Confuciusornis
Το Confuciusornis είναι ένα γένος πρωτόγονων πτηνών μεγέθους κοράκου από την Κάτω Κρητιδική περίοδο. Βρέθηκε στους σχηματισμούς Yixian και Jiufotang της Κίνας, που χρονολογούνται από 125 έως 120 εκατομμύρια χρόνια πριν. Το πτηνό πήρε το όνομά του από τον Κινέζο ηθικό φιλόσοφο Κομφούκιο (551-479 π.Χ.).
Όπως και τα σύγχρονα πτηνά, ο Confuciusornis είχε ράμφος χωρίς δόντια, αλλά οι στενοί συγγενείς των σύγχρονων πτηνών, όπως ο Hesperornis και ο Ichthyornis, είχαν δόντια. Αυτό δείχνει ότι η απώλεια των δοντιών συνέβη περισσότερες από μία φορές, στο Confuciusornis και στους προγόνους των σύγχρονων πτηνών. Αυτό είναι ένα παράδειγμα συγκλίνουσας εξέλιξης.
Το Confuciusornis είναι το αρχαιότερο γνωστό πτηνό που έχει ράμφος. Είναι επίσης το πρώτο γνωστό πτηνό που έχασε τη μακριά ουρά του Αρχαιοπτέρυγα και ανέπτυξε συγχωνευμένους σπονδύλους ουράς (πυγοστοιχία).
Το Confuciusornis είναι ένα από τα πιο άφθονα σπονδυλωτά που βρέθηκαν στο σχηματισμό Yixian, και έχουν βρεθεί αρκετές εκατοντάδες πλήρη, αρθρωμένα δείγματα.
Οι αναλογίες των δακτύλων υποδηλώνουν ότι χρησιμοποιούνταν τόσο για περπάτημα όσο και για σκαρφάλωμα, ενώ τα μεγάλα νύχια του αντίχειρα και του τρίτου δακτύλου χρησιμοποιούνταν πιθανώς για αναρρίχηση. Το κεφάλι είχε πιθανότατα ένα μικρό λοφίο ή τούφα.
Απολίθωμα του C. sanctus που διατηρεί μακριά φτερά και φτερά ουράς
Πτήση
Ο προσανατολισμός της άρθρωσης των ώμων ήταν πλάγιος, αντί για γωνία προς τα πάνω όπως στα σύγχρονα πτηνά- αυτό σημαίνει ότι ο Confuciusornis δεν μπορούσε να σηκώσει τα φτερά του πάνω από την πλάτη του. Όπως και ο Αρχαιοπτέρυξ, δεν ήταν έτσι ανίκανος για την ανοδική κίνηση που απαιτείται για την πτήση με πτερύγια. Το συμπέρασμα αυτό δεν έχει προς το παρόν τεκμηριωθεί. Ο Peters θεωρεί ότι ο Confuciusornis ήταν ικανός για πτήση με πτερύγια, αλλά ειδικευόταν στην πτήση με ανεμόπτερο. Το βάρος του πτηνού έχει επίσης συζητηθεί.
Ένα επιχείρημα του Gregory Paul σημείωσε ότι το Confuciusornis βρίσκεται συνήθως σε μεγάλες ομάδες σε ιζήματα του πυθμένα λιμνών με ελάχιστες έως καθόλου ενδείξεις ότι τα σώματα μετακινήθηκαν μετά το θάνατο. Θα ήταν εξαιρετικά ασυνήθιστο να βρεθούν σε τόσο μεγάλους αριθμούς σε βαθιά νερά ζώα που γλιστρούν. Αντίθετα, τα στοιχεία αυτά υποδηλώνουν ότι το Confuciusornis ταξίδευε σε μεγάλα σμήνη πάνω από τις επιφάνειες της λίμνης, ένα περιβάλλον που συνάδει με ένα ιπτάμενο ζώο.
Χρώμα
Στις αρχές του 2010, μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τον Zhang Fucheng εξέτασε απολιθώματα με διατηρημένα μελανοσώματα (οργανίδια που περιέχουν χρωστικές ουσίες). Μελετώντας τα απολιθώματα με ηλεκτρονικό μικροσκόπιο, βρήκαν μελανοσώματα διατηρημένα σε ένα απολιθωμένο δείγμα Confuciusornis. Τα μελανοσώματα ήταν δύο τύπων, γεγονός που δείχνει ότι το Confuciusornis είχε αποχρώσεις του γκρι, του κόκκινου/καφέ και του μαύρου, πιθανώς κάτι σαν το σύγχρονο σπίνο ζέβρας.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι η Κομφούκιορνις;
A: Το Confuciusornis είναι ένα γένος πρωτόγονων πτηνών μεγέθους κοράκου από την Κάτω Κρητιδική περίοδο.
Ερ: Πού βρέθηκε το Confuciusornis;
A: Το Confuciusornis βρέθηκε στους σχηματισμούς Yixian και Jiufotang της Κίνας.
Ερ: Πότε υπήρξε ο Confuciusornis;
Α: Ο Confuciusornis υπήρχε κατά τη διάρκεια της Κατώτερης Κρητιδικής περιόδου, που χρονολογείται από 125 έως 120 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Ερ: Γιατί το Confuciusornis πήρε το όνομά του από τον Κομφούκιο;
Α: Ο Confuciusornis πήρε το όνομά του από τον Κινέζο ηθικό φιλόσοφο Κομφούκιο (551-479 π.Χ.).
Ερ: Είχε ο Confuciusornis δόντια;
Α: Όχι, ο Confuciusornis είχε ράμφος χωρίς δόντια, σε αντίθεση με ορισμένους από τους στενούς συγγενείς του.
Ερ: Τι είναι η συγκλίνουσα εξέλιξη;
Α: Η συγκλίνουσα εξέλιξη είναι η διαδικασία κατά την οποία μη συγγενή είδη αναπτύσσουν παρόμοια χαρακτηριστικά λόγω των παρόμοιων προκλήσεων που αντιμετωπίζουν στο περιβάλλον τους.
Ερ: Ποια μοναδικά χαρακτηριστικά είχε ο Confuciusornis;
Α: Το Confuciusornis είναι το αρχαιότερο γνωστό πτηνό που διαθέτει ράμφος και το πρώτο γνωστό πτηνό που έχασε τη μακριά ουρά του Αρχαιοπτέρυγα και ανέπτυξε συγχωνευμένους σπονδύλους ουράς (πυγοστύλιο). Είχαν δάχτυλα που υποδηλώνουν ότι χρησιμοποιούνταν τόσο για περπάτημα όσο και για σκαρφάλωμα και μεγάλα νύχια στον αντίχειρα και το τρίτο δάχτυλο για αναρρίχηση. Το κεφάλι είχε πιθανώς μια μικρή κορυφογραμμή ή τούφα.
