Οι Border Ruffians

Φόντο

Μόνο λίγοι από τους Ruffians των συνόρων κατείχαν πράγματι σκλάβους. Οι περισσότεροι ήταν απλά πολύ φτωχοί. Αυτό που τους παρακινούσε ήταν το μίσος για τους Βόρειους και τους υποστηρικτές της κατάργησης της ιθαγένειας. Οι Ruffians καθοδηγούνταν από τη ρητορική ηγετών όπως ο γερουσιαστής των ΗΠΑ Ντέιβιντ Ράις Άτσισον από το Μιζούρι, ο οποίος αποκαλούσε τους Βόρειους "νέγρους κλέφτες" και "τυράννους της κατάργησης του νόμου". Ενθάρρυνε τους κατοίκους του Μιζούρι να υπερασπιστούν τον θεσμό της δουλείας "με την ξιφολόγχη και με αίμα" και, αν χρειαστεί, "να σκοτώσουν κάθε καταραμένο υποστηρικτή της κατάργησης της δουλείας στην περιοχή".

Κατά ειρωνεία της τύχης, οι περισσότεροι από τους άνδρες της Ελεύθερης Πολιτείας στο Κάνσας δεν ήταν υποστηρικτές της κατάργησης του νόμου. Αντιτάχθηκαν στην παρουσία είτε ελεύθερων μαύρων είτε σκλάβων. "Δεν θέλουμε σκλάβους και δεν θέλουμε νέγρους" ήταν το κυρίαρχο συναίσθημα που ανέφερε ένας υποστηρικτής της κατάργησης το 1854. Επιπλέον, η παρουσία ομάδων μαχητών τόσο από το Κάνσας όσο και από το Μισούρι στην περιοχή καθιστούσε δύσκολο για τις οικογένειες στα σύνορα να παραμείνουν ουδέτερες.

Ο ρόλος τους στο "Αιμορραγικό Κάνσας"

Η επικράτεια του Κάνσας δημιουργήθηκε με τον νόμο Κάνσας-Νεμπράσκα του 1854. Ο νόμος κατήργησε τον συμβιβασμό του Μιζούρι του 1820. Η Πράξη Κάνσας-Νεμπράσκα εισήγαγε το δόγμα της λαϊκής κυριαρχίας. Αυτό σήμαινε ότι ο λαός του Κάνσας θα αποφάσιζε για το ζήτημα της δουλείας. Εκείνη την εποχή, πολλοί (πιθανότατα οι περισσότεροι) από τους εποίκους στο Κάνσας αντιτάσσονταν στη δουλεία. Ωστόσο, οι υποστηρικτές της δουλείας ήταν αποφασισμένοι να κάνουν το δικό τους ό,τι κι αν γινόταν. Όταν διεξήχθησαν εκλογές στην Επικράτεια του Κάνσας, ομάδες ένοπλων ρουφιάνων κατέλαβαν τα εκλογικά κέντρα. Απέτρεπαν τους άνδρες της Ελεύθερης Πολιτείας να ψηφίσουν και έδιναν παράνομες ψήφους. Στις 29 Νοεμβρίου 1854, οι συνοριακοί ρουφιάνοι εξέλεξαν στο Κογκρέσο έναν εδαφικό αντιπρόσωπο υπέρ της δουλείας. Στις 30 Μαρτίου 1855, οι Ρουφιάνοι εξέλεξαν ένα νομοθετικό σώμα υπέρ της δουλείας. Παρά τα μέτρα αυτά, πολύ περισσότεροι έποικοι της Ελεύθερης Πολιτείας μετακόμισαν στο Κάνσας απ' ό,τι έποικοι υπέρ της δουλείας. Το 1857, οι φιλοδουλικοί έποικοι του Κάνσας πρότειναν το Σύνταγμα του Λέκομπτον για τη μελλοντική πολιτεία του Κάνσας. Οι Ρουφιάνοι προσπάθησαν να υιοθετήσουν το Σύνταγμα του Λέκομπτον με πρόσθετη απάτη και βία. Αλλά μέχρι τότε υπήρχαν εκεί πάρα πολλοί Ελεύθεροι Στέιτερς.

Οι Ruffians των συνόρων ασκούσαν επίσης γενική βία κατά των οικισμών της Ελεύθερης Πολιτείας. Έκαψαν αγροκτήματα και μερικές φορές δολοφονούσαν άνδρες της Ελεύθερης Πολιτείας. Οι Ρουφιάνοι επιτέθηκαν δύο φορές στο Λόρενς του Κάνσας, την πρωτεύουσα της Ελεύθερης Πολιτείας. Την 1η Δεκεμβρίου 1855, ένας μικρός στρατός από κυρίως συνοριακούς ρουφιάνους πολιόρκησε το Λόρενς, αλλά απωθήθηκε. (Αυτή ήταν η σχεδόν αναίμακτη κορύφωση του "Πολέμου της Γουακαρούσα".) Στις 21 Μαΐου 1856, μια ακόμη μεγαλύτερη δύναμη συνοριακών ρουφιάνων και φιλοσκλάβων του Κάνσας κατέλαβε το Λόρενς, το οποίο λεηλάτησαν. Σε αντίποινα, ο Τζον Μπράουν και 7 οπαδοί του διέπραξαν τη σφαγή των Ποταβατόμι. Στο περιστατικό αυτό, ο Μπράουν και οι οπαδοί του έσυραν πέντε άοπλους άνδρες και αγόρια από τα σπίτια τους και τους δολοφόνησαν με σπαθιά, πιστόλια και μαχαίρια. Το γεγονός αυτό προκάλεσε έξαρση της βίας.