Η σύμβαση είναι μια συμφωνία ή υπόσχεση που μπορεί να εφαρμοστεί από το νόμο. Ο νόμος θα επιβάλει ορισμένες συμφωνίες αλλά όχι άλλες. Για παράδειγμα, στα περισσότερα μέρη, αν ένας γονέας υποσχεθεί να πάει το παιδί του για παγωτό, ο νόμος δεν θα επιβάλει την υπόσχεση αυτή ως νόμιμη σύμβαση.
Οι νομικοί κανόνες σχετικά με το ποιες υποσχέσεις επιβάλλονται από το νόμο μπορεί να είναι διαφορετικοί σε διαφορετικά μέρη (ή δικαιοδοσίες), αλλά μια σύμβαση συνήθως επιβάλλεται μόνο εάν έχει συναφθεί από άτομα ή ομάδες που θέλουν να επιβληθεί και που γνωρίζουν τι κάνουν.
Μερικές φορές, μια σύμβαση καταγράφεται και υπογράφεται από τα άτομα που συμφωνούν σε αυτήν, αλλά δεν είναι πάντα απαραίτητο. Οι άνθρωποι συνήθως υπογράφουν μια σύμβαση όταν γίνεται κάτι σημαντικό ή δαπανηρό. Για παράδειγμα, όταν οι άνθρωποι αναλαμβάνουν μια θέση εργασίας, μερικές φορές υπογράφουν μια σύμβαση με τους εργοδότες τους. Το συμβόλαιο θα δείχνει τι πρέπει να κάνει το άτομο στο πλαίσιο της εργασίας του, πόσο θα πληρώνεται και ούτω καθεξής. Το άτομο και ο εργοδότης θα υπογράψουν τη σύμβαση και αυτή θα γίνει μια νομική υπόσχεση.
Εάν κάποιος αθετήσει μια σύμβαση, ένα άλλο πρόσωπο μπορεί να τον μηνύσει. Σε μια αγωγή σχετικά με μια σύμβαση, το δικαστήριο θα εξετάσει τη σύμβαση, θα ακούσει τι λένε γι' αυτήν οι άνθρωποι που την έκαναν και, στη συνέχεια, θα λάβει μια απόφαση σχετικά με το τι σημαίνει η σύμβαση.
