Αρχικά, τα θεατρικά έργα είχαν μια χορωδία έως και 50 ατόμων, τα οποία ερμήνευαν τα έργα σε στίχους με συνοδεία μουσικής, ξεκινώντας από το πρωί και διαρκώντας μέχρι το βράδυ.
Ο χώρος παράστασης ήταν ένας απλός ημικυκλικός χώρος, η ορχήστρα, όπου η χορωδία χόρευε και τραγουδούσε. Η ορχήστρα βρισκόταν σε μια πεπλατυσμένη ταράτσα στους πρόποδες ενός λόφου, η κλίση του οποίου δημιουργούσε ένα φυσικό θέατρο, (χώρο παρακολούθησης). Αργότερα, ο όρος "θέατρο" εφαρμόστηκε σε ολόκληρο τον χώρο του theatron, της ορχήστρας και του skené (σκηνή).
Τα θέατρα έγιναν πολύ μεγάλα. Οι θεατές μπορούσαν να φτάσουν τις δεκατέσσερις χιλιάδες. Οι φωνές των ηθοποιών έπρεπε να ακούγονται σε όλο το θέατρο, ακόμη και στην τελευταία σειρά των καθισμάτων. Η αντίληψη των Ελλήνων για την ακουστική συγκρίνεται καλά με τη σημερινή κατάσταση της τέχνης.
Το 465 π.Χ., οι θεατρικοί συγγραφείς άρχισαν να χρησιμοποιούν ένα σκηνικό ή σκηνικό τοίχο, ο οποίος κρεμόταν ή βρισκόταν πίσω από την ορχήστρα, η οποία χρησίμευε επίσης ως χώρος όπου οι ηθοποιοί μπορούσαν να αλλάζουν τα κοστούμια τους. Αυτό ήταν γνωστό ως σκηνικό (skênê). Το 425 π.Χ. ένας πέτρινος σκηνικός τοίχος, που ονομαζόταν παρασκηνία, έγινε ένα κοινό συμπλήρωμα της σκηνής skênê στα θέατρα. Το προσκήνιο ("μπροστά από τη σκηνή") ήταν κιονοστοιχία και έμοιαζε με το σημερινό προσκήνιο.
Τα ελληνικά θέατρα διέθεταν επίσης εισόδους για τους ηθοποιούς και τα μέλη του χορού που ονομάζονταν πάροδοι. Ήταν ψηλές αψίδες που άνοιγαν στην ορχήστρα, μέσω της οποίας εισέρχονταν οι ηθοποιοί. Μέχρι το τέλος του 5ου αιώνα π.Χ., περίπου την εποχή του Πελοποννησιακού Πολέμου, η σκήνη, ο πίσω τοίχος, είχε ύψος δύο ορόφων. Ορισμένα θέατρα διέθεταν επίσης ένα υπερυψωμένο σημείο ομιλίας στην ορχήστρα, το λεγόμενο λογείο.
Σκηνογραφικά στοιχεία
Υπήρχαν διάφορα σκηνικά στοιχεία που χρησιμοποιούνταν συνήθως στο ελληνικό θέατρο:
- makhina, ένας γερανός που έδινε την εντύπωση ενός ιπτάμενου ηθοποιού (έτσι, deus ex machina, που σημαίνει, "ο θεός από τη μηχανή").
- ekkyklema, ένα τροχήλατο βαγόνι που χρησιμοποιείται για να φέρει νεκρούς χαρακτήρες για να τους δει το κοινό
- καταπακτές ή παρόμοια ανοίγματα στο έδαφος για την ανύψωση ατόμων στη σκηνή
- Pinakes, εικόνες κρεμασμένες για να δημιουργήσουν σκηνικό
- Thyromata, πιο σύνθετες εικόνες ενσωματωμένες στη σκηνή του δεύτερου επιπέδου (3ο επίπεδο από το έδαφος)
- Τα φαλλικά σκηνικά χρησιμοποιούνταν για τα σατυρικά έργα, συμβολίζοντας τη γονιμότητα προς τιμήν του Διονύσου.
Ελληνικός χορός
Αν και τις πρώτες ημέρες ο χορός ήταν πολύ μεγαλύτερος, ο αριθμός τους περιορίστηκε σε 12 ή 15 στις τραγωδίες και 24 στις κωμωδίες. Συνήθως υποδύονται έναν ομαδικό χαρακτήρα, όπως "οι γέροι του Άργους". Ο χορός προσφέρει πληροφορίες για το ιστορικό, περιλήψεις και σχόλια. Σε πολλά από αυτά τα έργα, ο χορός εκφράζει στο κοινό αυτά που δεν μπορούν να πουν οι κύριοι χαρακτήρες, όπως τους κρυμμένους φόβους ή τα μυστικά τους.
Η χορωδία μπορεί να τραγουδήσει ή να μιλήσει με ομοφωνία (να πει το ίδιο πράγμα μαζί). Η χορωδία αναπλήρωνε το γεγονός ότι υπήρχαν μόνο ένας, δύο ή τρεις ηθοποιοί, οι οποίοι έπαιζαν διάφορους ρόλους ο καθένας (αλλάζοντας μάσκες).
Πριν από την εισαγωγή πολλών ηθοποιών από τον Αισχύλο, ο ελληνικός χορός ήταν ο κύριος ερμηνευτής απέναντι σε έναν μοναχικό ηθοποιό. Η σημασία του χορού μειώθηκε μετά τον 5ο αιώνα π.Χ., όταν ο χορός άρχισε να διαχωρίζεται από τη δραματική δράση. Οι μεταγενέστεροι δραματουργοί βασίζονταν λιγότερο στον χορό.
