Ο Ονέγκιν, ένας ευγενής που μόλις ανέλαβε την περιουσία του θείου του, είναι ένας ωραίος νεαρός δανδής, αλλά βαριεστημένος και κυνικός. Δεν εκτιμά την ντροπαλή, βιβλιοφάγο Τατιάνα Λαρίνα. Αμέσως μετά τη συνάντησή τους εκείνη αποκαλύπτει την ψυχή της στον Ονέγκιν με ένα γράμμα. Εκφράζει την αγάπη της γι' αυτόν.
Ο Ονέγκιν δεν απαντά. Όταν συναντιούνται από κοντά, απορρίπτει τις προτάσεις της. Αυτή η διάσημη ομιλία αναφέρεται συχνά ως "το κήρυγμα του Ονέγκιν" Παραδέχεται ότι το γράμμα ήταν συγκινητικό, αλλά λέει ότι γρήγορα θα βαρεθεί το γάμο και ότι μπορεί να προσφέρει στην Τατιάνα μόνο φιλία. Τη συμβουλεύει να διατηρήσει μεγαλύτερο συναισθηματικό έλεγχο στο μέλλον, για να μην εκμεταλλευτεί κάποιος άλλος άνδρας την αθωότητά της.
Καθώς η ζωή τους εξελίσσεται. Η ζωή του καταρρέει αφού σκοτώνει τον καλύτερό του φίλο σε μια μονομαχία. Από την άλλη πλευρά, η ζωή της ανθίζει.
Τα χρόνια περνούν και ο ίδιος παρευρίσκεται σε έναν χορό της κοινωνίας στην Αγία Πετρούπολη. Βλέπει μια όμορφη γυναίκα που τραβάει την προσοχή όλων. Την αναγνωρίζει ως Τατιάνα. Τώρα είναι παντρεμένη με έναν ηλικιωμένο πρίγκιπα. Του γίνεται έμμονη ιδέα να κερδίσει την αγάπη της, παρά το γεγονός ότι είναι παντρεμένη. Ωστόσο, οι προσπάθειές του απορρίπτονται. Της γράφει πολλά γράμματα, αλλά δεν λαμβάνει καμία απάντηση.
Τελικά, ο Ονέγκιν καταφέρνει να δει την Τατιάνα και της προσφέρει την ευκαιρία να ανανεώσουν τον παλιό τους έρωτα. Εκείνη θυμάται τις μέρες που μπορεί να ήταν ευτυχισμένοι, αλλά ο καιρός αυτός έχει περάσει. Ο Ονέγκιν επαναλαμβάνει την αγάπη του γι' αυτήν. Διστάζοντας για μια στιγμή, παραδέχεται ότι τον αγαπάει ακόμα, αλλά δεν θα του επιτρέψει να την καταστρέψει. Δηλώνει αποφασισμένη να παραμείνει πιστή στον σύζυγό της. Τον αφήνει στην πικρή του λύπη.
