Το λύκειο είναι ένα είδος σχολείου, ένα μέρος όπου οι άνθρωποι πηγαίνουν για να μάθουν δεξιότητες για μελλοντικές θέσεις εργασίας. Σε ένα τριμερές σύστημα, όπως στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα παιδιά πηγαίνουν στο λύκειο μετά το γυμνάσιο ("junior high"). Σε ένα διμερές σύστημα, όπως στο Ηνωμένο Βασίλειο, η μετάβαση από το δημοτικό σχολείο στο γυμνάσιο γίνεται στην ηλικία των 11 ετών.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το λύκειο είναι ένα σχολείο στο οποίο οι μαθητές πηγαίνουν συνήθως για τις τάξεις 9 έως 12, από τις ηλικίες περίπου 14-15 έως 17-18 ετών. Είναι επίσης το τελευταίο σχολείο στο οποίο ο νόμος υποχρεώνει τον μαθητή να φοιτήσει. Ωστόσο, οι μαθητές με προβλήματα συμπεριφοράς που είναι υπερβολικά για να τα διαχειριστεί το σχολείο δεν υποχρεούνται να φοιτήσουν. Αυτό ονομάζεται αποβολή. Ορισμένες πολιτείες έχουν μια ηλικία ή μια συγκεκριμένη τάξη όπου ένας μαθητής δεν χρειάζεται να παρακολουθεί το σχολείο, αυτό ονομάζεται υποχρεωτική ηλικία, για παράδειγμα στη Νέα Υόρκη, οι μαθητές κάτω των 17 ετών είναι υποχρεωμένοι να παρακολουθούν το σχολείο, εκτός αν το παιδί έχει απαλλαγεί. Ορισμένοι άνθρωποι μπορεί να επιλέξουν να δώσουν κάποιες εξετάσεις που ονομάζονται GED (General Education Development) ως άλλος τρόπος για να τελειώσουν το λύκειο. Ο νόμος επιτρέπει σε έναν μαθητή να σταματήσει να πηγαίνει στο λύκειο μετά από μια ορισμένη ηλικία χωρίς να έχει αποφοιτήσει. Στις περισσότερες περιπτώσεις αυτό είναι τα 16 έτη, ωστόσο σε μερικές πολιτείες είναι τα 18 ή και παραπάνω, όπως για παράδειγμα στο Ουισκόνσιν.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο ο νόμος απαιτεί ο μαθητής να πηγαίνει σχολείο μέχρι τα 16 του. Ο όρος "γυμνάσιο" χρησιμοποιείται μόνο στη Σκωτία. Ο όρος "Secondary School" χρησιμοποιείται στο μεγαλύτερο μέρος του Ηνωμένου Βασιλείου αντί του όρου "high school". Το 'Secondary school' είναι το σχολικό έτος 7-11, δηλαδή μαθητές ηλικίας 11-16 ετών.
Υπάρχουν δημόσια και ιδιωτικά λύκεια στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε πολλές άλλες χώρες.
