Το "φάντασμα στη μηχανή" είναι μια μεταφορά στη φιλοσοφία. Ο φιλόσοφος Γκίλμπερτ Ράιλ αποκάλεσε το μυαλό "φάντασμα στη μηχανή" και η ιδέα ότι ήταν ξεχωριστό από τον εγκέφαλο ήταν το λανθασμένο "επίσημο δόγμα".

Ο Ράιλ αναφερόταν στον δυϊσμό νου-σώματος του Ρενέ Ντεκάρτ. Σε δυϊστικά συστήματα όπως αυτό του Ντεκάρτ, η νοητική δραστηριότητα συνεχίζεται παράλληλα με τη σωματική δράση, αλλά τα μέσα αλληλεπίδρασης είναι άγνωστα ή υποθετικά. Ο Ράιλ θεωρούσε ότι αυτό ήταν παράλογο και ως ένα είδος σφάλματος που το ονόμασε "λάθος κατηγορίας". Είναι σαν να λέμε κάτι σαν "τα αυτοκίνητα κινούνται με την κινητήρια δύναμη του πνεύματος".