Τα ορυκτά είναι ουσίες που σχηματίζονται με φυσικό τρόπο στη Γη. Αποτελούν τα δομικά στοιχεία των πετρωμάτων.
Τα ορυκτά είναι συνήθως στερεά, ανόργανα, έχουν κρυσταλλική δομή και σχηματίζονται φυσικά με γεωλογικές διεργασίες.
Η μελέτη των ορυκτών ονομάζεται ορυκτολογία.
Ένα ορυκτό μπορεί να αποτελείται από ένα μόνο χημικό στοιχείο ή πιο συχνά από μια ένωση. Υπάρχουν πάνω από 4.000 είδη γνωστών ορυκτών. Δύο κοινά ορυκτά είναι ο χαλαζίας και ο άστριος.
Ένα ορυκτό είναι μια ουσία που συνήθως
Ένας πρόσφατος ορισμός είναι:
"Ένα ορυκτό είναι μια ομοιογενής (που σημαίνει ότι αποτελείται από μέρη ή στοιχεία που είναι όλα του ίδιου είδους) φυσική ουσία με καθορισμένη αλλά όχι απαραίτητα σταθερή χημική σύνθεση. Τα περισσότερα ορυκτά είναι στερεά με διατεταγμένη ατομική διάταξη και τα περισσότερα είναι ανόργανα με τη χημική έννοια της λέξης αυτής".
Εναλλακτικά, ένα ορυκτό είναι ένα ορυκτό που αναφέρεται ως τέτοιο από τη Διεθνή Ορυκτολογική Ένωση.
Τα ορυκτά διαφέρουν από τα πετρώματα. Ένα ορυκτό είναι μια χημική ένωση με δεδομένη σύνθεση και καθορισμένη κρυσταλλική δομή. Ένα πέτρωμα είναι ένα μείγμα ενός ή περισσότερων ορυκτών, σε διαφορετικές αναλογίες.
Ένα πέτρωμα έχει μόνο δύο από τα χαρακτηριστικά που έχουν τα ορυκτά - είναι στερεό και σχηματίζεται με φυσικό τρόπο. Ένα πέτρωμα περιέχει συνήθως δύο ή περισσότερα είδη ορυκτών. Δύο δείγματα του ίδιου τύπου πετρώματος μπορεί να περιέχουν διαφορετικά είδη ορυκτών. Τα ορυκτά αποτελούνται πάντα από τα ίδια υλικά σε σχεδόν ίδιες αναλογίες. Το ρουμπίνι είναι ένα ορυκτό. Επομένως, ένα ρουμπίνι που βρέθηκε στην Ινδία έχει παρόμοια σύσταση με ένα ρουμπίνι που βρέθηκε στην Αυστραλία.
Τα ορυκτά σχηματίζονται από φυσικές διεργασίες. Μερικές ουσίες με την ίδια χημική σύνθεση με τα ορυκτά μπορούν να παραχθούν από τα έμβια όντα ως μέρος του κελύφους ή των οστών τους. Τα κελύφη των μαλακίων αποτελούνται είτε από ασβεστίτη είτε από αραγωνίτη είτε και από τα δύο.
Παραδοσιακά, οι χημικές ουσίες που παράγονται από έμβια όντα δεν θεωρούνται ορυκτά. Ωστόσο, είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς γιατί μια οργανική ουσία δεν θα πρέπει να ονομάζεται ορυκτό, εάν η χημική της φύση και η κρυσταλλική της δομή είναι πανομοιότυπες με την ανόργανη δίδυμη ουσία της. Το θέμα αυτό είναι τώρα υπό συζήτηση: βλέπε Railsback μέρος ΙΙ.
Τα ορυκτά σχηματίζονται με πολλούς τρόπους. Το ορυκτό χαλίτης, το οποίο χρησιμοποιείται ως επιτραπέζιο αλάτι, σχηματίζεται όταν το νερό εξατμίζεται σε ένα θερμό, ρηχό μέρος του ωκεανού, αφήνοντας πίσω του το αλάτι που περιείχε. Πολλοί τύποι ορυκτών δημιουργούνται όταν λιωμένος βράχος ή μάγμα ψύχεται και μετατρέπεται σε στερεό. Το τάλκης, ένα ορυκτό που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή παιδικής πούδρας, σχηματίζεται βαθιά στη Γη καθώς η υψηλή πίεση και θερμοκρασία προκαλούν αλλαγές στα στερεά πετρώματα.
Το εκπληκτικό είναι ότι τα περισσότερα ορυκτά οφείλουν το σχηματισμό τους στη ζωή, ή τουλάχιστον στο Μεγάλο Γεγονός Οξυγόνωσης. "Τα ανθεκτικά ορυκτά και όχι τα εύθραυστα οργανικά κατάλοιπα μπορεί να παρέχουν τα πιο ισχυρά και διαρκή σημάδια της βιολογίας".
Ένα ορυκτό είναι στερεό - δηλαδή έχει συγκεκριμένο όγκο και ακατέργαστο σχήμα. Ο όγκος αναφέρεται στην ποσότητα του χώρου που καταλαμβάνει ένα αντικείμενο. Για παράδειγμα, μια μπάλα του γκολφ έχει μικρότερο όγκο από μια μπάλα του μπέιζμπολ και μια μπάλα του μπέιζμπολ έχει μικρότερο όγκο από μια μπάλα του μπάσκετ.
Μια ουσία που είναι υγρό ή αέριο δεν είναι ορυκτό. Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις η στερεά μορφή της είναι ορυκτό. Για παράδειγμα, το υγρό νερό δεν είναι ορυκτό, αλλά ο πάγος είναι.
Αυτές οι ιδιότητες χρησιμοποιούνται συχνότερα:
Τα σωματίδια πάγου που αποτελούν τον παγετό έχουν λεία, επίπεδη επιφάνεια. Αυτές οι επίπεδες επιφάνειες σχηματίζονται λόγω της διάταξης των ατόμων στον πάγο, ο οποίος είναι ορυκτό. Μια τέτοια εσωτερική διάταξη είναι χαρακτηριστικό των ορυκτών. Πρόκειται για τη δομή ενός κρυστάλλου, ενός στερεού στο οποίο τα άτομα είναι τοποθετημένα σε ένα τακτικό, επαναλαμβανόμενο τρισδιάστατο μοτίβο.
Κάθε ορυκτό έχει τον δικό του τύπο κρυσταλλικής δομής. Σε ορισμένες περιπτώσεις, δύο ορυκτά έχουν την ίδια χημική σύνθεση αλλά διαφορετική κρυσταλλική δομή. Για παράδειγμα, τόσο το διαμάντι όσο και ο γραφίτης αποτελούνται από ένα μόνο στοιχείο - τον άνθρακα. Αλλά οι διατάξεις των ατόμων άνθρακα σε αυτά τα δύο ορυκτά δεν είναι ίδιες, οπότε έχουν διαφορετικές κρυσταλλικές δομές και πολύ διαφορετικές ιδιότητες. Τα διαμάντια είναι εξαιρετικά σκληρά και έχουν λαμπρή λάμψη. Ο γραφίτης είναι μαλακός, γκρίζος και θαμπός.
Στη φύση, ένας τέλειος κρύσταλλος είναι σπάνιος. Οι περισσότεροι κρύσταλλοι έχουν ατελή σχήματα επειδή η ανάπτυξή τους περιορίστηκε από άλλους κρυστάλλους που σχηματίστηκαν δίπλα τους.
Κάθε ορυκτό έχει συγκεκριμένη χημική σύσταση: αποτελείται από έναν συγκεκριμένο συνδυασμό ατόμων ορισμένων στοιχείων. Ένα στοιχείο είναι μια ουσία που περιέχει μόνο έναν τύπο ατόμου.
Οι επιστήμονες μπορούν να ταξινομήσουν τα ορυκτά σε ομάδες με βάση τη χημική τους σύσταση. Αν και υπάρχουν χιλιάδες διαφορετικά ορυκτά, μόνο περίπου 30 είναι κοινά στον φλοιό της Γης. Αυτά τα 30 ορυκτά αποτελούν τα περισσότερα πετρώματα του φλοιού. Για το λόγο αυτό, ονομάζονται ορυκτά που σχηματίζουν πετρώματα.
Υπάρχουν πολλές άλλες ομάδες ορυκτών.
Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τα ορυκτά για πολλούς καθημερινούς σκοπούς. Κάθε φορά που οι άνθρωποι ανοίγουν έναν φούρνο μικροκυμάτων ή μια τηλεόραση, χρησιμοποιούνται μέταλλα. Ο χαλκός στα καλώδια που μεταφέρουν τον ηλεκτρισμό στο μηχάνημα είναι κατασκευασμένος από ένα ορυκτό. Το επιτραπέζιο αλάτι ή αλίτης, είναι ένα άλλο ορυκτό που οι άνθρωποι χρησιμοποιούν στην καθημερινή τους ζωή.
