Κάστρο

Χρόνος κατασκευής

Τα πρώτα κάστρα χτίστηκαν τον 9ο αιώνα και χτίστηκαν μέχρι τον 16ο αιώνα. Ένα κάστρο ήταν ταυτόχρονα σπίτι για κάποιον σημαντικό, όπως ένας βασιλιάς ή αριστοκράτης, και φρούριο. Τα κάστρα σχεδιάστηκαν για να κρατούν τους ανθρώπους έξω και να δείχνουν πόσο ισχυροί ήταν οι άνθρωποι που βρίσκονταν μέσα σε αυτά. Μερικές φορές χρησιμοποιούνταν στον πόλεμο, με πολλές διάσημες πολιορκίες, όπως η πολιορκία του Κένιλγουορθ που διήρκεσε έξι μήνες.

Τα κάστρα μπορούσαν να φαίνονται πολύ ισχυρά, αλλά μερικές φορές οι άμυνες ήταν κυρίως για επίδειξη. Η τάφρος γύρω από το κάστρο Bodiam δεν είναι πολύ βαθιά και θα μπορούσε να αποστραγγιστεί από έναν επιτιθέμενο στρατό, οπότε δεν ήταν πολύ πρακτική ως άμυνα. Αλλά έκανε το κάστρο να φαίνεται πολύ εντυπωσιακό και να φαίνεται μεγαλύτερο από ό,τι είναι στην πραγματικότητα. Εάν ο ιδιοκτήτης ενός κάστρου επαναστατούσε εναντίον του ηγεμόνα του, μπορεί να τιμωρούνταν με κατεδάφιση του κάστρου του, γνωστή ως προσβολή.

Πού θα τα βρείτε

Κάστρα χτίστηκαν στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή, ενώ παρόμοια κτίρια αναπτύχθηκαν ξεχωριστά στην Ιαπωνία τον 15ο αιώνα. Τα κάστρα χτίζονταν συνήθως είτε από ξύλο είτε από πέτρα, και μερικές φορές από τούβλα. Ορισμένα κάστρα ξεκίνησαν από ξύλο και στη συνέχεια ξαναχτίστηκαν από πέτρα, η οποία ήταν πιο ακριβή και πιο ισχυρή, ώστε τα κάστρα να είναι μεγαλύτερα. Μπορούσαν να χτιστούν σε λόφους ή σε χαμηλές περιοχές, όπως στις άκρες των πόλεων ή σε διαβάσεις ποταμών. Όταν σκέφτονται τα κάστρα, οι άνθρωποι συχνά σκέφτονται αυτά που βρίσκονται σε ψηλούς λόφους. Θα υπάρχουν ορισμένα κάστρα που χρησιμοποιούν δραματικά το τοπίο και είναι πολύ ορατά εξαιτίας αυτού, υπήρχαν πολλοί παράγοντες για την επιλογή του τόπου κατασκευής των κάστρων. Για παράδειγμα, πολλά κάστρα χτίστηκαν κατά μήκος του ποταμού Ρήνου, ώστε να μπορούν να εμποδίζουν τους ανθρώπους να χρησιμοποιούν τον ποταμό χωρίς άδεια.

Ανάλογα με τον ακριβή ορισμό, ο αριθμός των κάστρων ποικίλλει και εξακολουθούν να ανακαλύπτονται περισσότερα κάστρα. Οι παρακάτω αριθμοί είναι πρόχειροι και είναι δύσκολο να βρούμε εικασίες για ορισμένες χώρες όπως η Ιταλία και η Ισπανία, αν και έχουν πολλά κάστρα. Τον 19ο και τον 20ό αιώνα χτίστηκαν απομιμήσεις κάστρων, όπως το Neuschwanstein ή ορισμένα μέρη στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά αυτά δεν είναι πραγματικά κάστρα, επειδή δεν προορίζονταν για αμυντικά.

Η ζωή σε ένα κάστρο

Οι ισχυροί άνθρωποι που έχτιζαν κάστρα ζούσαν επίσης σε αυτά με τις οικογένειές τους. Είχαν υπηρέτες και μια ομάδα ανθρώπων που φρόντιζαν για τη λειτουργία του κάστρου: άνθρωποι που έφερναν νερό, μαγείρευαν, καθάριζαν τους στάβλους, φρόντιζαν τα ζώα, μαγείρευαν, άναβαν φωτιές και έλεγχαν ποιος έμπαινε στο κάστρο. Σε καιρό ειρήνης, τα περισσότερα κάστρα είχαν μόνο μερικούς στρατιώτες που φρουρούσαν το μέρος.

Σήμερα, τα περισσότερα κάστρα έχουν γυμνούς πέτρινους τοίχους στο εσωτερικό τους, αλλά στο Μεσαίωνα έμοιαζαν πολύ διαφορετικά. Σημαντικά δωμάτια είχαν πολύχρωμες ταπισερί που κρέμονταν στους τοίχους και πίνακες στην οροφή. Άλλα δωμάτια, όπως οι κουζίνες ή τα ντουλάπια, είχαν απλούς λευκούς τοίχους. Τα τζάκια κρατούσαν τα δωμάτια ζεστά και τα κεριά χρησιμοποιούνταν για φως τη νύχτα ή σε σκοτεινά δωμάτια. Το γυαλί χρησιμοποιήθηκε αργότερα κατά τον Μεσαίωνα, αλλά τα παράθυρα είχαν παντζούρια για να κρατούν το κρύο και τον καιρό μακριά. Η θρησκεία ήταν σημαντικό στοιχείο του Μεσαίωνα και τα κάστρα είχαν συνήθως παρεκκλήσια ώστε οι άνθρωποι που ζούσαν εκεί να μπορούν να προσεύχονται.

Το τέλος των κάστρων

Αργότερα, κατά τον Μεσαίωνα, οι σημαντικοί άνθρωποι ήθελαν περισσότερη ιδιωτικότητα και μεγαλύτερα σπίτια. Ήταν ευκολότερο να χτιστούν νέα σπίτια αντί να προσπαθήσουν να κάνουν τα κάστρα μεγαλύτερα, έτσι κάποιοι άνθρωποι μετακόμισαν από τα κάστρα σε νέα σπίτια. Η χρήση όπλων με πυρίτιδα άλλαξε επίσης τον πόλεμο και έκανε τα κάστρα λιγότερο αποτελεσματικά. Τα όπλα εισήχθησαν τον 14ο αιώνα και τον 15ο και 16ο αιώνα ήταν αρκετά ισχυρά ώστε να σπάσουν τα τείχη των κάστρων. Επενδύθηκαν νέοι τύποι οχύρωσης, με κοντύτερα παχύτερα τείχη και με τη χρήση χώματος για την απορρόφηση των χτυπημάτων από τις μπάλες των κανονιών.

Αν και τα κανόνια ήταν ισχυρά, τα κάστρα εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούνται στον πόλεμο. Τον 17ο αιώνα, πολλά κάστρα χρησιμοποιήθηκαν στον αγγλικό εμφύλιο πόλεμο, αν και πολλά από αυτά δεν είχαν κατοικηθεί για δεκαετίες και χρειάζονταν επισκευές.

Κάστρα σήμερα

Καθώς τα κάστρα χτίστηκαν πριν από εκατοντάδες χρόνια, τα περισσότερα από αυτά είναι ερείπια. Ορισμένα εξακολουθούν να κατοικούνται από πλούσιες οικογένειες ή χρησιμοποιούνται ακόμη από κυβερνήσεις ή στρατούς. Εξαιτίας αυτού μπορεί να έχουν αλλάξει και να μοιάζουν διαφορετικά από τα παλιά κάστρα που εγκαταλείφθηκαν. Πολλά κάστρα έχουν μετατραπεί σε μουσεία, ώστε το κοινό να μπορεί να τα επισκέπτεται και να μαθαίνει για το παρελθόν. Ορισμένα κάστρα ανήκουν στο κράτος και άλλα ανήκουν σε ιδιώτες. Η λειτουργία των κάστρων κοστίζει ακριβά, γι' αυτό και πολλά από αυτά καταρρέουν. Κάθε τόσο οι κεραυνοί, οι πλημμύρες ή οι σεισμοί προκαλούν ζημιές στα κάστρα.

Οι άνθρωποι ενδιαφέρονται για το κάστρο εδώ και αιώνες. Ιστορικοί και αρχαιολόγοι έχουν ψάξει παλιά έγγραφα και έχουν σκάψει μέσα σε κάστρα για να μάθουν περισσότερα γι' αυτά. Εξαιτίας αυτού, για ορισμένα κάστρα γνωρίζουμε σε ποιον ανήκαν, πότε χρησιμοποιήθηκαν, πότε χτίστηκαν κομμάτια, τι έτρωγαν οι άνθρωποι και τι είδους πράγματα συνέβαιναν στα κάστρα. Αλλά υπάρχουν πολλά μέρη όπου γνωρίζουμε πολύ λίγα, ούτε καν πότε χτίστηκαν. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι πολλά μεσαιωνικά έγγραφα δεν σώζονται.

Ορισμένα ερείπια κάστρων έχουν ανακατασκευαστεί για να μοιάζουν με τα αρχικά τους.

Γλωσσάριο

Ορισμένοι όροι που μπορεί να χρησιμοποιείτε όταν μιλάτε για κάστρα:

• bailey - μια περιοχή ενός κάστρου που περιβάλλεται από τείχος ή όχθη για να κρατάει τους ανθρώπους έξω
• keep - ένας μεγάλος πύργος
• motte - ένα ύψωμα από χώμα που είχε έναν πύργο στην κορυφή του
• motte and bailey - κάστρο με χωμάτινο ανάχωμα και περιφραγμένο χώρο δίπλα του
• προμαχώνας - μια όχθη από χώμα, συνήθως δίπλα σε τάφρο
• ringwork - ένα κυκλικό κάστρο με μια τράπεζα και τάφρο
• προσβολή - εσκεμμένη ζημιά σε ένα κάστρο
• πυργίσκος - ένας μικρός πύργος