Οροσειρά Cascade

Η οροσειρά Cascade σχηματίστηκε από χιλιάδες μικρά, βραχύβια ηφαίστεια που δημιούργησαν μια πλατφόρμα από λάβα και ηφαιστειακά συντρίμμια. Πάνω από αυτή την ηφαιστειακή πλατφόρμα υψώνονται μερικά εντυπωσιακά μεγάλα ηφαίστεια, όπως το όρος Αγία Ελένη, που κυριαρχούν στο τοπίο.

Ο βασικός λόγος για όλα αυτά τα βουνά στη δυτική πλευρά της Αμερικής είναι η σταθερή μετακίνηση των μεγάλων χερσαίων μαζών από την Ευρασία και την Αφρική. Η διαδικασία της μετατόπισης των ηπείρων τροφοδοτείται από την παραγωγή υλικού του θαλάσσιου πυθμένα στη μεσοατλαντική τάφρο. Οι χερσαίες μάζες της Αμερικής έχουν λυγίσει τις άκρες των πλακών του Ειρηνικού, με αποτέλεσμα τη συνεχή ηφαιστειακή συσσώρευση βουνών στη δυτική πλευρά των ηπείρων. Το ηφαιστειακό τόξο Cascade έκανε την πρώτη του εμφάνιση πριν από 36 εκατομμύρια χρόνια. Οι σημερινές μεγάλες ηφαιστειακές κορυφές γεννήθηκαν τα τελευταία 1,6 εκατομμύρια χρόνια. Περισσότερες από 3.000 εστίες εξερράγησαν κατά τη διάρκεια του πιο πρόσφατου ηφαιστειακού επεισοδίου που ξεκίνησε πριν από 5 εκατομμύρια χρόνια. Όσο συνεχίζεται η καταβύθιση, νέα ηφαίστεια της Κασκιάς θα συνεχίσουν να αναδύονται.

Καθώς η ωκεάνια πλάκα βυθίζεται βαθιά στο εσωτερικό της Γης κάτω από την ηπειρωτική πλάκα, οι υψηλές θερμοκρασίες και πιέσεις επιτρέπουν στα μόρια του νερού που είναι κλειδωμένα στα ορυκτά των στερεών πετρωμάτων να διαφύγουν. Οι υδρατμοί ανεβαίνουν στον εύκαμπτο μανδύα πάνω από την υποβυθιζόμενη πλάκα, προκαλώντας το λιώσιμο μέρους του μανδύα. Αυτό το νεοσχηματισμένο μάγμα ανεβαίνει προς την επιφάνεια της Γης για να εκραγεί, σχηματίζοντας μια αλυσίδα ηφαιστείων.