High Plains (Ηνωμένες Πολιτείες)
Οι Υψηλές Πεδιάδες αποτελούν υποπεριοχή των Μεγάλων Πεδιάδων. Αποτελούν το δυτικό τμήμα των Μεγάλων Πεδιάδων πριν η περιοχή φτάσει στα Βραχώδη Όρη.
Οι υψηλές πεδιάδες βρίσκονται στο νοτιοανατολικό Wyoming, στη νοτιοδυτική Νότια Ντακότα, στη δυτική Νεμπράσκα, στο ανατολικό Κολοράντο, στο δυτικό Κάνσας, στο ανατολικό Νέο Μεξικό, στη δυτική Οκλαχόμα και νότια του Panhandle του Τέξας. Βρίσκονται κυρίως στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά εν μέρει και στις μεσοδυτικές πολιτείες της Νεμπράσκα, του Κάνσας και της Νότιας Ντακότα.
Γεωλογικά, οι πεδιάδες οφείλονται στην ίδια διαδικασία που προκάλεσε τα Βραχώδη Όρη. Η αιτία είναι η μετακίνηση της Βόρειας Αμερικής προς τα δυτικά, μακριά από την Ευρασία, η οποία διαρκεί πάνω από 100 εκατομμύρια χρόνια. Καθώς η ήπειρος μετακινούνταν προς τα δυτικά, βύθισε πλάκες κάτω από τη δυτική πλευρά και τέντωσε την ανατολική πλευρά της. Αυτό εξηγεί γιατί όλες οι δυτικές πολιτείες έχουν κάποιο ορεινό ανάγλυφο, ενώ οι ανατολικές πολιτείες στο νότο είναι τόσο πεδινές.
Από τα ανατολικά προς τα δυτικά, τα High Plains αυξάνονται σε υψόμετρο από περίπου 350 μέτρα (1.160 πόδια) έως πάνω από 2.400 μέτρα (7.800 πόδια). Το κλίμα των High Plains είναι "ψυχρό ημίξηρο" (Köppen BSk) - οι βροχοπτώσεις κυμαίνονται μεταξύ 250-510 mm ετησίως.
Λόγω της χαμηλής υγρασίας και του μεγάλου υψομέτρου, οι υψηλές πεδιάδες παρουσιάζουν ακραίες θερμοκρασίες. Το εύρος της θερμοκρασίας από την ημέρα στη νύχτα είναι συνήθως 17 °C (30 °F), ενώ είναι δυνατή η 24ωρη μεταβολή της θερμοκρασίας κατά 56 °C (100 °F).
Στο Μπράουνινγκ της Μοντάνα από τις 23 Ιανουαρίου 1916 έως τις 24 Ιανουαρίου 1916, η θερμοκρασία έπεσε από 44 έως -56 °F (7 έως -49 °C). Αυτό είναι το παγκόσμιο ρεκόρ για τη μεγαλύτερη μεταβολή της θερμοκρασίας μέσα σε 24 ώρες. Η περιοχή είναι γνωστή για τους σταθερούς, και μερικές φορές έντονους, ανέμους που έρχονται από τα δυτικά. Αυτοί προσθέτουν έναν σημαντικό παράγοντα ψύχους του ανέμου το χειμώνα. Η ανάπτυξη αιολικών πάρκων στις High Plains είναι ένας από τους πιο πρόσφατους τομείς οικονομικής ανάπτυξης.
Οι High Plains έχουν μία από τις χαμηλότερες πληθυσμιακές πυκνότητες από οποιαδήποτε άλλη περιοχή στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες- το Wyoming, για παράδειγμα, έχει τη δεύτερη χαμηλότερη πληθυσμιακή πυκνότητα στη χώρα μετά την Αλάσκα.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι οι υψηλές πεδιάδες;
A: Οι Υψηλές Πεδιάδες είναι μια υποπεριοχή των Μεγάλων Πεδιάδων. Βρίσκεται στο νοτιοανατολικό Γουαϊόμινγκ, στη νοτιοδυτική Νότια Ντακότα, στη δυτική Νεμπράσκα, στο ανατολικό Κολοράντο, στο δυτικό Κάνσας, στο ανατολικό Νέο Μεξικό, στη δυτική Οκλαχόμα και νότια του Πανχάντλ του Τέξας.
Ερ: Τι προκαλεί τη γεωγραφία των υψηλών πεδιάδων;
Α: Οι υψηλές πεδιάδες προκαλούνται από την ίδια διαδικασία που προκάλεσε τα Βραχώδη Όρη. Η διαδικασία αυτή οφείλεται στη μετακίνηση της Βόρειας Αμερικής προς τα δυτικά μακριά από την Ευρασία πριν από 100 εκατομμύρια χρόνια, η οποία είχε ως αποτέλεσμα να καταβυθίζονται πλάκες κάτω από τη δυτική της πλευρά και να απλώνεται η ανατολική της πλευρά.
Ερ: Τι είδους κλίμα έχουν οι υψηλές πεδιάδες;
A: Οι High Plains έχουν "ψυχρό ημίξηρο" κλίμα - Köppen BSk - με μέση ετήσια βροχόπτωση μεταξύ 10-20 ιντσών (250-510 mm).
Ερ: Πόσο ακραίες μπορεί να είναι οι θερμοκρασίες σε αυτή την περιοχή;
Α: Οι θερμοκρασίες μπορεί να κυμαίνονται από τη μέρα στη νύχτα κατά 17 °C (30 °F) και είναι δυνατόν να σημειωθούν 24ωρες θερμοκρασιακές μεταβολές της τάξης των 56 °C (100 °F). Στο Μπράουνινγκ της Μοντάνα από τις 23 Ιανουαρίου 1916 έως τις 24 Ιανουαρίου 1916, υπήρξε παγκόσμιο ρεκόρ για τη μεγαλύτερη μεταβολή της θερμοκρασίας σε 24 ώρες με πτώση από 44 σε -56 °F (7 σε -49 °C).
Ερ: Ποια είναι μερικά άλλα χαρακτηριστικά που σχετίζονται με αυτή την περιοχή;
Α: Η περιοχή είναι γνωστή για τους σταθερούς και μερικές φορές έντονους ανέμους που έρχονται από τα δυτικά, οι οποίοι προσθέτουν παράγοντα ψύχους κατά τους χειμερινούς μήνες. Επιπλέον, έχει μία από τις χαμηλότερες πυκνότητες πληθυσμού στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες, με το Wyoming να έχει τη δεύτερη χαμηλότερη πυκνότητα πληθυσμού μετά την Αλάσκα.
Ερ: Πώς έχει επηρεαστεί η οικονομική ανάπτυξη της περιοχής αυτής;
Α: Ένας από τους πιο πρόσφατους τομείς οικονομικής ανάπτυξης για την περιοχή αυτή ήταν η ανάπτυξη αιολικών πάρκων.
