Οροσειρά

Οι περισσότερες γεωλογικά νεαρές οροσειρές στην επιφάνεια της γης συνδέονται είτε με τον Δακτύλιο της Φωτιάς του Ειρηνικού είτε με τη ζώνη των Αλπιδίων. Ο Δακτύλιος της Φωτιάς του Ειρηνικού περιλαμβάνει τις Άνδεις της Νότιας Αμερικής, εκτείνεται μέσω της βορειοαμερικανικής Κορδιλιέρας κατά μήκος της ακτής του Ειρηνικού, της οροσειράς των Αλεούτων, μέσω της Καμτσάτκα, της Ιαπωνίας, της Ταϊβάν, των Φιλιππίνων, της Παπούα Νέας Γουινέας, έως τη Νέα Ζηλανδία. Οι Άνδεις έχουν μήκος 7.000 χιλιομέτρων και συχνά περιγράφονται ως το μεγαλύτερο ορεινό σύστημα στον κόσμο.

Η Αλπική ζώνη περιλαμβάνει την Ινδονησία και τη νοτιοανατολική Ασία, μέσω των Ιμαλαΐων, και καταλήγει στις Άλπεις. Η ζώνη περιλαμβάνει επίσης άλλες ευρωπαϊκές και ασιατικές οροσειρές. Τα Ιμαλάια περιλαμβάνουν τα υψηλότερα βουνά στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του όρους Έβερεστ, με υψόμετρο 8.848 μέτρα.

Οι οροσειρές εκτός αυτών των δύο συστημάτων περιλαμβάνουν την Αρκτική Κορδιλιέρα, το βορειότερο ορεινό σύστημα του κόσμου. Αν ο ορισμός της οροσειράς περιλαμβάνει τα υποθαλάσσια βουνά, τότε οι ωκεάνιες κορυφογραμμές αποτελούν το μεγαλύτερο συνεχές ορεινό σύστημα στη Γη, με μήκος 65.000 χιλιομέτρων.

Πολλές οροσειρές έχουν επιμέρους οροσειρές στο εσωτερικό τους. Μπορεί να θεωρηθεί ως μια σχέση γονέα-παιδιού. Για παράδειγμα, η οροσειρά των Απαλαχίων είναι ο γονέας των δικών της οροσειρών, δύο από τις οποίες είναι τα Λευκά Όρη και τα Όρη Blue Ridge. Τα Λευκά Όρη είναι παιδί των Απαλαχίων, και υπάρχουν επίσης παιδιά των Λευκών Ορέων, όπως η οροσειρά Σάντουιτς και η προεδρική οροσειρά.

Η θέση των βουνών επηρεάζει το κλίμα, όπως η βροχή ή το χιόνι. Όταν οι αέριες μάζες κινούνται πάνω από τα βουνά, ο αέρας ψύχεται και παράγει βροχόπτωση (βροχή ή χιόνι). Καθώς ο αέρας κατεβαίνει στην υπήνεμη πλευρά, θερμαίνεται ξανά και είναι ξηρότερος, αφού του έχει αφαιρεθεί μεγάλο μέρος της υγρασίας του. Συχνά, μια σκιά βροχής εμφανίζεται στην υπήνεμη πλευρά μιας οροσειράς.

Οι οροσειρές πάντα διαβρώνονται. Η διάβρωση συντελείται ενώ τα βουνά ανυψώνονται και πολύ αργότερα, μέχρι τα βουνά να μετατραπούν σε χαμηλούς λόφους και πεδιάδες. Οι λεκάνες δίπλα σε μια διαβρωτική οροσειρά γεμίζουν με ιζήματα τα οποία θάβονται και μετατρέπονται σε ιζηματογενή πετρώματα.

Η πρώιμη καϊνοζωική ανύψωση των Βραχωδών Ορέων του Κολοράντο είναι ένα παράδειγμα. Καθώς συνέβαινε η ανύψωση, περίπου 10.000 πόδια (3.000 m) κυρίως μεσοζωικών ιζηματογενών στρωμάτων απομακρύνθηκαν από τη διάβρωση και διασκορπίστηκαν ως άμμος και άργιλος στις Μεγάλες Πεδιάδες προς τα ανατολικά. Αυτή η μάζα πετρωμάτων απομακρύνθηκε καθώς η οροσειρά βρισκόταν ενεργά σε ανύψωση.