Το Copyleft είναι ένα όνομα για έναν τύπο άδειας για ελεύθερο περιεχόμενο ή ελεύθερο λογισμικό. Δεν είναι το αντίθετο των πνευματικών δικαιωμάτων, αλλά ο σκοπός του είναι ο αντίθετος του σκοπού του συχνά παρατηρούμενου τύπου άδειας πνευματικών δικαιωμάτων (που χρησιμοποιεί τα πνευματικά δικαιώματα για να απαγορεύσει την αλλαγή, την παροχή ή την πώληση κάποιου προϊόντος). Η άδεια copyleft χρησιμοποιεί τα πνευματικά δικαιώματα για να απαγορεύσει την απαγόρευση αλλαγής, παροχής ή πώλησης κάποιου πράγματος.
Τόσο οι άδειες copyleft όσο και οι μη copyleft ("επιτρεπτικές") για ελεύθερο περιεχόμενο ή ελεύθερο λογισμικό μπορούν να χρησιμοποιηθούν για πράγματα όπως έγγραφα (για παράδειγμα βιβλία, τέχνη, μουσική και λογισμικό).Επιτρέπουν πάντα στους ανθρώπους να αλλάζουν τα έργα και να τα δίνουν ή να τα πωλούν σε άλλους ανθρώπους. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι, αν και οι άνθρωποι μπορεί να πιστεύουν ότι το περιεχόμενο με copyleft δεν προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα, αυτό είναι μύθος. Το copyleft είναι μια μορφή αδειοδότησης: δεν είναι απλώς μια άλλη ονομασία για το public domain.
Ωστόσο, σε μια άδεια copyleft, όταν ένα άτομο δίνει ή πωλεί ένα έργο (τροποποιημένο ή μη) σε έναν φίλο, το άτομο πρέπει να επιτρέπει στον φίλο να κάνει τα πράγματα που ο δημιουργός του αρχικού έργου έχει επιτρέψει στην άδεια χρήσης στο άτομο. Αυτό συχνά σημαίνει, για παράδειγμα, ότι αν ένα άλλο πρόσωπο παραχωρούσε άδεια χρήσης ενός βιβλίου με άδεια copyleft και εσείς το αλλάζατε σε ένα νέο βιβλίο, θα έπρεπε να παραχωρήσετε άδεια χρήσης στο νέο σας βιβλίο με την ίδια άδεια χρήσης.
Ορισμένες άδειες copyleft που χρησιμοποιούνται συχνά είναι η ΓενικήΆδεια Δημόσιας Χρήσης GNU και η άδεια Creative Commons Attribution-ShareAlike.
