Νάνος πλανήτης είναι η ονομασία που χρησιμοποιείται για την ταξινόμηση ορισμένων αντικειμένων του ηλιακού συστήματος. Ο ορισμός αυτός δόθηκε στις 24 Αυγούστου 2006 από τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση (IAU) και μπορεί να περιγραφεί ως εξής: ένας νάνος πλανήτης είναι ένα σώμα που περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο και είναι αρκετά μεγάλο ώστε να στρογγυλοποιηθεί από τη δική του βαρύτητα, αλλά δεν έχει καθαρίσει την τροχιά του από άλλα αντίπαλα σώματα. Στην ίδια συνεδρίαση η IAU όρισε επίσης για πρώτη φορά τον όρο πλανήτης. Ορισμένοι αστρονόμοι πιστεύουν ότι ο όρος "πλανήτης νάνος" είναι πολύ συγκεχυμένος και πρέπει να αλλάξει.
Οι επτά νάνοι πλανήτες, κατά σειρά από την απόστασή τους από τον Ήλιο είναι:
- Δήμητρα (στη ζώνη αστεροειδών)
- Orcus
- Πλούτωνας (Ο Πλούτωνας ονομάστηκε έτσι από ένα 11χρονο κορίτσι επειδή ήταν τα αρχικά του αστρονόμου που τον βρήκε. )
- Haumea
- Makemake
- Eris
- Sedna
Οι νάνοι πλανήτες, σε αντίθεση με τους γήινους πλανήτες και τους γίγαντες των αερίων, βρίσκονται σε περισσότερες από μία περιοχές του ηλιακού συστήματος. Η Δήμητρα βρίσκεται στη ζώνη των αστεροειδών. Η υψηλή εκκεντρότητα της τροχιάς του Πλούτωνα τον τοποθετεί ως επί το πλείστον εκτός της τροχιάς του Ποσειδώνα, αλλά εν μέρει εντός. Οι υπόλοιποι βρίσκονται στην περιοχή του δια-Ποσειδώνα.
Οι αποστολές Dawn και New Horizons της NASA έφτασαν στη Δήμητρα και τον Πλούτωνα, αντίστοιχα, το 2015. Η Dawn είχε ήδη τεθεί σε τροχιά γύρω από τη Vesta και την είχε παρατηρήσει το 2011.
Υπάρχουν πολλοί άλλοι νάνοι πλανήτες στο ηλιακό σύστημα. Οι περισσότεροι από αυτούς είναι επίσης αντικείμενα της ζώνης Kuiper.
