Ενδορφίνες
Οι ενδορφίνες είναι φυσικές χημικές ουσίες στο σώμα που καταπολεμούν τον πόνο. Οι ενδορφίνες απελευθερώνονται όταν ένα άτομο πληγώνεται, αλλά και κατά τη διάρκεια της άσκησης, του γέλιου ή του σεξ. Εκτός από την αναχαίτιση του πόνου, οι ενδορφίνες μπορούν να κάνουν τους ανθρώπους ευτυχισμένους.
Οι ενδορφίνες μοιάζουν με ναρκωτικά όπως η μορφίνη, έτσι όταν οι επιστήμονες ανακάλυψαν για πρώτη φορά αυτές τις χημικές ουσίες τη δεκαετία του 1970, τις ονόμασαν "ενδογενή μορφίνη". Έκτοτε, οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει και ονομάσει πέντε διαφορετικούς τύπους ενδορφινών, οι οποίοι απαντώνται φυσικά στο σώμα. Οι ενδορφίνες μπορούν επίσης να βρεθούν στα περισσότερα ζώα.
Παράγονται από το κεντρικό νευρικό σύστημα και την υπόφυση. Το όνομά τους αποτελείται από δύο μέρη: ενδο- και -ορφίνη- πρόκειται για συντομογραφία των λέξεων ενδογενής και μορφίνη. Σημαίνουν "μια ουσία που μοιάζει με μορφίνη και προέρχεται από το εσωτερικό του σώματος". Οι ενδορφίνες είναι τρεις ενώσεις που συνδέονται με υποδοχείς. Η κύρια λειτουργία των ενδορφινών είναι να αναστέλλουν την επικοινωνία των σημάτων πόνου. Μπορούν επίσης να προκαλέσουν ένα αίσθημα ευφορίας πολύ παρόμοιο με αυτό που παράγουν άλλα οπιοειδή.
Χημική δομή μιας ενδορφίνης
Τύποι
Στο ανθρώπινο σώμα δημιουργούνται τέσσερις τύποι ενδορφινών. Ονομάζονται άλφα (α), βήτα (β), γάμμα (γ) και σίγμα (σ) ενδορφίνες. Οι τέσσερις τύποι έχουν διαφορετικούς αριθμούς και τύπους αμινοξέων στα μόριά τους- έχουν από 16 έως 31 αμινοξέα σε κάθε μόριο.
Οι β-ενδορφίνες (β-ενδορφίνες) είναι οι πιο ισχυρές ενδορφίνες στο σώμα. Βρίσκονται συνήθως στον υποθάλαμο και την υπόφυση. Περισσότερες ενδορφίνες απελευθερώνονται στην υπόφυση σε περιόδους πόνου ή στρες. Η άσκηση αυξάνει επίσης την απελευθέρωση ενδορφινών. Για τον ίδιο λόγο, η άσκηση οδηγεί σε καλύτερη διάθεση.
Η μετ-ενεκεφαλίνη και η λεου-ενεκεφαλίνη βρίσκονται στο εγκεφαλικό στέλεχος και τον νωτιαίο μυελό- είναι τα παυσίπονα του νωτιαίου μυελού. Και οι δύο έχουν 16-31 αμινοξέα στη δομή τους- τα τέσσερα πρώτα είναι παρόμοια, αλλά το τελευταίο είναι διαφορετικό.
Δράση
Όλες οι ενδορφίνες συνδέονται με τους υποδοχείς οπιοειδών στον εγκέφαλο. Πολλά από τα αναλγητικά (παυσίπονα) φάρμακα έχουν παρόμοια δράση στον εγκέφαλο. Η κύρια διαφορά μεταξύ των φυσικών ενδορφινών και των αναλγητικών φαρμάκων είναι ότι οι φυσικές ενδορφίνες απομακρύνονται από το αίμα πολύ γρήγορα. Οι ενδορφίνες εμπλέκονται επίσης στην απελευθέρωση των σεξουαλικών ορμονών στην υπόφυση. Επίσης, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο βελονισμός έχει ως αποτέλεσμα την απελευθέρωση περισσότερων ενδορφινών. Οι ενδορφίνες μπορεί να έχουν ρόλο και στην παχυσαρκία, τον διαβήτη και τις ψυχιατρικές ασθένειες.
Βιασύνη ενδορφινών
Ο όρος "έξαρση ενδορφινών" χρησιμοποιείται μερικές φορές στον κανονικό λόγο για να αναφερθεί σε ένα αίσθημα ευεξίας που προκαλείται από την άσκηση, τον κίνδυνο ή το άγχος. Ωστόσο, δεν πρόκειται για ιατρικό όρο και δεν έχει αποδειχθεί ότι η υψηλότερη παραγωγή ενδορφινών μετά την άσκηση παίζει πραγματικά ρόλο στο αίσθημα ευεξίας.
Ένας άλλος όρος που χρησιμοποιείται συνήθως είναι το "runner's high". Αναφέρεται στο αίσθημα του να είσαι "φτιαγμένος" (γεμάτος ενέργεια και ευεξία) μετά την άσκηση. Συνήθως λέγεται ότι το "high" είναι αποτέλεσμα της απελευθέρωσης μεγαλύτερων ποσοτήτων ενδορφινών στο σώμα κατά τη διάρκεια της άσκησης. Ωστόσο, ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό το συναίσθημα προκαλείται από την πρόκληση και δεν σχετίζεται με την απελευθέρωση ενδορφινών.
Για παράδειγμα, σε ορισμένες μελέτες χορηγήθηκε σε άτομα ένα φάρμακο που μπλόκαρε την επίδραση των ενδορφινών. Τα άτομα αυτά εξακολουθούσαν να αισθάνονται την αίσθηση του δρομέα- αυτό σημαίνει ότι το συναίσθημα αυτό δεν προκαλείται από την απελευθέρωση ενδορφινών στο αίμα. Μια άλλη μελέτη διεξήχθη το 2004, η οποία έδειξε ότι αυτό το συναίσθημα σχετίζεται με μια διαφορετική χημική ουσία του σώματος που ονομάζεται "ανδαμίδη". Η ανανδαμίδη δεν είναι ενδορφίνη, αλλά είναι ένα ενδοκανναβινοειδές, παρόμοιο με μία από τις χημικές ουσίες στη μαριχουάνα και τη σοκολάτα.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι οι ενδορφίνες;
A: Οι ενδορφίνες είναι φυσικές χημικές ουσίες στο σώμα που καταπολεμούν τον πόνο, οι οποίες απελευθερώνονται όταν ένα άτομο πληγώνεται, αλλά και κατά τη διάρκεια της άσκησης, του γέλιου ή του σεξ.
Ερ: Ποια είναι η λειτουργία των ενδορφινών;
Α: Η κύρια λειτουργία των ενδορφινών είναι να αναστέλλουν την επικοινωνία των σημάτων πόνου. Μπορούν επίσης να παράγουν ένα αίσθημα ευφορίας που μοιάζει πολύ με αυτό που παράγουν άλλα οπιοειδή.
Ερ: Πώς ανακαλύφθηκαν οι ενδορφίνες;
Α: Οι ενδορφίνες ανακαλύφθηκαν από επιστήμονες τη δεκαετία του 1970. Μοιάζουν με φάρμακα όπως η μορφίνη, γι' αυτό και οι επιστήμονες τις ονόμασαν "ενδογενή μορφίνη".
Ερ: Πόσους τύπους ενδορφινών έχουν εντοπίσει οι επιστήμονες;
Α: Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει και ονομάσει πέντε διαφορετικούς τύπους ενδορφινών.
Ερ: Πού παράγονται οι ενδορφίνες;
Α: Οι ενδορφίνες παράγονται από το κεντρικό νευρικό σύστημα και την υπόφυση.
Ερ: Ποια είναι η σημασία της ονομασίας "ενδορφίνες";
Α: Η ονομασία "ενδορφίνες" έχει δύο μέρη: ενδο- και -ορφίνη- πρόκειται για σύντομες μορφές των λέξεων ενδογενής και μορφίνη. Σημαίνουν "μια ουσία που μοιάζει με μορφίνη και προέρχεται από το εσωτερικό του σώματος".
Ερ: Μπορούν οι ενδορφίνες να βρεθούν στα ζώα;
Α: Ναι, οι ενδορφίνες μπορούν επίσης να βρεθούν στα περισσότερα ζώα.
