Νόμοι για τους φυγάδες σκλάβους

Ιστορικό

Η δουλεία στην Αμερική ξεκίνησε στην αγγλική αποικία Jamestown το 1619. Ξεκίνησε με την αγορά 20 Αφρικανών από ένα αγγλικό πολεμικό πλοίο με το όνομα White Lyon. Οι άποικοι στην αποικία της Βιρτζίνια αγόρασαν τα συμβόλαια των Αφρικανών ως μισθωτούς υπηρέτες. Λίγο καιρό μετά από αυτό έγινε έθιμο να κρατούνται οι σκλάβοι ισόβια στις αποικίες. Κατά τη διάρκεια του 17ου και του 18ου αιώνα, οι σκλάβοι χρησιμοποιήθηκαν για την καλλιέργεια καπνού και τροφίμων. Μετά την εφεύρεση του εκκοκκιστηρίου βαμβακιού το 1793, το βαμβάκι έγινε η σημαντικότερη καλλιέργεια. Σε αυτό το σημείο η δουλεία έγινε κρίσιμο μέρος της οικονομίας του Νότου.

Το ζήτημα της δουλείας προκάλεσε δυσκολίες στις Ηνωμένες Πολιτείες σχεδόν από την αρχή της ύπαρξής τους ως χώρα. Οι συντάκτες του Συντάγματος χρησιμοποίησαν διφορούμενη γλώσσα όσον αφορά την κατοχή δούλων.^{[ αναξιόπιστη πηγή?]} Στο Σύνταγμα δεν χρησιμοποιήθηκε ούτε η λέξη "δούλος" ούτε η λέξη "δουλεία". Το πρόβλημα ήταν η δημιουργία μιας δημοκρατίας που εξασφάλιζε στους πολίτες της ελευθερία, ενώ παράλληλα κρατούσε ένα σημαντικό μέρος του πληθυσμού σε καθεστώς δουλείας χωρίς καμία ελευθερία.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, μέχρι τη δεκαετία του 1860, οι δούλοι και οι μισθωτοί υπηρέτες αντιμετωπίζονταν ως προσωπική ιδιοκτησία. Υπόκειντο στους νόμους περί ιδιοκτησίας των επιμέρους πολιτειών. Αρχικά, οι περισσότεροι νόμοι αφορούσαν τους μισθωτούς υπηρέτες. Όμως οι νόμοι άρχισαν να κάνουν διάκριση μεταξύ των μισθωμένων υπαλλήλων και των σκλάβων γύρω στα μέσα του 17ου αιώνα. Άρχισαν επίσης να διαφοροποιούνται μεταξύ φυλών. Οι άνθρωποι αφρικανικής καταγωγής άρχισαν να κρατούνται ως ισόβιοι σκλάβοι.

Οι άνδρες και οι γυναίκες σκλάβοι είχαν γενικά την ίδια μεταχείριση σύμφωνα με τους περισσότερους πολιτειακούς νόμους. Ωστόσο, ορισμένες πολιτείες είχαν νόμους που ίσχυαν μόνο για τις γυναίκες σκλάβες. Για παράδειγμα, η Βιρτζίνια ψήφισε νόμους που τιμωρούσαν τις γυναίκες που είχαν παιδιά από τους κυρίους τους. Επιβεβαίωναν επίσης το καθεστώς σκλάβων οποιουδήποτε παιδιού που γεννιόταν από "νέγρο ή μιγάδες γυναίκες". Η Μεγάλη Βρετανία είχε ένα δομημένο σύστημα σύμφωνα με το οποίο τα παιδιά διεκδικούσαν την καταγωγή τους μέσω του πατέρα τους. Αυτό ίσχυε και για τα νόθα παιδιά (οι γονείς δεν ήταν παντρεμένοι). Η Βιρτζίνια ήταν η πρώτη αποικία που το άλλαξε αυτό. Τα παιδιά των σκλάβων θεωρούνταν της ίδιας φυλής και ιδιότητας με τη μητέρα, ακόμη και αν το παιδί είχε πατέρα λευκό άνδρα. Οι νόμοι σχετικά με τον βιασμό δεν ίσχυαν για τις μαύρες και τις ινδιάνες γυναίκες. Μια σκλάβα δεν μπορούσε να υπερασπιστεί τον εαυτό της ενάντια στην επίθεση από λευκό άτομο. Αν το έκανε, υπέστη ξυλοδαρμό. Ενώ ήταν παράνομο να έχει κανείς σχέσεις με μια σκλάβα, οι νόμοι συνήθως δεν εφαρμόζονταν. Το σύστημα αυτό αύξανε τον πλούτο των ιδιοκτητών σκλάβων. Δεν χρειαζόταν να αγοράζουν σκλάβους αν μπορούσαν να αναπαράγουν τους δικούς τους.

Οι δούλοι, είτε γεννήθηκαν στη δουλεία είτε αγοράστηκαν ως δούλοι, δεν είχαν κανένα νομικό δικαίωμα. Η απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου των Ηνωμένων Πολιτειών Dred Scott v. Sandford (1857) επιβεβαίωσε ότι οι σκλάβοι δεν ήταν πολίτες των Ηνωμένων Πολιτειών ούτε οποιασδήποτε πολιτείας στην οποία διέμεναν. Το 1868 η δέκατη τέταρτη τροπολογία ανέτρεψε την απόφαση Dred Scott.

Πρώιμη νομοθεσία υπέρ της δουλείας

Βορειοδυτικό Διάταγμα 1787

Το Βορειοδυτικό Διάταγμα (1787) ήταν πράξη του Κογκρέσου της Συνομοσπονδίας των Ηνωμένων Πολιτειών (πριν από το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών). Δημιούργησε τη Βορειοδυτική Επικράτεια, την πρώτη οργανωμένη επικράτεια των Ηνωμένων Πολιτειών. Το Διάταγμα προέβλεπε ότι η επικράτεια θα διαμορφωνόταν σε "όχι λιγότερες από τρεις ούτε περισσότερες από πέντε Πολιτείες".

Η επικράτεια αποτελούνταν από εδάφη πέρα από τα Απαλάχια Όρη. Βρισκόταν νότια της βρετανικής Βόρειας Αμερικής και των Μεγάλων Λιμνών. Βρισκόταν βόρεια του ποταμού Οχάιο. Το άρθρο VI του βορειοδυτικού διατάγματος απαγόρευε τη δουλεία στη νέα επικράτεια. Ωστόσο, περιείχε μια διάταξη σύμφωνα με την οποία τυχόν φυγάδες σκλάβοι που θα συλλαμβάνονταν στην επικράτεια θα επιστρέφονταν στους ιδιοκτήτες τους. Επίσης, δεν έθετε περιορισμούς στη δουλεία σε τυχόν νέες πολιτείες που σχηματίστηκαν από τη Βορειοδυτική Επικράτεια. Οι Νότιοι δεν είχαν κανένα πρόβλημα με την απαγόρευση της δουλείας. Πίστευαν ότι οι περισσότεροι από τους νέους εποίκους θα προέρχονταν από τις νότιες πολιτείες. Μόλις σχηματιζόταν μια πολιτεία, οι πρώην Νότιοι θα ψήφιζαν για να επιτρέψουν τη δουλεία. Ωστόσο, καμία από τις πολιτείες που σχηματίστηκαν από τη Βορειοδυτική Επικράτεια δεν επέτρεψε τελικά τη δουλεία.

Σύνταγμα των ΗΠΑ 1789

Όταν το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών αντικατέστησε τα Άρθρα της Συνομοσπονδίας το 1789, το Άρθρο Τέταρτο του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών περιείχε τη Ρήτρα για τους φυγάδες σκλάβους. Αναφέρει:

Κανένα πρόσωπο που κρατείται σε υπηρεσία ή εργασία σε ένα κράτος, σύμφωνα με τους νόμους του, και δραπετεύει σε άλλο κράτος, δεν απαλλάσσεται από την εν λόγω υπηρεσία ή εργασία, λόγω οποιουδήποτε νόμου ή κανονισμού σε αυτό, αλλά παραδίδεται με απαίτηση του μέρους στο οποίο οφείλεται η εν λόγω υπηρεσία ή εργασία.

Πράξεις για τους φυγάδες δούλους

Νόμος περί φυγάδων σκλάβων 1793

Ενώ το άρθρο IV, τμήμα 2 του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών εγγυάται το δικαίωμα των ιδιοκτητών σκλάβων να διεκδικούν τους φυγάδες σκλάβους. Ωστόσο, δεν θέσπισε τον νομικό μηχανισμό. Ο νόμος περί φυγάδων σκλάβων του 1793 που ψηφίστηκε από το δεύτερο Κογκρέσο προσέθεσε τον εν λόγω μηχανισμό. Επέτρεπε τη σύλληψη φυγάδων σκλάβων και έδινε τη δυνατότητα σε οποιονδήποτε δικαστή μιας πόλης, κωμόπολης ή κομητείας να αποφανθεί για τη σύλληψη. Ο κυνηγός σκλάβων έπρεπε μόνο να δηλώσει ότι το άτομο που συνελήφθη ήταν φυγάς σκλάβος. Δεν απαιτούνταν καμία απόδειξη και δεν υπήρχε δίκη. Πρόσθεσε πρόστιμο 500 δολαρίων σε όποιον βοηθούσε έναν δραπέτη σκλάβο. Ψηφίστηκε ως απάντηση στην άνοδο του αφοπλισμού στον Βορρά και επίσης στον υπόγειο σιδηρόδρομο που είχε δημιουργηθεί για να βοηθήσει τους σκλάβους να δραπετεύσουν από τον Νότο.

Νόμος περί φυγάδων σκλάβων 1850

Ο νόμος του 1850 για τους φυγάδες σκλάβους ήταν ένα αμφιλεγόμενο μέρος του συμβιβασμού του 1850. Ο νόμος του 1850 για τους σκλάβους πρόσθεσε ποινές για τους αξιωματούχους που δεν συνέλαβαν τους υποτιθέμενους δραπέτες σκλάβους. Τους επέβαλε πρόστιμο 1.000 δολαρίων. Οποιοσδήποτε αξιωματούχος των αρχών επιβολής του νόμου ήταν υποχρεωμένος να συλλάβει οποιονδήποτε ήταν ύποπτος για φυγάδευση σκλάβων. Το μόνο που απαιτούνταν ήταν η ένορκη μαρτυρία ενός προσώπου για την ιδιοκτησία του. Όπως και πριν, δεν υπήρχε δίκη και ο ύποπτος δεν μπορούσε να καταθέσει για λογαριασμό του. Όποιος παρείχε τροφή ή καταφύγιο σε οποιονδήποτε ύποπτο για φυγή σκλάβου τιμωρούνταν με έξι μήνες φυλάκιση και πρόστιμο 1.000 δολαρίων. Ο αξιωματικός που συνέλαβε έναν δραπέτη σκλάβο θα έπαιρνε μπόνους ή προαγωγή. Ο νόμος του 1850 προέβλεπε τη σύσταση ειδικών επιτρόπων που θα αποφάσιζαν αν ο φερόμενος ως φυγάς θα επέστρεφε στη δουλεία. Έπαιρνε 10 δολάρια αν ο φυγάς επέστρεφε, αλλά μόνο 5 δολάρια αν ο φυγάς απελευθερωνόταν. Αυτό ισοδυναμούσε με μια νόμιμη μορφή δωροδοκίας. Αυτό προκάλεσε την αποστολή μεγάλου αριθμού ελεύθερων μαύρων στη δουλεία.

Αποτελέσματα του νόμου περί δούλων

Ο νόμος του 1850 για τους φυγάδες σκλάβους προκάλεσε οργή στις Βόρειες Πολιτείες. Προκάλεσε την πεποίθηση χιλιάδων Βορείων ότι η δουλεία δεν έπρεπε να επιτραπεί στις δυτικές περιοχές. Οκτώ πολιτείες του Βορρά ψήφισαν νόμους περί "προσωπικής ελευθερίας". Αυτοί εμπόδιζαν οποιονδήποτε αξιωματούχο να βοηθήσει στην επιστροφή ενός δραπέτη σκλάβου. Οι Νότιοι θεωρούσαν τους νόμους αυτούς ως παράνομες προσπάθειες να εμποδίσουν την επιστροφή των σκλάβων τους. Στον Βορρά, οι ελεύθερες κοινότητες μαύρων παρείχαν στους φυγάδες σκλάβους άσυλο και τους έκρυβαν από τους μισθωμένους απαγωγείς που τους αναζητούσαν. Περίπου 15.000 ελεύθεροι μαύροι μετανάστευσαν στον Καναδά, την Καραϊβική και την Αφρική μετά την ψήφιση του νόμου του 1850. Χιλιάδες άλλοι, μεταξύ των οποίων και ελεύθεροι μαύροι, δεν ήταν τόσο τυχεροί και στάλθηκαν στο Νότο.

Το 1851, ξέσπασε μια μάχη με πυροβόλα όπλα μεταξύ υποστηρικτών της κατάργησης του νόμου και δουλεμπόρων στην Κριστιάνα της Πενσυλβάνια. Στο Ουισκόνσιν ένας φυγάς ονόματι Τζόσουα Γκλόβερ απελευθερώθηκε με τη βία από μια φυλακή. Στη Βοστώνη, ένας όχλος προσπάθησε να απελευθερώσει έναν φυγά που ονομαζόταν Άντονι Μπερνς. Χρειάστηκαν 22 λόχοι πολιτειακών τροχονόμων για να τους σταματήσουν. Οι νότιες πολιτείες ήταν απολύτως πεπεισμένες ότι ο Βορράς δεν θα ακολουθούσε τους νόμους περί δούλων.

Κοινή εικόνα που χρησιμοποιήθηκε για αφίσες φυγάδων σκλάβων