Ο ιός Epstein-Barr (EBV), που ονομάζεται επίσης ανθρώπινος ερπητοϊός 4 (HHV-4), είναι ένας από τους οκτώ ιούς της οικογένειας του έρπητα. Είναι ένας από τους πιο κοινούς ιούς στον άνθρωπο.
Ο EBV είναι περισσότερο γνωστός ως η αιτία της λοιμώδους μονοπυρήνωσης (αδενικός πυρετός). Συνδέεται επίσης με ορισμένες μορφές καρκίνου, όπως το λέμφωμα Hodgkin, και καταστάσεις που σχετίζονται με τον ιό της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV). Ο EBV μπορεί να σχετίζεται με υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης ορισμένων αυτοάνοσων νοσημάτων. Περίπου 200.000 περιπτώσεις καρκίνου ετησίως μπορεί να προκαλούνται από τον EBV (ή να σχετίζονται με αυτόν).
Η μόλυνση με τον EBV γίνεται με τη μεταφορά από το στόμα (από του στόματος) του σάλιου και των εκκρίσεων των γεννητικών οργάνων.
Οι περισσότεροι άνθρωποι μολύνονται από τον EBV και αποκτούν προσαρμοστική ανοσία. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου τα μισά από όλα τα πεντάχρονα παιδιά και περίπου το 90% των ενηλίκων έχουν ενδείξεις προηγούμενης μόλυνσης. Τα βρέφη γίνονται ευαίσθητα στον EBV μόλις εξαφανιστεί η μητρική αντισωματική προστασία. Πολλά παιδιά μολύνονται από τον EBV και οι λοιμώξεις αυτές συνήθως δεν προκαλούν συμπτώματα ή είναι απλώς ήπιες, σύντομες ασθένειες της παιδικής ηλικίας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες ανεπτυγμένες χώρες, πολλοί άνθρωποι δεν μολύνονται από τον EBV στα παιδικά τους χρόνια. Όταν η μόλυνση με τον EBV συμβαίνει κατά την εφηβεία, προκαλεί αδενικό πυρετό σε ποσοστό 35 έως 50 τοις εκατό των περιπτώσεων.
Ο EBV μολύνει τα κύτταρα Β του ανοσοποιητικού συστήματος και τα επιθηλιακά κύτταρα. Μόλις τεθεί υπό έλεγχο η αρχική λοίμωξη από τον EBV, ο μη ενεργός EBV παραμένει στα Β κύτταρα του ατόμου για το υπόλοιπο της ζωής του.