Η φράση σημαίνει "ο θεός από τη μηχανή". Προέρχεται από το θέατρο της αρχαίας Ελλάδας. Είχαν ένα είδος γερανού για να μεταφέρουν τους θεούς στη σκηνή πάνω σε καλώδια.
Κατ' επέκταση, ο όρος σημαίνει ένα μηχανισμό πλοκής με τον οποίο ένα φαινομενικά αδύνατο πρόβλημα λύνεται ξαφνικά με μέσα που δεν ακολουθούν την κανονική λογική.
Για παράδειγμα, στο έργο του Ευριπίδη "Άλκηστις", η ηρωίδα συμφωνεί να δώσει τη ζωή της για να γλιτώσει τη ζωή του συζύγου της, του Άδμητου. Στο τέλος εμφανίζεται ο Ηρακλής και αρπάζει την Άλκηστη από τον Θάνατο, επαναφέροντάς την στη ζωή και στον Άδμητο. Ένα πιο συχνά αναφερόμενο παράδειγμα είναι η Μήδεια του Ευριπίδη, στην οποία η deus ex machina χρησιμοποιείται για να πάρει τη Μήδεια (που έχει δολοφονήσει ανθρώπους και μωρά) μακριά από τον σύζυγό της Ιάσονα στην ασφάλεια και τον πολιτισμό της Αθήνας.
Ο Αριστοτέλης επέκρινε αυτή τη συσκευή στην Ποιητική του. Υποστήριξε ότι η επίλυση μιας πλοκής πρέπει να ακολουθεί τη λογική του έργου. Δεν θα πρέπει να προέρχεται από κάτι εκτός αυτής της λογικής.
"Είναι προφανές ότι οι λύσεις των πλοκών... θα πρέπει να προκύπτουν ως αποτέλεσμα της ίδιας της πλοκής και όχι από μια επινόηση, όπως στη Μήδεια και στο χωρίο για το ταξίδι στην πατρίδα στηνΙλιάδα. Μια επινόηση πρέπει να χρησιμοποιείται για θέματα που βρίσκονται έξω από το δράμα -είτε για προηγούμενα γεγονότα που είναι πέρα από την ανθρώπινη γνώση, είτε για μεταγενέστερα που πρέπει να προφητευτούν ή να ανακοινωθούν... Δεν πρέπει να υπάρχει τίποτα απίθανο στα περιστατικά- αλλιώς, πρέπει να είναι εκτός τραγωδίας, όπως, για παράδειγμα, στον Οιδίποδα του Σοφοκλή.
Υπάρχουν πολλά παραδείγματα του ίδιου δραματικού μηχανισμού σε σύγχρονες ταινίες και μυθιστορήματα. Για παράδειγμα, στον Πόλεμο των Κόσμων του H.G. Wells, οι εξωγήινοι που επιτίθενται στη Γη σκοτώνονται ξαφνικά από βακτήρια. Η ταινία "Monty Python and the Holy Grail" διακωμωδεί αυτό το μηχανισμό πλοκής όταν οι ήρωες μόλις και μετά βίας γλιτώνουν από ένα τέρας κινουμένων σχεδίων επειδή ο εμψυχωτής πέθανε από καρδιακή προσβολή πριν τελειώσει το animation της ταινίας. Δεδομένου ότι το τέρας υπήρχε μόνο στις σκηνές κινουμένων σχεδίων της ταινίας, ο θάνατος του εμψυχωτή προκάλεσε την πλήρη εξαφάνιση του τέρατος από την ταινία.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Q: Ποια είναι η προέλευση της φράσης "deus ex machina";
A: Η φράση "deus ex machina" προέρχεται από το θέατρο της αρχαίας Ελλάδας. Είναι η λατινική εκδοχή μιας αρχαίας ελληνικής φράσης ἀנὸ לחקבםῆע טוע, που σημαίνει "ο θεός από τη μηχανή". Αυτό αναφέρεται σε έναν γερανό που χρησιμοποιείται για την παράδοση των θεών στη σκηνή πάνω σε καλώδια.
Ερ: Πώς έβλεπε ο Αριστοτέλης αυτό το μέσο πλοκής;
Α: Ο Αριστοτέλης επέκρινε αυτό το μηχανισμό πλοκής στην Ποιητική του. Υποστήριξε ότι η λύση μιας πλοκής πρέπει να ακολουθεί τη λογική του έργου και να μην προέρχεται από κάτι εκτός αυτής της λογικής. Πίστευε ότι ήταν απίθανο και θα έπρεπε να βρίσκεται εκτός τραγωδίας, όπως στον Οιδίποδα του Σοφοκλή.
Ερ: Ποιο είναι ένα παράδειγμα deus ex machina στο έργο του Ευριπίδη Άλκηστις;
Α: Στο έργο του Ευριπίδη Άλκηστις, η ηρωίδα συμφωνεί να δώσει τη ζωή της προκειμένου να γλιτώσει τη ζωή του συζύγου της Άδμητου. Στο τέλος εμφανίζεται ο Ηρακλής και αρπάζει την Άλκηστη από τον Θάνατο, επαναφέροντάς την στη ζωή και στον Άδμητο. Αυτό είναι ένα παράδειγμα χρήσης του deus ex machina, καθώς ένα φαινομενικά αδύνατο πρόβλημα λύνεται ξαφνικά με μέσα που δεν ακολουθούν τη φυσιολογική λογική.
Ερ: Ποια άλλα σύγχρονα παραδείγματα υπάρχουν για αυτό το δραματικό μέσο;
Α: Υπάρχουν πολλά παραδείγματα αυτού του δραματικού μηχανισμού σε σύγχρονες ταινίες και μυθιστορήματα. Για παράδειγμα, στον Πόλεμο των Κόσμων του H.G. Wells, οι εξωγήινοι που επιτίθενται στη Γη σκοτώνονται ξαφνικά από βακτήρια- ή οι Monty Python και το Άγιο Δισκοπότηρο κάνουν πλάκα όταν οι ήρωες μόλις και μετά βίας ξεφεύγουν από ένα τέρας κινουμένων σχεδίων επειδή ο εμψυχωτής του πέθανε πριν ολοκληρώσει το animation του με αποτέλεσμα να εξαφανιστεί εντελώς από τις σκηνές της ταινίας.
Ερ: Πώς διαφέρει το deus ex machina από άλλα είδη μηχανισμών πλοκής;
Α: Το Deus ex machina διαφέρει από άλλα είδη μηχανισμών πλοκής επειδή περιλαμβάνει ένα φαινομενικά αδύνατο πρόβλημα που λύνεται ξαφνικά με μέσα που δεν ακολουθούν τη συνήθη λογική ή επιχειρηματολογία - συνήθως περιλαμβάνει κάποια εξωτερική δύναμη ή παρέμβαση που έρχεται στο παιχνίδι την κατάλληλη στιγμή για να επιλύσει τα πράγματα γρήγορα χωρίς να υπάρχει πραγματική εξήγηση για το πώς συνέβη τόσο γρήγορα ή εύκολα (γι' αυτό και ο Αριστοτέλης το επέκρινε).
Ερ: Τι σχέση έχει η Μήδεια με το deus ex machina;
Α: Στη Μήδεια του Ευριπίδη, το deus ex machina χρησιμοποιείται για να πάρει τη Μήδεια (που έχει δολοφονήσει ανθρώπους και μωρά) μακριά από τον σύζυγό της Ιάσονα για την ασφάλεια και τον πολιτισμό στην Αθήνα - λύνοντας έτσι αυτό που φαινόταν σαν ένα αδύνατο πρόβλημα χωρίς καμία λογική εξήγηση πίσω από αυτό που συνέβη τόσο γρήγορα ή εύκολα .
