Η παιδική ανάπτυξη αναφέρεται στις βιολογικές, ψυχολογικές και συναισθηματικές αλλαγές που συμβαίνουν στον άνθρωπο από τη γέννηση έως το τέλος της εφηβείας, οπότε το άτομο περνά από την εξάρτηση στην ανεξαρτησία. Η ανάπτυξη επηρεάζεται έντονα από γενετικούς, ψυχικούς, φυσικούς και κοινωνικούς παράγοντες που μπορεί να συμβούν κατά τη διάρκεια της εξέλιξης. Τα παιδιά αναπτύσσονται σε διαφορετικά επίπεδα. Συγκεκριμένα, τα παιδιά που έχουν διαταραχές του φάσματος του αυτισμού ή σύνδρομο Down μπορεί να έχουν διαφορετική ανάπτυξη από τη συνηθισμένη ή υποβαθμισμένη κινητική ανάπτυξη. Οι ιδέες για το πώς αναπτύσσονται ψυχολογικά τα παιδιά έχουν αλλάξει με την πάροδο του χρόνου. Υπάρχουν διάφορες σημαντικές θεωρίες για το πώς αναπτύσσονται τα παιδιά.