- Η ελευθερία του λόγου είναι το δικαίωμα να διατυπώνει κανείς τις απόψεις και τις ιδέες του χωρίς να τον σταματούν ή να τον τιμωρούν. Μερικές φορές αυτό ονομάζεται επίσης ελευθερία της έκφρασης. Η ελευθερία του λόγου θεωρείται ότι περιλαμβάνει επίσης την ελευθερία της πληροφόρησης. Ωστόσο, συνήθως απαιτούνται νέοι νόμοι για να επιτρέπεται η εύκολη χρήση των πληροφοριών.
Οι περισσότεροι άνθρωποι πιστεύουν ότι η ελευθερία του λόγου είναι απαραίτητη για μια δημοκρατική κυβέρνηση. Σε χώρες χωρίς ελευθερία του λόγου, οι άνθρωποι μπορεί να φοβούνται να πουν αυτό που σκέφτονται. Τότε, η κυβέρνηση δεν γνωρίζει τι θέλει ο λαός. Αν η κυβέρνηση δεν γνωρίζει τι θέλουν, δεν μπορεί να ανταποκριθεί στις επιθυμίες τους. Χωρίς ελεύθερη ομιλία, η κυβέρνηση δεν χρειάζεται να ανησυχεί τόσο πολύ για το αν θα κάνει αυτό που θέλει ο λαός. Κάποιοι λένε ότι αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ορισμένες κυβερνήσεις δεν επιτρέπουν την ελευθερία του λόγου: δεν θέλουν να τους ασκείται κριτική ή φοβούνται ότι θα γινόταν επανάσταση αν όλοι γνώριζαν όλα όσα συμβαίνουν στη χώρα.
Ένας γνωστός φιλελεύθερος στοχαστής, ο John Stuart Mill, πίστευε ότι η ελευθερία του λόγου είναι σημαντική, επειδή η κοινωνία στην οποία ζουν οι άνθρωποι έχει το δικαίωμα να ακούει τις ιδέες των ανθρώπων. Δεν είναι σημαντική μόνο επειδή ο καθένας πρέπει να έχει το δικαίωμα να εκφράζεται.
Λίγες χώρες με "ελευθερία του λόγου" αφήνουν τα πάντα να λέγονται. Για παράδειγμα, το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών είπε ότι είναι παράνομο να φωνάζεις "φωτιά" σε ένα γεμάτο θέατρο, αν δεν υπάρχει φωτιά, επειδή αυτό μπορεί να προκαλέσει πανικό στον κόσμο. Το Διεθνές Σύμφωνο για τα Ατομικά και Πολιτικά Δικαιώματα λέει επίσης ότι δεν είναι σωστό να προκαλείται εθνικό, φυλετικό ή θρησκευτικό μίσος. Επίσης, ορισμένες χώρες έχουν νόμους κατά της ρητορικής μίσους.
Όπως επεσήμανε ο Tocqueville, οι άνθρωποι μπορεί να διστάζουν να μιλήσουν ελεύθερα όχι λόγω του φόβου της κυβερνητικής τιμωρίας αλλά λόγω των κοινωνικών πιέσεων. Όταν ένα άτομο ανακοινώνει μια αντιδημοφιλή γνώμη, μπορεί να αντιμετωπίσει την περιφρόνηση της κοινότητάς του ή ακόμη και να υποστεί βίαιες αντιδράσεις. Ενώ αυτού του είδους η καταστολή του λόγου είναι ακόμη πιο δύσκολο να αποτραπεί από ό,τι είναι η κυβερνητική καταστολή, υπάρχουν ερωτήματα σχετικά με το αν πραγματικά εμπίπτει στο πεδίο εφαρμογής της ελευθερίας του λόγου, η οποία συνήθως θεωρείται ως νομικό δικαίωμα που ασκείται έναντι της κυβέρνησης ή ως ασυλία από κυβερνητικές ενέργειες.
