Ο τέταρτος τοίχος είναι ο νοητός "τοίχος" στο μπροστινό μέρος της σκηνής σε ένα παραδοσιακό θέατρο με τρεις τοίχους. Σε ένα θέατρο, ο τέταρτος τοίχος είναι αυτός μέσα από τον οποίο το κοινό βλέπει τη δράση του έργου. Η ιδέα του τέταρτου τοίχου έγινε διάσημη από τον φιλόσοφο και κριτικό Denis Diderot. Χρησιμοποιήθηκε περισσότερο τον 19ο αιώνα. Ο τέταρτος τοίχος επέκτεινε την ιδέα ενός φανταστικού ορίου μεταξύ οποιουδήποτε μυθοπλαστικού έργου και του κοινού του.
Εάν ένας ηθοποιός μιλάει απευθείας στο κοινό, κάνει κάτι στο κοινό ή ακόμη και απλά παρατηρεί το κοινό, αυτό είναι γνωστό ως "σπάσιμο του τέταρτου τοίχου". Σε μια ταινία ή στην τηλεόραση, αυτό μπορεί να γίνει με το να μιλάει ο ηθοποιός απευθείας στην κάμερα. Αυτό σπάει ένα όριο που συνήθως δημιουργείται ή υποτίθεται από τα έργα μυθοπλασίας. Είναι γνωστό ως μεταμυθοπλαστική τεχνική. Στη λογοτεχνία και τα βιντεοπαιχνίδια, συμβαίνει όταν ένας χαρακτήρας αναγνωρίζει τον αναγνώστη ή τον παίκτη.
Ο τέταρτος τοίχος δεν είναι το ίδιο με τον μονόλογο. Ο μονόλογος είναι ένα δραματικό μέσο που χρησιμοποιείται από τους θεατρικούς συγγραφείς όπου ο χαρακτήρας επί σκηνής δίνει έναν μονόλογο που δίνει στο κοινό μια εικόνα των σκέψεών του.
Η αποδοχή της διαφάνειας του τέταρτου τοίχου αποτελεί μέρος της αναστολής της δυσπιστίας μεταξύ ενός μυθοπλαστικού έργου και του κοινού. Τους επιτρέπει να απολαύσουν τη μυθοπλασία σαν να παρακολουθούν πραγματικά γεγονότα. Αν και ο κριτικός Vincent Canby τον περιέγραψε το 1987 ως "αυτό το αόρατο παραβάν που χωρίζει για πάντα το κοινό από τη σκηνή".
