Το εμφύσημα είναι μια ασθένεια των πνευμόνων.
Είναι μία από τις ασθένειες που συνθέτουν τη χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ). Πρόκειται για ένα σύνολο ασθενειών όπου η ροή του αέρα στους πνεύμονες παρεμποδίζεται. Η εμφυσημία προκαλείται συχνότερα από το κάπνισμα, αλλά μπορεί να προκληθεί από άλλες ασθένειες ή να μην έχει καμία γνωστή αιτία.
Συμβαίνει όταν οι πολύ μικροί αεροφόροι σάκοι (που ονομάζονται κυψελίδες) στα άκρα των αεραγωγών στους πνεύμονες αρχίζουν να διασπώνται από πολλούς σάκους για να σχηματίσουν πολύ μεγαλύτερους σάκους. Οι κυψελίδες είναι οι περιοχές του πνεύμονα όπου ανταλλάσσονται το οξυγόνο και το διοξείδιο του άνθρακα μέσα και έξω από το αίμα. Το εμφύσημα δυσκολεύει τους ανθρώπους να φυσήξουν αέρα από τους πνεύμονες επειδή ο αέρας παγιδεύεται μέσα στις σπασμένες κυψελίδες λόγω της κατάρρευσης των τοιχωμάτων. Ο παγιδευμένος αέρας στους πνεύμονες δημιουργεί το χαρακτηριστικό "βαρελότο" του εμφυσήματος.
Δεν υπάρχει θεραπεία για το εμφύσημα. Η θεραπεία περιλαμβάνει τη διακοπή του καπνίσματος και τη λήψη φαρμάκων ("βρογχοδιασταλτικά" και μερικές φορές κορτικοστεροειδή). Συμπληρωματικό οξυγόνο συνιστάται σε όσους έχουν χαμηλά επίπεδα οξυγόνου σε κατάσταση ηρεμίας. Μειώνει τον κίνδυνο καρδιακής ανεπάρκειας και θανάτου εάν χρησιμοποιείται 15 ώρες την ημέρα και μπορεί να βελτιώσει την ικανότητα των ατόμων να ασκούνται. Σε άτομα με φυσιολογικά ή ήπια χαμηλά επίπεδα οξυγόνου, η συμπληρωματική χορήγηση οξυγόνου μπορεί να βελτιώσει τη δύσπνοια. Υπάρχει κίνδυνος πυρκαγιών και μικρό όφελος όταν τα άτομα που λαμβάνουν οξυγόνο συνεχίζουν να καπνίζουν.
