Danny Lewicki

Πρώιμη ζωή

Ο Lewicki ήταν ένα από τα οκτώ παιδιά της οικογένειας του Michael και της Anastasia Lewicki. Τόσο ο Michael όσο και η Anastasia γεννήθηκαν στην Ουκρανία και μετανάστευσαν στον Καναδά, όπου γνωρίστηκαν στο Fort William του Οντάριο. Η οικογένεια ζούσε στην περιοχή που ήταν γνωστή ως "Coal Docks", έναν θύλακα μεταναστών κοντά στις αποβάθρες του Fort William. Η οικογένεια μοιραζόταν ένα σπίτι με έξι οικότροφους. Σε έναν καταχρηστικό γάμο, η Αναστασία εγκατέλειψε τον Μάικλ όταν ο Ντάνιελ ήταν δύο ετών. Δύο από τα παιδιά στάλθηκαν στο Τζεράλντον του Οντάριο, όπου ζούσε η μεγαλύτερη αδελφή με τον σύζυγό της. Ο Ντάνιελ, η μητέρα του, μια αδελφή και ένας αδελφός και ένας νοικάρης ζούσαν σε μια παράγκα δύο δωματίων διαστάσεων 6,1 μ. επί 9,1 μ.

Ο Lewicki άρχισε να κάνει πατινάζ σε ηλικία πέντε ετών, αρχικά με πατίνια bob, και στη συνέχεια με ένα μεταχειρισμένο ζευγάρι που ήταν τρία νούμερα μεγαλύτερο. Μέχρι την ηλικία των δώδεκα ετών, ο Lewicki έμαθε να παίζει χόκεϊ παίζοντας shinny σε υπαίθρια παγοδρόμια. Το οργανωμένο χόκεϊ ξεκίνησε σε ηλικία δώδεκα ετών και ο Lewicki εντάχθηκε στην ομάδα Bantam Elks. Αυτό το έκανε κρυφά, καθώς η μητέρα του ήταν έντονα αντίθετη στο να παίζει χόκεϊ. Ο Lewicki έκρυβε τον εξοπλισμό του για χόκεϊ έξω, κάτω από τις σκάλες της πίσω αυλής. Την επόμενη σεζόν, ο Lewicki έπαιξε για τους North Star Bantams, ανεβαίνοντας στους Midgets σε ηλικία δεκατεσσάρων ετών ένα χρόνο νωρίτερα, για να παίζει εναντίον αγοριών δεκαέξι ετών και άνω.

Καριέρα στο χόκεϊ

Χόκεϊ Junior

Σε ηλικία δεκαπέντε ετών, ο Lewicki πήρε την πρώτη του γεύση από χόκεϊ junior με τους Columbus Juniors στα πλέι οφ εναντίον των Winnipeg Monarchs. Ο Lewicki θα επέστρεφε στους Columbus Juniors την επόμενη σεζόν. Εκείνη τη σεζόν, ο Lewicki θα ηγηθεί του πρωταθλήματος Fort William στο σκοράρισμα και άρχισε να προσελκύει την προσοχή των επαγγελματιών σκάουτερ από το Τορόντο, τη Νέα Υόρκη και το Ντιτρόιτ. Ο Lewicki δεν υπέγραψε με καμία ομάδα, αλλά μπήκε στη λίστα διαπραγμάτευσης των Providence Reds από τον προπονητή του, Leo Barbini, ο οποίος έκανε σκάουτινγκ για τους Reds. Ο Barbini κατάφερε με κάποιο τρόπο να βάλει τον Lewicki στη λίστα της Providence πριν από το Τορόντο και τη Νέα Υόρκη, οι οποίες είχαν καταθέσει την αίτηση στις 12:01 π.μ. στα δέκατα έκτο γενέθλια του Lewicki.

Την επόμενη σεζόν, η Columbus θα ηττηθεί από την Port Arthur West End Bruins. Μετά τη σειρά, ο Lewicki κλήθηκε να συμμετάσχει στους Bruins καθώς συνέχιζαν στα πλέι οφ της σειράς junior. Οι Bruins θα νικήσουν το Winnipeg για να προκριθούν στη σειρά δυτικών τίτλων εναντίον του Lethbridge της Alberta. Το Πορτ Άρθουρ και το Λέθμπριτζ θα ισοφαρίσουν 3-3 σε μια σειρά best-of seven. Το Lethbridge αρνήθηκε να παίξει το έβδομο παιχνίδι στο Port Arthur και ο αγώνας μεταφέρθηκε στο Maple Leaf Gardens του Τορόντο. Η μεγάλη επιφάνεια του πάγου ευνόησε τους Bruins και νίκησαν το Lethbridge με 11-1 για να προκριθούν στον τελικό του Memorial Cup του 1948 απέναντι στους Barrie Flyers. Οι Bruins θα νικήσουν τους Flyers σε τέσσερις συνεχόμενες αναμετρήσεις για να κατακτήσουν το Κύπελλο και ο Lewicki θα πετύχει το νικητήριο γκολ της σειράς. Ο σύλλογος διέθετε μια εντυπωσιακή σειρά από ταλέντα. Οκτώ παίκτες από τους Bruins θα έπαιζαν στη συνέχεια στο NHL. Ο Lewicki ήταν ο πρώτος σκόρερ στα πλέι οφ, σημειώνοντας 40 πόντους.

Μετά την κατάκτηση του Κυπέλλου, οι Toronto Maple Leafs αγόρασαν τα δικαιώματα του Lewicki στην τιμή ρεκόρ των 35.000 δολαρίων και έναν παίκτη. Το φθινόπωρο, ο Lewicki άφησε το Port Arthur για να ενταχθεί στους Stratford Kroehlers, με προπονητή τον Barbini, τον παλιό του προπονητή. Πριν από την έναρξη της κανονικής περιόδου, ο Lewicki διατάχθηκε από τους Maple Leafs να ενταχθεί στην Toronto Marlboros. Χωρίς να το γνωρίζει ο Lewicki, ο Barbini είχε υπογράψει τον Lewicki σε ένα έντυπο "C", το οποίο δέσμευε τον Lewicki στην ηλικία των δεκαοκτώ ετών, και όχι απλά είχε υπογράψει τον Lewicki σε μια λίστα διαπραγμάτευσης.

Ο Lewicki αρνήθηκε να παίξει για το Τορόντο, αλλά του είπαν ότι έπρεπε να παίξει για τους Marlboros ή πουθενά αλλού. Ο Lewicki έλαβε ένα τηλεγράφημα από τον πρόεδρο της NHL Clarence Campbell που τον ενημέρωνε ότι είχε τεθεί σε διαθεσιμότητα. Η Καναδική Ένωση Ερασιτεχνικού Χόκεϊ ανέλαβε την υπόθεση του Lewicki, αλλά η CAHA σταμάτησε να υποστηρίζει τον Lewicki πριν από οποιαδήποτε νομική ενέργεια. Το ίδιο έκανε και το Stratford, υπό την πίεση των Maple Leafs. Ο Lewicki αποφάσισε να ενταχθεί στους Marlboros. Το έντυπο "C", το οποίο υπέγραψε ο Lewicki, έγινε θέμα στο καναδικό κοινοβούλιο και καταργήθηκε λίγα χρόνια αργότερα.

Οι Marlboros ηττήθηκαν στα πλέι-οφ εκείνης της χρονιάς και, όπως και στο Πορτ Άρθουρ, ο Lewicki κλήθηκε να συμμετάσχει σε μια άλλη ομάδα στα πλέι-οφ. Αυτή τη φορά επρόκειτο για την ανώτερη ομάδα της Marlboros, που διεκδικούσε το Allan Cup. Οι Marlboros νίκησαν τους Kitchener-Waterloo Dutchmen, στη συνέχεια τους Cornwall Calumets, τους Sault Ste. Marie Greyhounds και τους Sherbrooke Saints για να προκριθούν στον τελικό του Allan Cup του 1950 απέναντι στους Calgary Stampeders. Ο Lewicki θα ανακηρυχθεί MVP της σειράς, καθώς οι Marlboros νίκησαν το Calgary με 4-1. Ο Lewicki σημείωσε 42 πόντους στα 17 παιχνίδια των πλέι οφ.

Επαγγελματική σταδιοδρομία

Το 1950, ο Lewicki ξεκίνησε την καριέρα του στην National Hockey League με τους Maple Leafs. Ως δεκαεννιάχρονος, μπήκε στην ομάδα κατευθείαν από την προετοιμασία. Ο Lewicki κατάφερε να πάρει ένα συμβόλαιο χωρίς επιστροφή με 10.000 δολάρια για τρία χρόνια και ένα μπόνους υπογραφής 3.000 δολαρίων. Ο Lewicki έκανε το ντεμπούτο του στο NHL στις 14 Οκτωβρίου 1950 εναντίον των Chicago Black Hawks. Στον έβδομο αγώνα του, ο Lewicki πέτυχε το πρώτο του γκολ στο NHL με αναπήδηση από το τζάμι που αναπήδησε στην πλάτη του Jack Gelineau των Boston Bruins. Ο Lewicki έγινε διεκδικητής του Calder Trophy, αν και είχε ισχυρό ανταγωνισμό από τον μελλοντικό Hall of Famer Terry Sawchuk. Ο Lewicki είχε 16 γκολ και 31 ασίστ πριν ένας τραυματισμός στη βουβωνική χώρα τερματίσει πρόωρα τη σεζόν του. Ο Lewicki θα κατέληγε τρίτος στην ψηφοφορία για το Calder. Η ομάδα τερμάτισε δεύτερη και προκρίθηκε στα πλέι οφ. Ο Lewicki επιστρατεύτηκε με εντολή του Conn Smythe, αν και δεν είχε θεραπευτεί. Για να παίξει έπρεπε να έχει παγώσει τον βουβωνικό του μυ και να τον δέσει με ταινία πριν από κάθε παιχνίδι. Αντί να μπορεί να συνεισφέρει ως σκόρερ, ο Lewicki θα έπαιζε ρόλο checking στα πλέι οφ. Οι Leafs θα νικήσουν τους Montreal Canadiens στον τελικό με 4-1 και θα κατακτήσουν τον τελικό του κυπέλλου Stanley του 1951. Ο Lewicki ήταν νικητής του Allan Cup, του Memorial Cup και του Stanley Cup σε ηλικία 20 ετών.

Ο Lewicki πέρασε τις επόμενες τρεις σεζόν κυρίως στην ομάδα Pittsburgh Hornets των Leafs. Ο Smythe ήταν θυμωμένος με τον Lewicki επειδή παντρεύτηκε κατά τη διάρκεια της off-season του 1951. Στα απομνημονεύματα του Smythe, αργότερα μετάνιωσε που υποβίβασε έναν παίκτη στους μικρούς για τον γάμο του, χωρίς να κατονομάσει τον παίκτη. Ο Lewicki μπορεί να είναι ο παίκτης, αλλά δεν είναι ο μόνος παίκτης που υποβιβάστηκε για αυτόν τον λόγο. Ο Lewicki και ένας άλλος παίκτης της Leaf, ο John McCormack, υποβιβάστηκαν και οι δύο μετά από γάμους. Παρά τη σεζόν με 36 γκολ, 45 ασίστ και 81 πόντους στο Πίτσμπουργκ, το 1954 οι Maple Leafs πούλησαν τον Lewicki στους New York Rangers. Επιστρέφοντας στην NHL, ο Lewicki θα ανταποκρινόταν με την καλύτερη σεζόν της καριέρας του στην NHL, σημειώνοντας 29 γκολ και 24 ασίστ σε 70 αγώνες και συμπεριλήφθηκε στη δεύτερη All-Star ομάδα της NHL.

Μετά τη σεζόν 1957-58, οι Ρέιντζερς τον άφησαν απροστάτευτο για το ετήσιο ντραφτ εντός του πρωταθλήματος και ο Lewicki έγινε ιδιοκτησία των Καναδών του Μόντρεαλ. Παρόλο που είχε μια καλή προετοιμασία και κέρδισε ένα μπόνους για το παιχνίδι του, μεταφέρθηκε στους Chicago Black Hawks. Ο Lewicki και άλλοι παίκτες που είχαν επιλεγεί από το σύστημα των Rangers επιλέχθηκαν από τους Canadiens απλώς για να βλάψουν τους Rangers και οι Canadiens δεν είχαν κανένα σχέδιο να τους παίξουν.

Ο Lewicki έπαιξε μία σεζόν για τους Black Hawks, οι οποίοι κατάφεραν να μπουν στα πλέι οφ, αλλά έχασαν στον πρώτο γύρο. Στο τελευταίο παιχνίδι των πλέι οφ, ο διαιτητής Red Storey δεν είδε ένα μαρκάρισμα που οδήγησε σε ένα νικητήριο γκολ των Canadiens. Οι οπαδοί του Chicago Stadium απειλούσαν τον Storey και ο Lewicki έδωσε στον Storey το μπαστούνι του για να υπερασπιστεί τον εαυτό του. Ο Lewicki ήταν δυσαρεστημένος αφού καθόταν στον πάγκο και έδωσε στον Storey το μπαστούνι του, λέγοντας "εσύ το χρειάζεσαι περισσότερο από εμένα". Ο Storey χρησιμοποίησε το μπαστούνι για να υπερασπιστεί τον εαυτό του και να βγει από την αρένα. Θα ήταν το τελευταίο παιχνίδι τόσο του Storey όσο και του Lewicki στο NHL. Ο Storey παραιτήθηκε μετά την κριτική που δέχθηκε από τον πρόεδρο της λίγκας Campbell, και οι Black Hawks έστειλαν τον Lewicki στους μικρούς. Ο Lewicki ισχυρίζεται ότι το περιστατικό οδήγησε στο να "μαυρίσει" από το πρωτάθλημα, καθώς δεν έλαβε καμία κλήση ή καμία ευκαιρία να γίνει μέλος άλλου συλλόγου της NHL για το υπόλοιπο της καριέρας του. Ο Lewicki έπαιξε για μερικές σεζόν στην American Hockey League πριν αποσυρθεί το 1963.

Θάνατος

Ο Lewicki πέθανε στις 25 Σεπτεμβρίου 2018 στην πόλη του Τορόντο σε ηλικία 87 ετών.

Βραβεία και ρεκόρ

• 1955 - Δεύτερη ομάδα All-Star του NHL

Στατιστικά στοιχεία καριέρας