Το γυμνάσιο είναι το επόμενο βήμα μετά το δημοτικό σχολείο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες τα σχολεία δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης ονομάζονται συχνά γυμνάσια. Στη Βρετανία, τα σχολεία δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης μπορεί να είναι δημόσια σχολεία, grammar schools ή comprehensive schools.
Στην Αυστραλία, ένα άτομο αρχίζει γενικά το γυμνάσιο όταν είναι 12 ετών και τελειώνει (ή αποφοιτά) όταν είναι 16 ή 18 ετών. Αυτό εξαρτάται από το αν θα τελειώσει με τα επίπεδα (ή βαθμούς) 11 και 12. Στη δευτεροβάθμια εκπαίδευση, ένα άτομο θα προχωρά κάθε χρόνο στα επίπεδα (ή βαθμίδες) των ετών.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ένα άτομο γενικά τελειώνει τη δευτεροβάθμια εκπαίδευση είτε στα 16 είτε στα 18, ανάλογα με το αν το σχολείο δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης διαθέτει έκτη τάξη που προσφέρει εκπαίδευση μετά τα 16.
Στο σχολικό σύστημα των Ηνωμένων Πολιτειών, η δευτεροβάθμια εκπαίδευση χωρίζεται συνήθως σε δύο ξεχωριστά σχολεία. Το ένα ονομάζεται γυμνάσιο και αποτελείται από τις τάξεις 6, 7 και 8. Και το άλλο ονομάζεται γυμνάσιο και αποτελείται από τις τάξεις 9 έως 12. Ένα άτομο γενικά ξεκινά το γυμνάσιο στην ηλικία των 11 ή 12 ετών και ξεκινά το λύκειο στην ηλικία των 14 ή 15 ετών και τελειώνει στην ηλικία των 18 ετών.
Γενικά, ένας μαθητής πηγαίνει στο λύκειο για τέσσερα χρόνια. Ανάλογα με τους νόμους κάθε πολιτείας, ένας μαθητής μπορεί να εγκαταλείψει το λύκειο- η ελάχιστη ηλικία είναι τα 16 έτη. Εάν ο μαθητής αποφοιτήσει, μπορεί να σχεδιάσει να συνεχίσει τις σπουδές του σε κολέγιο ή πανεπιστήμιο ή απλώς να ενταχθεί στο εργατικό δυναμικό.
Σε ορισμένα σχολεία στην Αυστραλία τα έτη 11 και 12 αποτελούν ένα συνηθισμένο μέρος του λυκείου. Ορισμένα άλλα σχολεία μπορεί να προχωρούν μόνο μέχρι το έτος 10. Σε αυτή την περίπτωση οι μαθητές θα πάνε μετά στο κολέγιο (έτη 11 και 12).
Στο τέλος της δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης, οι μαθητές δίνουν συνήθως ενιαίες εξετάσεις. Για παράδειγμα, οι μαθητές που τελειώνουν τη δευτεροβάθμια εκπαίδευση στην Αγγλία δίνουν το Γενικό Πιστοποιητικό Δευτεροβάθμιας Εκπαίδευσης (GCSE).