Τόμος πρώτος
Το μυθιστόρημα αρχίζει με μια επιστολή της Λαίδης Χάουαρντ προς τον φίλο της, τον αιδεσιμότατο Άρθουρ Βίλαρς. Στο γράμμα, η Lady Howard αναφέρει ότι η Madame Duval (η γιαγιά της Εβελίνας) πρόκειται να επισκεφθεί την Αγγλία για να ξαναδεί την εγγονή της Εβελίνα. Στην απάντησή του, ο αιδεσιμότατος Villars της λέει για την ιστορία της Εβελίνας. Πριν από 18 χρόνια, η κυρία Duval είχε θυμώσει πολύ με την κόρη της Caroline, τη μητέρα της Evelina, όταν εκείνη το έσκασε με τον Sir John Belmont. Αφού παντρεύτηκαν, ο Sir John Belmont έκαψε τα χαρτιά του γάμου και είπε ότι ήταν το ίδιο σαν να μην είχαν παντρευτεί ποτέ. Δυστυχισμένη, επέστρεψε στον αιδεσιμότατο Βιλάρς, ο οποίος την είχε αναθρέψει, όπως ανέθρεψε τώρα την Εβελίνα. Εκεί γέννησε την Εβελίνα και πέθανε. Ο αιδεσιμότατος Villars φοβάται ότι η κυρία Duval μπορεί να κάνει την Εβελίνα να πεθάνει ντροπιαστικά όπως η μητέρα της Καρολίνα.
Ο αιδεσιμότατος Villars θέλει να κρατήσει την Evelina μακριά από την κυρία Duval, γι' αυτό την αφήνει να επισκεφθεί το σπίτι της Lady Howard. Ενώ βρίσκεται εκεί, μαθαίνουν ότι ο γαμπρός της Λαίδης Χάουαρντ, ο λοχαγός Μίρβαν, επιστρέφει στην Αγγλία. Η Εβελίνα θέλει να δει πώς είναι το Λονδίνο και ζητά από τον αιδεσιμότατο Βιλάρς να την αφήσει να πάει εκεί. Δυστυχώς, ο αιδεσιμότατος λέει ναι.
Στο Λονδίνο, ο κόσμος έλκεται από την ομορφιά και την αμφίβολη καταγωγή της Εβελίνας. Η Εβελίνα, η οποία είναι έξυπνη, αλλά πολύ άπειρη, δεν γνωρίζει τους κανόνες της κοινωνίας του Λονδίνου του 18ου αιώνα. Εξαιτίας αυτού, κάνει πολλά λάθη. Ερωτεύεται τον λόρδο Όρβιλ, έναν όμορφο, σεμνό και ευγενικό άντρα. Ένας άλλος άντρας, ο σερ Κλέμεντ Γουίλομπι, είναι ερωτευμένος με την Εβελίνα, αλλά η καταγωγή της και ο χαρακτήρας του τον κάνουν να προσπαθεί να τη φλερτάρει αντί να επιθυμεί να την παντρευτεί. Η Εβελίνα είναι μπερδεμένη και ντροπιασμένη από τη συμπεριφορά του, αλλά δεν ξέρει πώς να τον σταματήσει.
Στο Λονδίνο, η Εβελίνα ξαφνιάζεται πολύ όταν συναντά τη γιαγιά της και κάποια από τα ξαδέλφια της, τους Μπράνγκτον. Ντρέπεται από την αγενή συμπεριφορά τους και πιστεύει ότι ο λόρδος Όρβιλ δεν θα την αγαπήσει ποτέ. Οι Μίρβαν επιστρέφουν στην εξοχή, παίρνοντας την Εβελίνα μαζί τους.
Τόσο η Εβελίνα όσο και ο αιδεσιμότατος δεν είναι ικανοποιημένοι όταν ακούνε την επιθυμία της κυρίας Ντυβάλ να μηνύσει τον σερ Τζον Μπελμόντ. Η Lady Howard γράφει στον Sir John Belmont αντί γι' αυτό, λέγοντάς του για την Evelina. Η Εβελίνα περιμένει την απάντηση με φόβο.
Δεύτερος τόμος
Ο Sir Clermont Willoughby έρχεται στο σπίτι της Lady Howard χωρίς πρόσκληση. Αυτός και ο λοχαγός Mirvan μεταμφιέζονται σε ληστές για να παίξουν μια φάρσα στην κυρία Duval, την οποία ο λοχαγός Mirvan μισεί. Της λένε ότι ο κ. Du Bois, ο φίλος της, είναι στη φυλακή. Φοβισμένη, πηγαίνει να δει αν είναι αλήθεια με την Εβελίνα. Ενώ ο λοχαγός Mirvan ρίχνει την κυρία Duval σε ένα χαντάκι και την δένει, ο Sir Clement Willoughby μιλάει ιδιαιτέρως με την Evelina. Η Εβελίνα λυπάται πολύ για την κυρία Ντιβάλ και προσπαθεί να κάνει τον καπετάνιο Μιρβάν να σταματήσει τα κόλπα του, αλλά εκείνος μόνο θυμώνει. Ο Σερ Κλέμεντ Γουίλομπι προσφέρεται να φύγει από το σπίτι της Λαίδης Χάουαρντ και φεύγει, προς ικανοποίηση της Εβελίνας.
Λίγο μετά την αναχώρησή του, η Lady Howard λαμβάνει ένα γράμμα από τον Sir John Belmont. Λέει ότι ανατρέφει ήδη μια κόρη της Καρολίνας και ότι θα κληρονομήσει τα χρήματά του. Η Εβελίνα είναι πολύ μπερδεμένη και η κυρία Ντυβάλ είναι έξαλλη. Επισκέπτεται τον αιδεσιμότατο Villars και λέει ότι πρέπει να πάρει την Evelina για να μηνύσει τον Sir John Belmont. Ο αιδεσιμότατος λέει όχι. Τότε απειλεί ότι αν η Εβελίνα δεν ζήσει μαζί της στο Λονδίνο, δεν θα δώσει στην Εβελίνα τα χρήματά της όταν πεθάνει. "Σε μένα, το παραδέχομαι, αυτή η απειλή φαινόταν μικρής σημασίας (σημασίας)", γράφει ο αιδεσιμότατος, "αλλά... η διστακτικότητά μου (φόβος, συστολή, αμφιβολία) για το δικαίωμα που έχω να της στερήσω (να της πάρω) μια τόσο μεγάλη περιουσία... με ώθησε να ακούσω την πρότασή της". Λέει στην Εβελίνα να είναι προσεκτική και "...όχι μόνο να κρίνει αλλά... να ενεργήσει για τον εαυτό της". Η Evelina επιστρέφει με την κυρία Duval στο Λονδίνο.
Η Εβελίνα ζει με την οικογένεια Μπράνγκτον και είναι πολύ δυστυχισμένη. Η κυρία Duval είναι πολύ θυμωμένη όταν ανακαλύπτει ότι την είχε εξαπατήσει ο λοχαγός Mirvan, όταν βρίσκει τον κύριο Du Bois στο σπίτι των Branghton. Στο σπίτι των Branghton συναντά έναν πολύ φτωχό, μελαγχολικό Σκωτσέζο ποιητή, τον κ. Macartney, και τον βλέπει με τα όπλα στα χέρια να λέει: "Ω, Θεέ μου!" - "Συγχώρεσέ με!". Νομίζοντας ότι προσπαθεί να αυτοκτονήσει, τον σταματάει και φωνάζει: "Ω, κύριε! λυπήσου τον εαυτό σου!". Αργότερα ανακαλύπτει ότι σχεδίαζε να ληστέψει ανθρώπους τρομάζοντάς τους με τα όπλα του για χρήματα, επειδή οι Branghtons είχαν απειλήσει να τον βάλουν στη φυλακή αν δεν πλήρωνε χρήματα για να μείνει στο σπίτι τους. Είχε ερωτευτεί μια κυρία, αλλά ο πατέρας της κυρίας είχε θυμώσει τόσο πολύ, που τσακώθηκαν και ο πατέρας αρρώστησε. Όταν το είπε αυτό στη μητέρα του, εκείνη του είπε ότι ο πατέρας της κυρίας ήταν στην πραγματικότητα ο δικός του πατέρας, ο οποίος τους είχε εγκαταλείψει πριν από πολύ καιρό - άρα η κυρία που είχε αγαπήσει ήταν στην πραγματικότητα η αδελφή του! Η Εβελίνα του δίνει τα δικά της χρήματα και γίνεται φίλη μαζί του.
Ωστόσο, είναι πολύ λυπημένη με τους Branghtons. Κάποτε, επισκέφθηκαν το Marybone, έναν κήπο αναψυχής. Εκεί, η Εβελίνα δέχτηκε επίθεση από έναν μεθυσμένο ναύτη και σώθηκε από πόρνες. Ενώ βρίσκεται με τις πόρνες, συναντά ξανά τον λόρδο Όρβιλ. Εκπλήσσεται πολύ όταν έρχεται να την επισκεφθεί στο μη μοντέρνο μέρος του Λονδίνου και είναι και πάλι ευγενικός μαζί της. Αργότερα, οι Μπράνγκτον χρησιμοποιούν το όνομα της Εβελίνας για να μπουν στην άμαξα του λόρδου Όρβιλ, σπάζοντας μάλιστα το τζάμι της. Έντρομη, η Εβελίνα γράφει ένα γράμμα στον λόρδο Όρβιλ λέγοντας ότι λυπάται για ό,τι έκαναν οι Μπράνγκτον και ότι οι Μπράνγκτον χρησιμοποίησαν το όνομά της χωρίς καν να της το πουν. Σοκάρεται όταν παίρνει μια προσβλητική απάντηση από τον λόρδο Όρβιλ. "Ω... πώς εξαπατήθηκα σε αυτόν τον άνθρωπο!" Αμέσως μετά, επιστρέφει στον αιδεσιμότατο Βιλάρς. Εκεί, αρρωσταίνει πολύ. Ανησυχώντας, ο αιδεσιμότατος την στέλνει στο Μπρίστολ Χότγουελς, μια πόλη διακοπών στο Κλίφτον Χιλ, με την "εξαιρετικά έξυπνη" γειτόνισσά της, την κυρία Σέλγουιν.
