Βραχώδη Όρη
Τα Βραχώδη Όρη (συχνά "Τα Βραχώδη Όρη") είναι μια οροσειρά στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά. Εκτείνονται από το βορειότερο τμήμα της Βρετανικής Κολομβίας, στο δυτικό Καναδά, έως το Νέο Μεξικό, στις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Τα Βραχώδη Όρη έχουν μήκος μεγαλύτερο από 3.000 μίλια (4.800 χιλιόμετρα). Το υψηλότερο σημείο των Βραχωδών Ορέων είναι το όρος Έλμπερτ. Το όρος Έλμπερτ έχει ύψος 14.433 πόδια.
Τα Βραχώδη Όρη σχηματίστηκαν πριν από 80 έως 55 εκατομμύρια χρόνια (mya) κατά τη διάρκεια της ορογένεσης του Λαράμιδιου. Η Βόρεια Αμερική άρχισε να κινείται δυτικά καθώς η Παγγαία διαλύθηκε. Ορισμένες τεκτονικές πλάκες άρχισαν να ολισθαίνουν κάτω από τη βορειοαμερικανική πλάκα. Η γωνία καταβύθισης ήταν ρηχή, με αποτέλεσμα να δημιουργηθεί μια ευρεία ζώνη βουνών που διατρέχει τη δυτική Βόρεια Αμερική. Έκτοτε, περαιτέρω τεκτονική δραστηριότητα και διάβρωση από τους παγετώνες έχει σμιλεύσει τα Βραχώδη Όρη σε δραματικές κορυφές και κοιλάδες.
Τα πετρώματα στα Βραχώδη Όρη σχηματίστηκαν πριν τα βουνά ανυψωθούν από τεκτονικές δυνάμεις. Τα παλαιότερα πετρώματα είναι προκάμβρια μεταμορφωμένα πετρώματα που αποτελούν τον πυρήνα της βορειοαμερικανικής ηπείρου. Υπάρχει επίσης προκάμβριος ιζηματογενής αργιλίτης, που χρονολογείται πριν από 1,7 δισεκατομμύρια χρόνια. Κατά τη διάρκεια του Παλαιοζωικού, η δυτική Βόρεια Αμερική βρισκόταν κάτω από μια ρηχή θάλασσα, η οποία εναπόθεσε πολλά χιλιόμετρα ασβεστόλιθου και δολομίτη.
Στα νότια Βραχώδη Όρη, κοντά στο σημερινό Κολοράντο, αυτά τα προγονικά πετρώματα διαταράχθηκαν από την οικοδόμηση των βουνών περίπου 300 mya, κατά τη διάρκεια της Πενσυλβανίας. Αυτή η ορεινή δόμηση δημιούργησε τα προγονικά Βραχώδη Όρη. Αποτελούνταν σε μεγάλο βαθμό από προκάμβρια μεταμορφωμένα πετρώματα που ωθήθηκαν προς τα πάνω μέσα από στρώματα ασβεστόλιθου που είχαν αποτεθεί στην ρηχή θάλασσα. Τα βουνά διαβρώθηκαν καθ' όλη τη διάρκεια του ύστερου Παλαιοζωικού και του πρώιμου Μεσοζωικού, αφήνοντας εκτεταμένες αποθέσεις ιζηματογενών πετρωμάτων.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Ποια είναι η μεγαλύτερη οροσειρά στη Βόρεια Αμερική;
A: Τα Βραχώδη Όρη, τα οποία εκτείνονται από το βορειότερο τμήμα της Βρετανικής Κολομβίας έως το Νέο Μεξικό, είναι η μεγαλύτερη οροσειρά στη Βόρεια Αμερική.
Ερ: Πόσο ψηλό είναι το όρος Έλμπερτ;
Α: Το όρος Elbert έχει ύψος 4.401 μέτρα (14.433 πόδια) και είναι το υψηλότερο σημείο των Βραχωδών Ορέων.
Ερ: Πότε σχηματίστηκαν τα Βραχώδη Όρη;
Α: Τα Βραχώδη Όρη σχηματίστηκαν μεταξύ 55 και 80 εκατομμυρίων ετών πριν από μια περίοδο που ονομάζεται Λαραμιδική ορογένεση.
Ερ: Τι προκάλεσε τον σχηματισμό των Βραχωδών Όρεων;
Α: Ο σχηματισμός των Βραχωδών Όρεων προκλήθηκε από την ολίσθηση τεκτονικών πλακών κάτω από τη Βόρεια Αμερική, καθώς η Παγγαία διαλύθηκε και η ρηχή καταβύθιση είχε ως αποτέλεσμα μια ευρεία ζώνη βουνών να διατρέχει τη δυτική Βόρεια Αμερική.
Ερ: Ποιο είδος πετρώματος αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος των Βραχωδών Όρεων;
Α: Τα περισσότερα από τα πετρώματα που συνθέτουν τα Βραχώδη Όρη είναι προκάμβρια μεταμορφωμένα πετρώματα που αποτελούν μέρος του πυρήνα της Βόρειας Αμερικής.
Ερ: Πόσο παλιά είναι ορισμένα από αυτά τα πετρώματα;
Α: Ορισμένα πετρώματα που βρίσκονται σε αυτή την περιοχή χρονολογούνται πριν από 1,7 δισεκατομμύρια χρόνια κατά τη διάρκεια της γνωστής ως Προκάμβριας ιζηματογενούς περιόδου αργιλίτη.
Ερ: Πώς διαμόρφωσε η διάβρωση αυτά τα βουνά με την πάροδο του χρόνου;
Α: Η διάβρωση από τους παγετώνες συνέβαλε στη διαμόρφωση αυτών των βουνών σε δραματικές κορυφές και κοιλάδες με την πάροδο του χρόνου από τον αρχικό σχηματισμό τους πριν από περίπου 300 εκατομμύρια χρόνια κατά την περίοδο του Πενσυλβάνιου.
