Επιδημιολογία

Ιστορία

Ο Ιπποκράτης ήταν ο πρώτος που εξέτασε τις σχέσεις μεταξύ των ασθενειών και των περιβαλλοντικών επιδράσεων. Έκανε τη διάκριση μεταξύ "επιδημίας" και "ενδημίας": ασθένειες που "επισκέπτονται" έναν πληθυσμό (επιδημία) σε αντιδιαστολή με εκείνες που "ζουν μέσα σε έναν πληθυσμό" (ενδημία).

Ο Πέρσης ιατρός Αβικέννα, τη δεκαετία του 1020, ανακάλυψε τη μεταδοτική φύση της φυματίωσης και των σεξουαλικά μεταδιδόμενων ασθενειών. Παρατήρησε την εξάπλωση της ασθένειας μέσω του νερού και του εδάφους. Ο Avicenna είπε ότι οι σωματικές εκκρίσεις μολύνονται από βρώμικα ξένα γήινα σώματα πριν μολυνθούν. Εισήγαγε τη μέθοδο της καραντίνας για τον περιορισμό της εξάπλωσης των μεταδοτικών ασθενειών.

Ο Μαύρος Θάνατος (βουβωνική πανώλη) έφτασε στην Αλ Ανδαλουσία τον 14ο αιώνα. Ο Ibn Khatima πίστευε ότι οι μολυσματικές ασθένειες προκαλούνται από "μικροσκοπικά σώματα" που εισέρχονται στο ανθρώπινο σώμα και προκαλούν ασθένεια. Ένας άλλος γιατρός από την Ανδαλουσία-Αραβία, ο Ibn al-Khatib (1313-1374), στην πραγματεία του "Περί πανώλης" ανέφερε πώς οι μολυσματικές ασθένειες μπορούν να μεταδοθούν μέσω της σωματικής επαφής και "μέσω ενδυμάτων, αγγείων και σκουλαρικιών". Ο Girolamo Fracastoro από τη Βερόνα πρότεινε ότι αυτά τα πολύ μικρά, μη ορατά, σωματίδια που προκαλούν την ασθένεια είναι ζωντανά. Ήταν σε θέση να εξαπλωθούν μέσω του αέρα και να πολλαπλασιαστούν. Θα μπορούσαν να καταστραφούν με τη φωτιά. Αντέκρουσε τη θεωρία του Γαληνού για το μιάσμα (δηλητηριώδες αέριο στους αρρώστους). Το 1543, το βιβλίο του Fracastoro De contagione et contagiosis morbis πρότεινε την προσωπική και περιβαλλοντική υγιεινή για την πρόληψη των ασθενειών. Η ανάπτυξη ενός επαρκώς ισχυρού μικροσκοπίου από τον Anton van Leeuwenhoek το 1675 παρείχε οπτικές αποδείξεις ζωντανών σωματιδίων που συνάδουν με τη θεωρία των μικροβίων της νόσου.

Το 1662 ο John Graunt ανέλυσε τους καταλόγους θνησιμότητας στο Λονδίνο πριν από τη ΜεγάληΠανούκλα. Αυτό έδωσε στατιστικά στοιχεία υπέρ και κατά διαφόρων θεωριών για την ασθένεια. Ο Dr. John Snow διερεύνησε τα αίτια των επιδημιών χολέρας του 19ου αιώνα. Παρατήρησε τα σημαντικά υψηλότερα ποσοστά θανάτων σε δύο περιοχές που τροφοδοτούνταν από την εταιρεία Southwark Water Company. Έδειξε ότι η αντλία της Broad Street ήταν η πηγή της επιδημίας στο Soho, ένα κλασικό παράδειγμα επιδημιολογίας Χρησιμοποίησε χλώριο σε μια προσπάθεια να καθαρίσει το νερό και έβαλε να αφαιρέσουν τη λαβή της αντλίας. Αυτό σταμάτησε την επιδημία. Ήταν ένα σημαντικό γεγονός στην ιστορία της δημόσιας υγείας και το ιδρυτικό γεγονός της επιστήμης της επιδημιολογίας.

Ο όρος "επιδημιολογία" χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά το 1802 από τον Ισπανό γιατρό Villalba. Ο όρος χρησιμοποιείται σήμερα για την περιγραφή και την αιτιολόγηση των επιδημικών ασθενειών και των ασθενειών γενικότερα. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για πολλές καταστάσεις υγείας που δεν σχετίζονται με ασθένειες, όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση και η παχυσαρκία.

Το 1847 ο Ούγγρος γιατρός Ignaz Semmelweis μείωσε τη βρεφική θνησιμότητα σε νοσοκομείο της Βιέννης με απολύμανση. Δυστυχώς, η απολύμανση δεν εφαρμόστηκε ευρέως μέχρι που ο Βρετανός χειρουργός Joseph Lister "ανακάλυψε" τα αντισηπτικά το 1865 μετά το έργο του Louis Pasteur. Στις αρχές του 20ού αιώνα, οι μαθηματικές μέθοδοι εισήχθησαν στην επιδημιολογία από τον Ronald Ross και άλλους. Το 1954 ήρθαν τα αποτελέσματα μιας μελέτης με επικεφαλής τον Richard Doll. Αυτή έδωσε πολύ ισχυρή στατιστική υποστήριξη στην υποψία ότι το κάπνισμα συνδέεται με τον καρκίνο του πνεύμονα.

Πρωτότυπος χάρτης του John Snow που δείχνει τις συστάδες των κρουσμάτων χολέρας κατά την επιδημία του Λονδίνου το 1854

Το επάγγελμα

Πολλοί επιδημιολόγοι είναι ιατροί ή κατέχουν κατάλληλα μεταπτυχιακά πτυχία. Ορισμένοι επιδημιολόγοι εργάζονται στην κοινότητα, συνήθως σε μια υπηρεσία δημόσιας υγείας/προστασίας της υγείας. Βρίσκονται στην πρώτη γραμμή της διερεύνησης και της καταπολέμησης των επιδημιών ασθενειών. Άλλοι εργάζονται για μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς, πανεπιστήμια, νοσοκομεία και μεγαλύτερους κυβερνητικούς φορείς, όπως τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), η Υπηρεσία Προστασίας της Υγείας, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ).

Η πρακτική

Οι επιδημιολογικές μελέτες αποσκοπούν, όπου είναι δυνατόν, στην αποκάλυψη αμερόληπτων σχέσεων μεταξύ των εκθέσεων, όπως το αλκοόλ ή το κάπνισμα, οι βιολογικοί παράγοντες, το στρες ή οι χημικές ουσίες, με τη θνησιμότητα ή τη νοσηρότητα.

Νομική ερμηνεία και υπεράσπιση

Οι επιδημιολογικές μελέτες αποδεικνύουν μόνο ότι ένας παράγοντας θα μπορούσε να έχει προκαλέσει ασθένεια σε έναν πληθυσμό. Δεν αποδεικνύουν ότι πράγματι προκάλεσε ένα αποτέλεσμα σε οποιαδήποτε συγκεκριμένη περίπτωση.

Ως κλάδος της δημόσιας υγείας, τα επιδημιολογικά στοιχεία χρησιμοποιούνται συχνά για να υποστηριχθούν προσωπικά μέτρα όπως η αλλαγή της διατροφής και εταιρικά μέτρα όπως η κατάργηση της διαφήμισης του πρόχειρου φαγητού. Τα ευρήματα των μελετών απευθύνονται στο ευρύ κοινό για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να λαμβάνουν ενημερωμένες αποφάσεις σχετικά με την υγεία τους.

Συχνά οι αβεβαιότητες δεν κοινοποιούνται καλά. Τα ειδησεογραφικά άρθρα συχνά αναφέρουν τα τελευταία αποτελέσματα μιας μελέτης με ελάχιστη αναφορά στους περιορισμούς ή το πλαίσιο της. Τα επιδημιολογικά εργαλεία έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικά στην εξακρίβωση των κύριων αιτιών ασθενειών όπως η χολέρα και ο καρκίνος του πνεύμονα. Αντιμετωπίζουν προβλήματα με πιο λεπτά ζητήματα υγείας. Αρκετά πρόσφατα επιδημιολογικά αποτελέσματα σχετικά, για παράδειγμα, με τις επιδράσεις της θεραπείας ορμονικής υποκατάστασης) έχουν διαψευστεί από μεταγενέστερες τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές.

Διαχείριση της υγείας με βάση τον πληθυσμό

Η επιδημιολογική πρακτική και τα αποτελέσματα της επιδημιολογικής ανάλυσης συμβάλλουν σημαντικά στη διαχείριση της υγείας

• Αξιολόγηση της κατάστασης της υγείας και των αναγκών ενός πληθυσμού-στόχου
• Εφαρμογή και αξιολόγηση των παρεμβάσεων
• Παροχή φροντίδας για τα μέλη του πληθυσμού αυτού

Η σύγχρονη διαχείριση της υγείας με βάση τον πληθυσμό είναι πολύπλοκη. Η επιδημιολογική πρακτική και ανάλυση αποτελεί βασικό στοιχείο. Το έργο αυτό απαιτεί την ικανότητα πρόβλεψης για να καθοδηγεί τον τρόπο με τον οποίο ένα σύστημα υγείας ανταποκρίνεται στα τρέχοντα ζητήματα υγείας και τον τρόπο με τον οποίο ένα σύστημα υγείας μπορεί να ανταποκριθεί σε μελλοντικά δυνητικά ζητήματα υγείας του πληθυσμού.

Σχετικές σελίδες

• διερεύνηση κρούσματος.
• Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας