Πνευματική ιδιοκτησία

Τα πνευματικά δικαιώματα δημιουργήθηκαν αρχικά για τα βιβλία. Πριν από την κατασκευή των τυπογραφικών μηχανών, τα βιβλία μπορούσαν να αντιγραφούν μόνο με το χέρι, πράγμα που απαιτούσε αρκετό χρόνο. Αλλά όταν κατασκευάστηκαν οι τυπογραφικές μηχανές, τα βιβλία μπορούσαν να αντιγραφούν πιο γρήγορα και πιο εύκολα. Εξαιτίας αυτού, ορισμένα βιβλία αντιγράφονταν από ανθρώπους που δεν είχαν το ίδιο το βιβλίο στην κατοχή τους. Έτσι, ο νομοθέτης έδωσε μόνο στους ιδιοκτήτες το δικαίωμα να αντιγράφουν.

Επειδή η τεχνολογία βελτιώθηκε με την πάροδο του χρόνου, τα πνευματικά δικαιώματα άρχισαν να καλύπτουν και άλλους τύπους μέσων, όπως εικόνες, ήχο και ταινίες. Συνήθως, η προειδοποίηση για την παραβίαση των δικαιωμάτων αντιγραφής εμφανίζεται στην αρχή των μέσων ενημέρωσης, ώστε να προειδοποιεί πάντα το κοινό να αποφεύγει την παραβίαση του νόμου περί δικαιωμάτων αντιγραφής.

Στις περισσότερες χώρες, οι συγγραφείς κατέχουν αυτομάτως τα πνευματικά δικαιώματα για κάθε έργο που δημιουργούν, εφόσον δεν τα παραχωρούν σε κάποιον άλλον.

Στις περισσότερες χώρες, δεν υπάρχει ανάγκη καταχώρισης των πνευματικών δικαιωμάτων, ενώ σε ορισμένες χώρες δεν υπάρχουν καν διαδικασίες καταχώρισης των πνευματικών δικαιωμάτων. Όμως, όπου υπάρχει δυνατότητα καταχώρισης, πολλοί δημιουργοί την καταχωρίζουν ούτως ή άλλως, ιδίως για έργα που πωλούνται έναντι χρημάτων. Αυτό συμβαίνει επειδή η καταχώριση βοηθά να αποδειχθεί ότι τα πνευματικά δικαιώματα ενός έργου ανήκουν σε έναν συγκεκριμένο συγγραφέα.

Εάν ένας συγγραφέας πληρωθεί για να δημιουργήσει ένα έργο για κάποιον άλλο, το πρόσωπο που πληρώνει για την παραγωγή του έργου (για παράδειγμα, ο εργοδότης του συγγραφέα) συχνά θα αποκτήσει τα πνευματικά δικαιώματα αντί του ίδιου του συγγραφέα. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο που εργάζεται για μια εταιρεία,τη Microsoft, δημιουργήσει ένα νέο πρόγραμμα λογισμικού υπολογιστή στη δουλειά του, τα πνευματικά δικαιώματα θα ανήκουν στην εταιρεία Microsoft. Είναι πολύ συχνό το φαινόμενο η εταιρεία να καταχωρεί αντί αυτού την εγγραφή πνευματικών δικαιωμάτων για να αποφύγει τους υπαλλήλους της να διεκδικήσουν τα έργα τους.

Οι νόμοι περί πνευματικής ιδιοκτησίας συνήθως προστατεύουν τους κατόχους πνευματικών δικαιωμάτων πέραν της ζωής τους. Σε ορισμένες χώρες, όπως ο Καναδάς και η Νέα Ζηλανδία, τα έργα προστατεύονται για 50 χρόνια μετά τον θάνατο του δημιουργού. Σε άλλες χώρες, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο, η προστασία διαρκεί για 70 χρόνια μετά το θάνατο. Όταν λήξει η περίοδος προστασίας των δικαιωμάτων πνευματικής ιδιοκτησίας, το γραπτό κείμενο, η μουσική σύνθεση, το βιβλίο, η εικόνα ή άλλο δημιουργικό έργο είναι κοινό κτήμα. Αυτό σημαίνει ότι κανείς δεν κατέχει τα πνευματικά δικαιώματα και όλοι είναι ελεύθεροι να τα αντιγράψουν, να τα χρησιμοποιήσουν και να τα αλλάξουν χωρίς να χρειάζεται να ζητήσουν άδεια ή να πληρώσουν τον ιδιοκτήτη.

Υπάρχει μια εξαίρεση στους κανόνες των πνευματικών δικαιωμάτων, η οποία ονομάζεται δίκαιη χρήση. Αυτό σημαίνει ότι οι άνθρωποι μπορούν να αντιγράψουν μια πολύ μικρή ποσότητα ενός έργου για να το χρησιμοποιήσουν σε κριτικές ή σε ερευνητικές εκθέσεις.

Ένα παράδειγμα δίκαιης χρήσης είναι όταν οι συντάκτες εφημερίδων παραθέτουν αρκετές προτάσεις από ένα έγγραφο που προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα για να διηγηθούν την ιστορία. Ένα άλλο παράδειγμα "θεμιτής χρήσης" είναι όταν ένας καθηγητής πανεπιστημίου παραθέτει αρκετές προτάσεις από ένα βιβλίο που προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα σε μια κριτική του βιβλίου ή σε μια ερευνητική έκθεση.

Διαφορετικές χώρες έχουν διαφορετικούς νόμους περί πνευματικών δικαιωμάτων. Οι περισσότερες διαφορές αφορούν:

• αν το έργο της κυβέρνησης εμπίπτει ή όχι στα πνευματικά δικαιώματα,
• πόσο περισσότερο διαρκούν τα πνευματικά δικαιώματα μετά τον θάνατο του δημιουργού ή μετά τη δημιουργία ή τη δημοσίευση του έργου, και
• τι είναι και τι δεν είναι θεμιτή χρήση.

Εξαιτίας αυτών των διαφορών, ένα συγκεκριμένο έργο μπορεί να υπόκειται σε πνευματικά δικαιώματα σε μια χώρα, ενώ σε μια άλλη να είναι κοινό κτήμα.

Δημιουργικότητα

Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι οι νόμοι περί πνευματικών δικαιωμάτων διευκολύνουν τους ανθρώπους να δημιουργούν νέα έργα και να σκέφτονται νέες ιδέες. Άλλωστε, αν οι δημιουργοί κερδίζουν χρήματα για τον χρόνο, την προσπάθεια και τα χρήματα που έβαλαν, τότε θα θελήσουν να δημιουργήσουν περισσότερα έργα αργότερα και να κερδίσουν περισσότερα χρήματα.

Άλλοι όμως πιστεύουν ότι οι νόμοι περί πνευματικών δικαιωμάτων δυσχεραίνουν τη δημιουργικότητα. Χωρίς τα πνευματικά δικαιώματα, άλλοι άνθρωποι θα μπορούσαν να επαναχρησιμοποιήσουν υπάρχουσες εργασίες, και ο νόμος περί πνευματικών δικαιωμάτων συχνά το εμποδίζει αυτό.

Έλεγχος του εκδότη

Εάν ένας συγγραφέας θέλει να πουλήσει ένα έργο, είναι συχνά ευκολότερο να δώσει τα πνευματικά δικαιώματα σε έναν εκδότη. Ο εκδότης θα κάνει όλη την πώληση και, σε αντάλλαγμα για την υπηρεσία αυτή, θα κρατήσει μέρος των χρημάτων. Όμως ο εκδότης έχει πολλά διαφορετικά πράγματα να πουλήσει, και μπορεί να μην θέλει να πουλήσει το έργο που δημιούργησε ο συγγραφέας. Οι συγγραφείς συχνά δυσκολεύονται πολύ να βρουν έναν εκδότη πρόθυμο να πουλήσει το έργο τους.

Αλλά χωρίς εκδότη, μπορεί να είναι ακόμη πιο δύσκολο για έναν συγγραφέα να πουλήσει το έργο του. Σε πολλές αγορές, λίγοι μεγάλοι εκδότες κατέχουν τα πνευματικά δικαιώματα σχεδόν όλων των διαθέσιμων βιβλίων και τα καταστήματα δεν θα θέλουν να πωλούν έργα που έχουν εκδοθεί από τους ίδιους τους μικρούς συγγραφείς. Πολλοί λένε ότι ο νόμος περί πνευματικών δικαιωμάτων βοηθά τους μεγάλους εκδότες να διατηρούν τον έλεγχο και κρατά τους μικρότερους συγγραφείς εκτός αγοράς. (τραγωδία των αντικοινοτήτων).

Ως λύση σε αυτά τα προβλήματα, ομάδες συγγραφέων σκέφτηκαν την ιδέα του ανοικτού περιεχομένου. Με το ανοικτό περιεχόμενο, οι συγγραφείς δίνουν σε όλους την άδεια να αντιγράφουν, να αλλάζουν και να χαρίζουν ή να πωλούν τα έργα τους, αρκεί να ακολουθούν ορισμένους κανόνες. Οι κανόνες αυτοί εξηγούνται σε μια άδεια χρήσης ανοικτού περιεχομένου. Ορισμένοι πιθανοί κανόνες ανοιχτού περιεχομένου είναι οι εξής:

1. Αν κάποιος αλλάξει το έργο ή αν κάποιος δημιουργήσει ένα νέο παράγωγο έργο με βάση αυτό, πρέπει να δώσει τα εύσημα στον αρχικό συγγραφέα (πρέπει να πει ποιος το έγραψε).
2. Αν κάποιος δημοσιεύσει το τροποποιημένο ή παράγωγο έργο, πρέπει να επιτρέψει σε άλλους να το χρησιμοποιήσουν με την ίδια ελεύθερη άδεια.
3. Σύμφωνα με ορισμένες άδειες, ένα άτομο δεν μπορεί να πουλήσει το έργο ή να το χρησιμοποιήσει για να βγάλει χρήματα.

Ο όρος για το Ανοικτό Περιεχόμενο ονομάζεται μερικές φορές Copyleft.

• Ευρεσιτεχνία