Ιαπωνική γλώσσα

Τα ιαπωνικά έχουν πέντε φωνήεντα που μπορούν να έχουν δύο διαφορετικά μήκη. Αυτοί είναι a, i, u, e, o. Στο IPA μεταγράφονται ως /a/, /i/, /ɯ/, /e/, /o/ και προφέρονται στα αγγλικά ως ah, ee, oo, eh, oh. Η επιμήκυνση ενός φωνήεντος μπορεί να αλλάξει τη σημασία της λέξης: ojisan (おじさん, θείος) και ojiisan (おじいさん, παππούς). Τα ιαπωνικά έχουν έναν ήχο που μοιάζει με το αγγλικό l, αλλά μοιάζει και με το αγγλικό r. (Γι' αυτό μπορεί να είναι δύσκολο για πολλούς Ιάπωνες όταν μαθαίνουν να βγάζουν και τους δύο ήχους όταν μιλούν αγγλικά). Τα ιαπωνικά έχουν έναν ήχο που δεν είναι ασυνήθιστος στα αγγλικά και γράφεται συνήθως Tsu (つ). Αυτός ο ήχος εμφανίζεται στο "τσουνάμι" (つなみ), την ιαπωνική λέξη για τα μεγάλα ωκεάνια κύματα που προκαλούνται από σεισμούς ή ακραία καιρικά φαινόμενα.

Όταν οι ξένοι μιλούν ιαπωνικά, είναι σημαντικό να γνωρίζουν πόσο επίσημοι πρέπει να είναι όταν μιλούν σε ανθρώπους που μπορεί να γνωρίζετε ή να μην γνωρίζετε. Στην Ιαπωνία, θα μπορούσε να θεωρηθεί αρκετά αγενές αν δεν είστε αρκετά τυπικοί.

Στα ιαπωνικά, οι προτάσεις χρησιμοποιούν τη σειρά των λέξεων υποκείμενο-αντικείμενο-ρήμα (SOV), οπότε το ρήμα βρίσκεται στο τέλος της πρότασης και το υποκείμενο στην αρχή. Πολλές προτάσεις δεν έχουν υποκείμενο και ο ακροατής μπορεί να συμπεράνει το υποκείμενο με βάση τα συμφραζόμενα και τη μορφή ενός ρήματος.

Στα ιαπωνικά, η Ιαπωνία ονομάζεται Nihon (日本) και η γλώσσα ονομάζεται Nihongo (日本語) (-go σημαίνει γλώσσα). Μερικές φορές χρησιμοποιούνται επίσης οι λέξεις Nippon και Nippongo, αλλά και οι δύο λέξεις θεωρούνται πλέον περισσότερο εθνικιστικές, ενώ η Nihon είναι μια πιο ουδέτερη λέξη. Τα καντζί της λέξης σημαίνουν "ήλιος-προέλευση". Δεδομένου ότι η Ιαπωνία βρίσκεται στο ανατολικό άκρο της Ασίας, για τους παρατηρητές στην Κίνα, ο ήλιος ανέτειλε από την κατεύθυνση της Ιαπωνίας. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η Ιαπωνία ονομάζεται "Η χώρα του ανατέλλοντος ηλίου".

Τα ιαπωνικά είναι μια συγκολλητική γλώσσα, ειδικά στα ρήματά της. Οι λέξεις της έχουν ένα σύντομο "σώμα" και προστίθενται εύκολα προθήματα ή επιθήματα για να αλλάξουν ή να επαναπροσδιορίσουν τη σημασία.

Οι ιαπωνικές λέξεις προέρχονται από τρεις κύριες πηγές. Η πρώτη είναι το wago (和語), που είναι μητρική ιαπωνική λέξη και μπορεί επίσης να ονομάζεται yamato kotoba (大和言葉). Η δεύτερη είναι το kango (漢語), οι οποίες είναι κινεζικές δάνειες λέξεις. Η τρίτη είναι το gairaigo (外来語), που είναι δάνειες λέξεις δανεισμένες από άλλες γλώσσες εκτός της κινεζικής (συνήθως από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και μετά από την αγγλική).