Αεροπορική επιδρομή στο Μπάρι

Το 1943, κατά τη διάρκεια της ιταλικής εκστρατείας, το λιμάνι του Μπάρι στη νότια Ιταλία ήταν σημαντικό για τις συμμαχικές δυνάμεις. Πυρομαχικά, προμήθειες και προμήθειες εκφορτώνονταν από τα πλοία στο λιμάνι και στη συνέχεια μεταφέρονταν στις συμμαχικές δυνάμεις.

Το Μπάρι δεν είχε καλή αεράμυνα. Δεν υπήρχαν εκεί μαχητικά της RAF. Δεν υπήρχε καλή αντιαεροπορική άμυνα.

Οι Σύμμαχοι δεν πίστευαν ότι οι Γερμανοί θα μπορούσαν να βομβαρδίσουν το Μπάρι. Πίστευαν ότι η Luftwaffe στην Ιταλία δεν θα μπορούσε να πραγματοποιήσει μια μεγάλη επίθεση.

Οι γερμανικές αεροπορικές επιδρομές του KG 54 είχαν βομβαρδίσει την περιοχή του λιμανιού της Νάπολης τέσσερις φορές τον προηγούμενο μήνα.

Τριάντα πλοία αμερικανικού, βρετανικού, πολωνικού, νορβηγικού και ολλανδικού νηολογίου βρίσκονταν στο λιμάνι του Μπάρι στις 2 Δεκεμβρίου. Το λιμάνι ήταν φωτισμένο τη νύχτα της επιδρομής για να διευκολυνθεί η εκφόρτωση των προμηθειών.

Ένα από τα κατεστραμμένα πλοία -το αμερικανικό πλοίο Liberty John Harvey- μετέφερε ένα μυστικό φορτίο 2000 βομβών μουστάρδας M47A1. Κάθε μία περιείχε 60-70 λίβρες (27-32 κιλά) του χημικού. Σύμφωνα με τον ιστορικό του Βασιλικού Ναυτικού Stephen Roskill, το αέριο μουστάρδας είχε σταλεί στην Ευρώπη για να χρησιμοποιηθεί σε περίπτωση που η Γερμανία χρησιμοποιούσε χημικό πόλεμο στην Ιταλία.

Η καταστροφή του John Harvey προκάλεσε τη διαρροή υγρής μουστάρδας θείου από τις βόμβες στα νερά. Οι πολλοί ναύτες που είχαν πηδήξει στο νερό καλύφθηκαν από τη χημική ουσία.

Μέσα σε μία ημέρα, συμπτώματα δηλητηρίασης από μουστάρδα εμφανίστηκαν σε 628 ασθενείς και στο ιατρικό προσωπικό. Τα συμπτώματα περιλάμβαναν τύφλωση και χημικά εγκαύματα.

Εκατοντάδες Ιταλοί πολίτες, οι οποίοι είχαν δηλητηριαστεί από αέριο θειικής μουστάρδας, αναζητούσαν επίσης θεραπεία. Μέχρι το τέλος του μήνα, 83 από τα 628 νοσηλευόμενα στρατιωτικά θύματα είχαν πεθάνει.

Cover-up

Οι Σύμμαχοι προσπάθησαν να κρύψουν την καταστροφή. Υπήρχαν πάρα πολλοί μάρτυρες για να κρατήσουν το μυστικό. Τον Φεβρουάριο του 1944, οι ΗΠΑ παραδέχτηκαν το ατύχημα. Είπαν ότι δεν σκόπευαν να χρησιμοποιήσουν χημικά όπλα, εκτός αν τα χρησιμοποιούσε πρώτα η Γερμανία.