Η Cornelia Meigs γεννήθηκε στο Rock Island του Ιλινόις στις 6 Δεκεμβρίου 1884. Ο πατέρας της ονομαζόταν Montgomery Meigs. Η μητέρα της ονομαζόταν Grace Lynde Meigs. Ο Montgomery και η Grace είχαν ήδη άλλες τέσσερις κόρες που ήταν μεγαλύτερες από την Cornelia. Αργότερα απέκτησαν μία ακόμη κόρη.
Όταν η Cornelia ήταν ενός μηνός, η οικογένεια Meigs μετακόμισε στο Keokuk της Iowa. Η Κορνηλία πήγε στο σχολείο εκεί. Τελείωσε τις σπουδές της στο λύκειο του Keokuk το 1901. Μετά από αυτό, πήγε στο Bryn Mawr College. Το 1907, πήρε το πτυχίο A.B. από το Bryn Mawr. Μετά από αυτό, πήγε στο Ντάβενπορτ της Αϊόβα. Δίδασκε στα παιδιά να γράφουν καλά αγγλικά. Το σχολείο στο οποίο δίδασκε ονομαζόταν St. Όσο δίδασκε εκεί, η Κορνηλία άρχισε να γράφει βιβλία.
Το πρώτο βιβλίο που έγραψε η Κορνηλία ονομαζόταν "Το Βασίλειο του ελικοειδούς δρόμου". Πρωτοτυπώθηκε το 1915. Εκδότης ήταν η Macmillan US. Το 1921 έγραψε το The Windy Hill και το 1922 το βιβλίο αυτό έγινε τιμητικό βιβλίο για το Newbery Medal. Το 1929 το μυθιστόρημά της Clearing Weather έγινε τιμητικό βιβλίο Newbery, και το 1933 το μυθιστόρημά της Swift Rivers έγινε τιμητικό βιβλίο Newbery. Έγραψε και άλλα βιβλία για παιδιά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Ορισμένα από αυτά τα βιβλία ανέφεραν ότι γράφτηκαν από την Adair Aldon. Το Adair Aldon ήταν ένα προσποιητό όνομα ή ψευδώνυμο που χρησιμοποιούσε μερικές φορές η Cornelia Meigs. Το βιβλίο The Trade Wind, το οποίο τυπώθηκε για πρώτη φορά το 1927, κέρδισε βραβείο από τη Little, Brown, and Co, μια εκδοτική εταιρεία βιβλίων.
Το 1934, η Cornelia Meigs κέρδισε το μετάλλιο Newbery για τη συγγραφή του βιβλίου "Invincible Louisa". Το βιβλίο αυτό αφηγήθηκε τη ζωή της Λουίζα Μέι Άλκοτ, μιας διάσημης αμερικανίδας συγγραφέως κατά τη δεκαετία του 1800. Το Kirkus Reviews είπε ότι το βιβλίο αυτό ήταν πολύ καλό. Το Kirkus Reviews είπε ότι τα παιδιά που τους άρεσε το πιο διάσημο βιβλίο της Louisa May Alcott, το Little Women, θα πρέπει να διαβάσουν και το Invincible Louisa.
Το 1932, η Cornelia Meigs άρχισε να διδάσκει αγγλικά στο Bryn Mawr College. Δίδαξε εκεί μέχρι το 1950. Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, εργάστηκε για το Υπουργείο Πολέμου των Ηνωμένων Πολιτειών.
Μετά το 1950, η Cornelia Meigs δίδαξε γραφή στη Νέα Σχολή Κοινωνικών Ερευνών της Νέας Υόρκης. Το 1953, βοήθησε στη συγγραφή ενός βιβλίου με τίτλο A Critical History of Children's Literature (Κριτική ιστορία της παιδικής λογοτεχνίας). Αυτό ήταν ένα πολύ σημαντικό βιβλίο. Έλεγε πολλά πράγματα για τη συγγραφή για παιδιά. Το 1969 βοήθησε στη συγγραφή της δεύτερης έκδοσης αυτού του βιβλίου.
Η Cornelia Meigs έγραψε περισσότερα από 30 βιβλία για παιδιά στη ζωή της. Τα περισσότερα από αυτά ήταν επινοημένες ιστορίες. Δύο από αυτά ήταν αληθινές ιστορίες για τη ζωή διάσημων ανθρώπων. Δύο από τα βιβλία της ήταν θεατρικά έργα. Έγραψε επίσης μερικά βιβλία και άρθρα για ενήλικες.
Η Cornelia Meigs πέθανε στο Havre de Grace, Maryland, στις 10 Σεπτεμβρίου 1973. Ήταν 88 ετών. Τα περισσότερα από τα έγγραφα που άφησε όταν πέθανε βρίσκονται στη Βιβλιοθήκη Ειδικών Συλλογών στο Dartmouth College. Ορισμένα από τα έγγραφά της βρίσκονται στη συλλογή de Grummond στο Πανεπιστήμιο του Southern Mississippi στο Hattiesburg του Mississippi. Ορισμένα από αυτά βρίσκονται στο Πανεπιστήμιο της Αϊόβα στην Αϊόβα Σίτι της Αϊόβα.
