Οι ηλεκτρομαγνήτες είναι προσωρινοί και τεχνητοί μαγνήτες.Είναι μαγνήτες που είναι μαγνητικοί μόνο όταν υπάρχει ένα πηνίο σύρματος με ηλεκτρική ενέργεια που το διατρέχει. Το πηνίο του σύρματος ονομάζεται σωληνοειδές. Η ισχύς του μαγνήτη είναι ανάλογη του ρεύματος που ρέει στο κύκλωμα. Ο ηλεκτρισμός που διαρρέει το σύρμα ονομάζεται ρεύμα. Το ρεύμα είναι η ροή ηλεκτρονίων, τα οποία είναι αρνητικά φορτισμένα σωματίδια. Οι ηλεκτρομαγνήτες χρησιμοποιούνται για διάφορους σκοπούς. Σε ένα απλό παράδειγμα, ένας ηλεκτρομαγνήτης μπορεί να σηκώσει κομμάτια σιδήρου, νικελίου και κοβαλτίου.
Οι ηλεκτρομαγνήτες μπορούν να γίνουν ισχυρότεροι προσθέτοντας περισσότερες σπείρες στο χάλκινο σύρμα ή προσθέτοντας έναν πυρήνα σιδήρου μέσω των σπειρών (π.χ. ένα καρφί). Το ρεύμα μπορεί επίσης να αυξηθεί για να γίνει ισχυρότερος ο μαγνητισμός. Ο Βρετανός ηλεκτρολόγος William Sturgeon εφηύρε τον ηλεκτρομαγνήτη το 1825.
Ένας ηλεκτρομαγνήτης είναι χρήσιμος επειδή μπορεί να ενεργοποιηθεί και να απενεργοποιηθεί εύκολα (χρησιμοποιώντας ηλεκτρικό ρεύμα), ενώ ένας μόνιμος μαγνήτης δεν μπορεί να απενεργοποιηθεί και θα συνεχίσει να επηρεάζει το άμεσο περιβάλλον του.
Τα διάφορα κράματα δρουν διαφορετικά. Ο σίδηρος παύει να είναι ηλεκτρομαγνήτης πολύ γρήγορα, αλλά ο χάλυβας χρειάζεται χρόνο για να φθαρεί. Για την κατασκευή ενός ηλεκτρομαγνήτη, το χάλκινο σύρμα τυλίγεται γύρω από μια σιδερένια ράβδο. Τα δύο άκρα του σύρματος συνδέονται με τη + (θετική) και τη - (αρνητική) πλευρά της μπαταρίας.
Οι ηλεκτρομαγνήτες χρησιμοποιούνται σε αντικείμενα καθημερινής χρήσης, όπως οι συναγερμοί διάρρηξης, οι ηλεκτρικοί ηλεκτρονόμοι και τα κουδούνια πυρκαγιάς. Οι ηλεκτρικοί κινητήρες είναι βασικά ηλεκτρομαγνήτες. Η ικανότητά τους να αλλάζουν από την κατάσταση του μη μαγνητικού σε μαγνητικό απλά και μόνο με τη διέλευση ηλεκτρικού ρεύματος από μέσα τους επιτρέπει τη χρήση τους σε πολλά διαφορετικά αντικείμενα. Αυτή η ικανότητα χρησιμοποιείται στους ηλεκτρονόμους.
Οι ηλεκτρομαγνήτες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή ηλεκτρισμού. Η κίνηση ενός μαγνήτη μπρος-πίσω μπροστά από τον ηλεκτρομαγνήτη θα προκαλέσει ηλεκτρικό ρεύμα.
