Ιμαλάια

Γεωλογικά, η προέλευση των Ιμαλαΐων είναι η σύγκρουση της ινδικής τεκτονικής πλάκας. Αυτή ταξιδεύει προς τα βόρεια με ταχύτητα 15 εκατοστών ετησίως και ενώθηκε με την Ευρασιατική ήπειρο πριν από περίπου 40-50 εκατομμύρια χρόνια. Ο σχηματισμός των Ιμαλαΐων είχε ως αποτέλεσμα τα ελαφρύτερα πετρώματα των βυθών της εποχής εκείνης να ανυψωθούν σε βουνά. Ένα συχνά αναφερόμενο γεγονός που χρησιμοποιείται για να καταδείξει αυτή τη διαδικασία είναι ότι η κορυφή του όρους Έβερεστ είναι κατασκευασμένη από θαλάσσιο ασβεστόλιθο.

Η ινδική πλάκα εξακολουθεί να κινείται προς τα βόρεια με ρυθμό 67 mm ανά έτος. Στα επόμενα 10 εκατομμύρια χρόνια θα διανύσει περίπου 1.500 χιλιόμετρα προς την Ασία. Περίπου 20 mm ετησίως της σύγκλισης Ινδίας-Ασίας απορροφώνται από την ώθηση κατά μήκος του νότιου μετώπου των Ιμαλαΐων. Αυτό οδηγεί στην άνοδο των Ιμαλαΐων κατά περίπου 5 mm ετησίως, καθιστώντας τα γεωλογικά ενεργά. Η μετακίνηση της ινδικής πλάκας προς την ασιατική πλάκα οδηγεί επίσης σε σεισμούς κατά διαστήματα.

Τα Ιμαλάια είναι πολύ δημοφιλή για τους τουρίστες, επειδή διαθέτουν μεγάλη άγρια ζωή. Τα είδη φυτών και δέντρων, που είναι κοινά στο μέρος, είναι η βελανιδιά, το πεύκο, το έλατο, το ροδόδενδρο, η σημύδα, η άρκευθος και το Deodar. Τα κοινά ζώα, τα οποία παρατηρούνται κυρίως στα διάφορα μέρη των Ιμαλαΐων, είναι οι λεοπαρδάλεις του χιονιού, τα μπλε πρόβατα, τα μοσχομυριστά ελάφια, οι τίγρεις, οι ελέφαντες, τα αγριογούρουνα και οι κροκόδειλοι. Ακόμα και απειλούμενα είδη ζώων και φυτών βρίσκονται επίσης εκεί. Στο βόρειο τμήμα των Ιμαλαΐων, όπου η θερμοκρασία πέφτει κάτω από το σημείο κατάψυξης, τα ζώα δεν μπορούν να επιβιώσουν καλά. Ωστόσο, εκείνα που προσαρμόζονται μπορούν να επιβιώσουν. Κατά τη διάρκεια των κρύων χειμώνων τα περισσότερα ζώα μεταναστεύουν στις χαμηλότερες περιοχές των Ιμαλαΐων, ενώ άλλα, όπως η καφέ αρκούδα, πέφτουν σε χειμερία νάρκη. Το Γιακ συναντάται κυρίως στην κρύα έρημο. Μοιάζουν με άγριο βόδι και είναι τα μεγαλύτερα ζώα σε αυτή την περιοχή. Στις περιοχές του Λαντάκ συναντώνται ζώα όπως το Νιάν, το άγριο και το πιο μεγάλο πρόβατο.

Μερικά από τα σημαντικότερα αξιοθέατα άγριας ζωής στα Ιμαλάια είναι:

• Εθνικό πάρκο Jim Corbett
• Εθνικό πάρκο Namdhpha
• Το Βασιλικό Πάρκο Chitwan
• Εθνικό Πάρκο Kaziranga
• Βασιλικό Εθνικό Πάρκο Bardia
• Εθνικό Πάρκο των Ιμαλαΐων

Οι πέντε κύριοι ποταμοί των Ιμαλαΐων είναι οι Jhelum, Chenab, Ravi, Beas και Satluj. Τα ποτάμια αποτελούν την κύρια πηγή της ανθρώπινης και ζωικής ζωής στις περιοχές αυτές.

• Ο ποταμός Jhelum προήλθε από μια πηγή που ονομάζεται Verinag, η οποία βρίσκεται 80 χιλιόμετρα νότια του Srinagar. Είναι παγκοσμίως γνωστός για τις εννέα γέφυρές του. Είναι ένας πολύ φαρδύς ποταμός και το νερό του είναι αρκετά λασπώδες και βρώμικο λόγω της ρύπανσης κ.λπ.
• Οι δύο ποταμοί Chandra και Bhaga ενώνονται για να σχηματίσουν τον ποταμό Chenab. Ο Chenab βρίσκεται στην περιοχή Lahaur του Himachal Pradesh. Προήλθε από το λιωμένο χιόνι που βρισκόταν στους πρόποδες της κύριας οροσειράς των Ιμαλαΐων στην περιοχή Spiti και Lahaur. Η λίμνη Chandra Tal προέρχεται επίσης από αυτούς τους ποταμούς.
• Ο ποταμός Ραβί έχει εμφανιστεί σε πολλούς ερωτικούς θρύλους. Η πόλη Chamba βρίσκεται σε μια ορεινή ράχη στη δεξιά όχθη του ποταμού. Η περιοχή είναι διάσημη για χειροτεχνίες όπως κεντημένα μαντήλια, ασημένια και δερμάτινη χειροτεχνία και ξυλογλυπτική.
• Η κοιλάδα των Kullu και Kangra σχηματίζεται από τον ποταμό Beas. Η κύρια δύναμη αυτού του ποταμού προέρχεται από τα νότια του Larji. Εκεί εισέρχεται στην περιοχή Mandi και ακόμη πιο πέρα στην Kangra. Τα νερά του αυξάνονται σε μεγάλο βαθμό κατά την περίοδο των μουσώνων σε τέτοιο βαθμό που προκαλεί πλημμύρες στα χωριά γύρω από αυτόν. Το φράγμα Pong κατασκευάζεται στον ποταμό για την παροχή υδροηλεκτρικής ενέργειας.
• Ο ποταμός Sutlej πηγάζει από τις νότιες πλαγιές του βουνού Kailash, κοντά στη λίμνη Mansarovar. Ρέει παράλληλα με τα Ιμαλάια και στο τέλος καταλήγει στο πέρασμα Shipki La. Διασχίζει την οροσειρά Zanskar και σχηματίζει ένα βαθύ πηγαίο τμήμα στη βάση του Kinner Kailash.