεκτικός σχετικά με το να το κάνει, λέγοντας: "Δεν είμαστε εναντίον της ιδέας να πάμε στο διαδίκτυο. Είμαστε απλώς πρακτικοί". Δημιούργησε επίσης μια σχέση μεταξύ της Nintendo και της Capcom που βοήθησε το GameCube. Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης το 2002, ο Iwata δήλωσε ότι αισθανόταν ότι η βιομηχανία παιχνιδιών γινόταν πολύ αποκλειστική. Ήθελε να φτιάχνει υλικό και παιχνίδια που όλοι οι άνθρωποι θα ήθελαν να παίζουν και όχι να εστιάζει στα καλά γραφικά.

Ένα από τα πρώτα πράγματα που έκανε ως πρόεδρος ήταν να συναντηθεί απευθείας με τους 40 επικεφαλής των τμημάτων της εταιρείας και άλλους 150 υπαλλήλους. Αυτό ήταν πολύ διαφορετικό από τον Yamauchi: ο Yamauchi δεν συναντιόταν συχνά με τους υπαλλήλους και συνήθως έβγαζε μόνο μία ομιλία κάθε χρόνο. Ο Iwata γνώριζε ότι επειδή είναι πρόεδρος, αυτό δεν σήμαινε ότι όλοι θα συμφωνούσαν μαζί του. Αποφάσισε να τους μιλήσει σε προσωπικό επίπεδο. Αν οι εργαζόμενοι διαφωνούσαν με την άποψή του, ο Iwata τους πρότεινε να ακολουθήσουν την ιδέα τους αντί για τη δική του. Είπε ότι "οι δημιουργοί βελτιώνονται μόνο αν παίρνουν ρίσκα". Ο Iwata έφερε επίσης περισσότερα δεδομένα και επιστήμη στο επιχειρηματικό κομμάτι της εταιρείας. Ο Yamauchi έπαιρνε αποφάσεις χρησιμοποιώντας τη διαίσθηση και την εμπειρία, ο Iwata είχε ιδέες με πολλά δεδομένα για να πείσει τους ανθρώπους. Ο Iwata προήγαγε επίσης τους Miyamoto, Genyo Takeda, Yoshihiro Mori και Shinji Hatano σε αντιπροσωπευτικούς διευθυντές στο διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας. Οι θέσεις τους είχαν την ίδια εξουσία με τη δική του.

Αναζωογόνηση της εταιρείας (2003-09)

Σε συνέχεια της συνέντευξής του το 2002, ο Iwata είπε ότι υπήρχε ένα πρόβλημα στην αγορά παιχνιδιών στην εναρκτήρια ομιλία του στο Tokyo Game Show του 2003. Κατά τη διάρκεια αυτής της ομιλίας, σκέφτηκε την ιστορία της βιομηχανίας και ότι υπήρχε λιγότερο ενδιαφέρον για τα βιντεοπαιχνίδια. Ξεκινώντας από τα τέλη της δεκαετίας του 1990, ήταν λιγότερες οι πωλήσεις στην ιαπωνική αγορά. Αυτό συνεχίστηκε και στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Ο ανταγωνισμός μεταξύ της Nintendo και της Sony σήμαινε ότι οι κονσόλες επικεντρώνονταν περισσότερο στο ισχυρό υλικό. Ωστόσο, το Nintendo 64 ήταν πολύ δύσκολο για τους προγραμματιστές να δημιουργήσουν παιχνίδια. Εξαιτίας αυτού, το λογισμικό δεν ήταν τόσο καλό. Ο Iwata ζήτησε να γίνει μια ανάλυση. Η Nintendo αποφάσισε ότι η εστίαση στο υλικό δεν ήταν ο καλύτερος τρόπος για την προώθηση των βιντεοπαιχνιδιών. Αποφάσισαν να επικεντρωθούν στο λογισμικό. Το 2004, υπήρξε μια μεγάλη αλλαγή στη Nintendo. Ο Iwata συγχώνευσε διάφορα τμήματα που είχαν δημιουργηθεί υπό τον Yamauchi. Ήθελε να έχει συνεργατική εργασία σε όλη την εταιρεία. Αργότερα δημιούργησε το "User Expansion Project" το 2005. Εργαζόμενοι που κανονικά δεν είχαν σχέση με την ανάπτυξη παιχνιδιών έδιναν ιδέες για νέα παιχνίδια.

Σε μια συνέντευξη τον Μάρτιο του 2004, ο Iwata δήλωσε: Iwata είπε: "Τα παιχνίδια έχουν φτάσει σε αδιέξοδο". Είπε ότι οι προγραμματιστές σπαταλούσαν πάρα πολύ χρόνο εστιάζοντας στους βασικούς παίκτες- είπε ότι δεν θα έβγαζαν κέρδος αν δεν έφτιαχναν παιχνίδια για τον κανονικό παίκτη. Ήθελε επίσης να δείξει ότι η Nintendo, μια "συντηρητική" εταιρεία, θα γινόταν ένας νέος μεγάλος δημιουργός ψυχαγωγίας. Ο Iwata δημιούργησε μια στρατηγική "μπλε ωκεανού" για να βοηθήσει τη Nintendo να ανταγωνιστεί τους άλλους κατασκευαστές κονσολών. Αντί να τους ανταγωνίζεται για ισχυρό υλικό, ο Iwata αποφάσισε να φτιάξει ενδιαφέρον και διασκεδαστικό υλικό και παιχνίδια.

Οικονομική ύφεση (2010-14)

Το Nintendo 3DS και το Wii U δεν ήταν τόσο επιτυχημένα όσο το DS και το Wii. Τα οικονομικά της Nintendo χειροτέρεψαν από το 2010.

Θάνατος

Στις 11 Ιουλίου 2015, ο Iwata πέθανε από καρκίνο του χοληδόχου πόρου σε ηλικία 55 ετών.