Ηνωμένο Βασίλειο

Τα αρχαιολογικά κατάλοιπα δείχνουν ότι η πρώτη ομάδα σύγχρονων ανθρώπων που έζησε στις Βρετανικές Νήσους ήταν κυνηγοί-συλλέκτες μετά το τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων. Η ημερομηνία δεν είναι γνωστή: ίσως ήδη από το 8000 π.Χ., αλλά σίγουρα από το 5000 π.Χ. Κατασκεύασαν μεσολιθικά μνημεία από ξύλο και πέτρα. Το Στόουνχεντζ χτίστηκε μεταξύ 3000 και 1600 π.Χ. Οι κελτικές φυλές έφτασαν από την ηπειρωτική Ευρώπη. Η Βρετανία ήταν μια μεταβαλλόμενη συλλογή φυλετικών περιοχών, χωρίς συνολικό ηγέτη. Ο Ιούλιος Καίσαρας προσπάθησε να εισβάλει (να καταλάβει) το νησί το 55 π.Χ., αλλά δεν τα κατάφερε. Οι Ρωμαίοι εισέβαλαν με επιτυχία το 43 μ.Χ.

Η γραπτή ιστορία ξεκίνησε στη Βρετανία όταν η γραφή μεταφέρθηκε στη Βρετανία από τους Ρωμαίους. Η Ρώμη κυβέρνησε στη Βρετανία από το 44 μ.Χ. έως το 410 μ.Χ., αλλά κυβέρνησε μόνο την Αγγλία και την Ουαλία. Οι Ρωμαίοι δεν κυβέρνησαν ποτέ τη Σκωτία βόρεια της κοιλάδας Clyde-Forth ή την Ιρλανδία- τα βόρεια σύνορά τους άλλαζαν κατά καιρούς και σηματοδοτήθηκαν για ένα διάστημα στο τείχος του Αδριανού.

Μετά τους Ρωμαίους, δύο κύματα μεταναστών ήρθαν στη Βρετανία. Το πρώτο ήταν γερμανικές φυλές: οι Άγγλοι, οι Σάξονες και οι Γιούτες. Η αγγλική γλώσσα είναι μια εξέλιξη της αγγλοσαξονικής αρχαίας αγγλικής γλώσσας και είναι μια γερμανική γλώσσα. Το δεύτερο ήταν οι Βίκινγκς.

Η Βρετανία ενοποιήθηκε

Μετά από μια μακρά περίοδο κατά την οποία η Αγγλία ήταν διασπασμένη σε διάφορα βασίλεια, έγινε μία χώρα από τον Æthelstan (Athelstan) το 945 μ.Χ. Η Αγγλία και η Ουαλία ενοποιήθηκαν με τη βία από τον Εδουάρδο Α΄ (Longshanks) τον 13ο αιώνα.

Η ένωση με τη Σκωτία διήρκεσε πολύ περισσότερο- υπήρξαν εκατοντάδες χρόνια συγκρούσεων μεταξύ των δύο τμημάτων της Βρετανίας. Αυτή η ένωση μεταξύ Αγγλίας και Σκωτίας το 1707 δημιούργησε το Ηνωμένο Βασίλειο της Μεγάλης Βρετανίας, το οποίο συγχώνευσε τη Σκωτία και την Αγγλία σε μια χώρα.

Το 1603, όταν πέθανε η βασίλισσα Ελισάβετ Α΄ της Αγγλίας, ο στενότερος συγγενής της ήταν ο βασιλιάς Τζέιμς ΣΤ΄ της Σκωτίας. Έγινε βασιλιάς της Αγγλίας καθώς και βασιλιάς της Σκωτίας. Το 1707, το σκωτσέζικο και το αγγλικό κοινοβούλιο συμφώνησαν στη Συνθήκη της Ένωσης, η οποία ένωσε τις δύο χώρες σε μία χώρα που ονομαζόταν Βασίλειο της Μεγάλης Βρετανίας υπό τη βασίλισσα Άννα.

Μέχρι το 1800, τόσο η Σκωτία όσο και η Αγγλία είχαν ήδη ασκήσει ανεξάρτητη επιρροή στην Ιρλανδία από το 1200. Εκείνη τη χρονιά ψηφίστηκαν νόμοι στη Μεγάλη Βρετανία και την Ιρλανδία για τη συγχώνευση των δύο κρατών. Η νέα χώρα ονομάστηκε Ηνωμένο Βασίλειο της Μεγάλης Βρετανίας και της Ιρλανδίας. Το 1922 μεγάλο μέρος της Ιρλανδίας ανεξαρτητοποιήθηκε ως Ιρλανδικό Ελεύθερο Κράτος (που σήμερα ονομάζεται Ιρλανδία) από το Ηνωμένο Βασίλειο. Ωστόσο, έξι βόρειες κομητείες (που ονομάζονται Βόρεια Ιρλανδία) συνεχίζουν να αποτελούν μέρος του Ηνωμένου Βασιλείου. Η χώρα μετονομάστηκε σε Ηνωμένο Βασίλειο της Μεγάλης Βρετανίας και της Βόρειας Ιρλανδίας.

Κοινοβούλιο

Ο βρετανικός λαός εκπροσωπείται από τα μέλη του Κοινοβουλίου και δεν κυβερνάται από μονάρχες. Ωστόσο, μετά τον αγγλικό εμφύλιο πόλεμο, ο Όλιβερ Κρόμγουελ έγινε Λόρδος Προστάτης και η μοναρχία διαλύθηκε. Αν και η μοναρχία αποκαταστάθηκε μετά τον θάνατό του, το Στέμμα έγινε σιγά σιγά η δευτερεύουσα εξουσία και το Κοινοβούλιο η πρώτη. Τα μέλη του Κοινοβουλίου (που ονομάζονταν βουλευτές) εκλέγονταν, αλλά μέχρι τις αρχές του εικοστού αιώνα, μόνο οι άνδρες που κατείχαν περιουσία μπορούσαν να ψηφίσουν. Τον δέκατο ένατο αιώνα, δόθηκε σε περισσότερους ανθρώπους το δικαίωμα ψήφου (το δικαίωμα ψήφου), αλλά ακόμη και έτσι, μέχρι το 1900, οι γυναίκες δεν μπορούσαν να ψηφίσουν και μόνο το 40% των ανδρών ήταν αρκετά πλούσιοι για να ψηφίσουν. Το 1928, όμως, όλοι οι ενήλικες, άνδρες και γυναίκες, πήραν το δικαίωμα ψήφου: αυτό ονομάζεται καθολικό δικαίωμα ψήφου.

Το Κοινοβούλιο βρίσκεται στο Λονδίνο, αλλά έχει εξουσία σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο. Σήμερα, η Ουαλία, η Σκωτία και η Βόρεια Ιρλανδία έχουν η καθεμία τις δικές τους έδρες τοπικής αυτοδιοίκησης, αλλά έχουν πιο περιορισμένες εξουσίες- η Σκωτία έχει το αυτοαποκαλούμενο Κοινοβούλιο της Σκωτίας. Οι Ουαλοί έχουν μια συνέλευση και οι Βορειοϊρλανδοί έχουν το Stormount. Δεν υπάρχει ξεχωριστό αγγλικό κοινοβούλιο που να εκπροσωπεί τις απόψεις μόνο των αγγλικών περιοχών. Υπάρχουν επίσης κοινοβούλια στη Νήσο του Μαν και στα Νησιά της Μάγχης, τα οποία είναι νησιά που ελέγχονται εν μέρει από το Ηνωμένο Βασίλειο και εν μέρει είναι ανεξάρτητα.

Τα μέλη του Κοινοβουλίου ανήκουν σε πολιτικά κόμματα: τα μεγαλύτερα κόμματα είναι το Συντηρητικό Κόμμα, το Εργατικό Κόμμα, το Εθνικό Κόμμα της Σκωτίας και οι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες. Τα μέλη του ίδιου κόμματος συμφωνούν να ενεργούν και να ψηφίζουν περισσότερο ή λιγότερο από κοινού. Ένα κόμμα με περισσότερες από τις μισές έδρες (πλειοψηφία) σχηματίζει κυβέρνηση- ο ηγέτης του κόμματος γίνεται πρωθυπουργός, ο οποίος στη συνέχεια διορίζει άλλους υπουργούς. Επειδή η κυβέρνηση έχει την πλειοψηφία στο Κοινοβούλιο, μπορεί κανονικά να ελέγχει τους νόμους που ψηφίζονται.

Κελτικές γλώσσες

• Ουαλικά
• Cornish
• Ιρλανδικά γαελικά
• Σκωτσέζικα γαελικά

Γερμανικές γλώσσες

• Αγγλικά
• Σκωτσέζοι
• Σκωτσέζοι του Ulster

Οι σημαντικότερες γλώσσες που ομιλούνται στο Ηνωμένο Βασίλειο εκτός από την αγγλική είναι η πολωνική (500.000 περίπου ομιλητές στο Ηνωμένο Βασίλειο), η ανατολική Panjabi ή Punjabi (471.000), η βεγγαλική (400.000), η ουρντού (400.000), η καντονέζικη (300.000), η ελληνική (200.000), η νοτιοδυτική κρεολική αγγλική της Καραϊβικής (170.000).

Το Ηνωμένο Βασίλειο αποτελείται από τέσσερις διαφορετικές χώρες: Ουαλία, Αγγλία, Σκωτία και Βόρεια Ιρλανδία. Η πρωτεύουσα της Ουαλίας είναι το Κάρντιφ. Η πρωτεύουσα της Αγγλίας είναι το Λονδίνο. Η πρωτεύουσα της Σκωτίας είναι το Εδιμβούργο και η πρωτεύουσα της Βόρειας Ιρλανδίας είναι το Μπέλφαστ. Άλλες μεγάλες πόλεις του Ηνωμένου Βασιλείου είναι το Μπέρμιγχαμ, το Μπρίστολ, το Μάντσεστερ, το Λίβερπουλ, το Νιούκαστλ ον Τάιν, το Λιντς, το Σέφιλντ, η Γλασκώβη, το Σαουθάμπτον, το Λέστερ, το Κόβεντρι, το Μπράντφορντ και το Νότιγχαμ.

Το Ηνωμένο Βασίλειο βρίσκεται βορειοδυτικά των ακτών της ηπειρωτικής Ευρώπης. Το Ηνωμένο Βασίλειο περιβάλλεται από τη Βόρεια Θάλασσα, τη Μάγχη και τον Ατλαντικό Ωκεανό. Το Ηνωμένο Βασίλειο κυβερνά επίσης, συνήθως έμμεσα, μια σειρά μικρότερων περιοχών (κυρίως νησιά) σε όλο τον κόσμο, οι οποίες είναι γνωστές ως υπερπόντια εδάφη. Πρόκειται για απομεινάρια της Βρετανικής Αυτοκρατορίας.

Ο καιρός στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι ευμετάβλητος και απρόβλεπτος. Τα καλοκαίρια είναι μέτρια ζεστά, ενώ οι χειμώνες είναι δροσεροί έως κρύοι. Βροχές πέφτουν καθ' όλη τη διάρκεια του έτους και περισσότερο στα δυτικά από ό,τι στα ανατολικά, λόγω του βόρειου γεωγραφικού πλάτους και των θερμών υδάτων από το ρεύμα του Κόλπου του Ατλαντικού Ωκεανού. Οι συνήθως μέτριοι επικρατούντες άνεμοι από τον Ατλαντικό μπορεί να διακόπτονται από αρκτικό αέρα από τα βορειοανατολικά ή θερμό αέρα από τη Σαχάρα.

Το Ηνωμένο Βασίλειο είναι μια κοινοβουλευτική δημοκρατία που βασίζεται σε μια συνταγματική και κληρονομική μοναρχία. Ο λαός του Ηνωμένου Βασιλείου ψηφίζει τα μέλη του Κοινοβουλίου για να μιλούν εκ μέρους του και να θεσπίζουν νόμους γι' αυτόν. Η βασίλισσα Ελισάβετ Β΄ είναι η βασίλισσα του Ηνωμένου Βασιλείου και η αρχηγός του κράτους. Παρόλο που είναι αρχηγός του κράτους, δεν κυβερνά στην πραγματικότητα τη χώρα. Η κυβέρνηση, με επικεφαλής τον πρωθυπουργό, κυβερνά τη χώρα και αποφασίζει για την πολιτική. Σήμερα, πρωθυπουργός είναι ο Μπόρις Τζόνσον, ο οποίος είναι ο ηγέτης του Συντηρητικού κόμματος και δεν εκλέχθηκε απευθείας από τον λαό της χώρας.

Το Κοινοβούλιο είναι ο τόπος θέσπισης των νόμων. Αποτελείται από τρία μέρη: τη Βουλή των Κοινοτήτων, τη Βουλή των Λόρδων και τη Βασίλισσα. Η Βουλή των Κοινοτήτων είναι το πιο ισχυρό μέρος. Εκεί κάθονται τα μέλη του Κοινοβουλίου. Εδώ κάθεται και ο πρωθυπουργός, επειδή είναι μέλος του Κοινοβουλίου. Οι άνθρωποι που κάθονται στη Βουλή των Λόρδων ονομάζονται ομότιμοι: δεν επιλέγονται από το λαό. Οι περισσότεροι ομότιμοι διορίζονται πλέον από την κυβέρνηση. Υπάρχουν ορισμένοι που είναι κληρονομικοί ευγενείς (οι πατέρες τους ήταν ευγενείς)- και μερικοί άλλοι, όπως ορισμένοι επίσκοποι στην καθιερωμένη Εκκλησία της Αγγλίας, και οι δικαστικοί (Law Lords).

Η Σκωτία έχει το δικό της αποκεντρωμένο κοινοβούλιο με εξουσία να θεσπίζει νόμους για θέματα όπως η εκπαίδευση, η υγεία και η νομοθεσία της Σκωτίας. Η Βόρεια Ιρλανδία και η Ουαλία έχουν τις δικές τους αποκεντρωμένες συνελεύσεις που έχουν κάποιες εξουσίες, αλλά λιγότερες από το σκωτσέζικο κοινοβούλιο. Το κοινοβούλιο του Ηνωμένου Βασιλείου παραμένει κυρίαρχο και θα μπορούσε να τερματίσει τις αποκεντρωμένες διοικήσεις ανά πάσα στιγμή.

Ο στρατός του Ηνωμένου Βασιλείου αριθμεί περίπου 223.000 άτομα, χωρίς να περιλαμβάνονται οι εφεδρικές δυνάμεις. Το Ηνωμένο Βασίλειο διαθέτει έναν από τους πιο προηγμένους στρατούς στον κόσμο, μαζί με χώρες όπως οι ΗΠΑ και η Γαλλία, και διαθέτει έναν μεγάλο στρατό (Βρετανικός Στρατός), ένα σημαντικό ναυτικό (Βασιλικό Ναυτικό) και μια σημαντική πολεμική αεροπορία (Βασιλική Αεροπορία). Από τον 18ο αιώνα έως τις αρχές του 20ού αιώνα, το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν ένα από τα ισχυρότερα έθνη στον κόσμο, με ένα τεράστιο ναυτικό (λόγω του γεγονότος ότι περιβαλλόταν από θάλασσα, οπότε ένα μεγάλο ναυτικό ήταν η πιο πρακτική επιλογή). Αυτό το καθεστώς έχει εξασθενίσει τον τελευταίο καιρό, αλλά το Ηνωμένο Βασίλειο παραμένει μέλος διαφόρων στρατιωτικών ομάδων, όπως το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ και το ΝΑΤΟ. Εξακολουθεί επίσης να θεωρείται μεγάλη στρατιωτική δύναμη.

Το Ηνωμένο Βασίλειο είναι μια ανεπτυγμένη χώρα με την έκτη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο. Υπήρξε υπερδύναμη κατά τη διάρκεια του 18ου, 19ου και στις αρχές του 20ού αιώνα και θεωρούνταν από τις αρχές του 1800 ως το ισχυρότερο και με τη μεγαλύτερη επιρροή έθνος στον κόσμο, στην πολιτική, την οικονομία (διότι ήταν η πλουσιότερη χώρα εκείνη την εποχή.) και τη στρατιωτική ισχύ. Η Βρετανία συνέχισε να είναι η μεγαλύτερη μεταποιητική οικονομία στον κόσμο μέχρι το 1908 και η μεγαλύτερη οικονομία μέχρι τη δεκαετία του 1920. Το οικονομικό κόστος των δύο παγκόσμιων πολέμων και η παρακμή της Βρετανικής Αυτοκρατορίας τη δεκαετία του 1950 και του 1960 μείωσαν τον ηγετικό της ρόλο στις παγκόσμιες υποθέσεις. Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει ισχυρή οικονομική, πολιτιστική, στρατιωτική και πολιτική επιρροή και είναι πυρηνική δύναμη. Ήταν κράτος μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης μέχρι την αποχώρηση του Ηνωμένου Βασιλείου την 1η Φεβρουαρίου 2020. Το Ηνωμένο Βασίλειο κατέχει μόνιμη θέση στο Συμβούλιο Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών και είναι μέλος της G8, του ΝΑΤΟ, του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου και της Κοινοπολιτείας των Εθνών.

Το Λονδίνο, η πρωτεύουσα, είναι διάσημο ως το μεγαλύτερο οικονομικό κέντρο στον κόσμο, μαζί με τη Νέα Υόρκη στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ο Ουίλιαμ Σαίξπηρ ήταν Άγγλος θεατρικός συγγραφέας. Έγραψε θεατρικά έργα στα τέλη του 16ου αιώνα. Μερικά από τα έργα του ήταν το Ρωμαίος και Ιουλιέτα και ο Μάκβεθ. Τον 19ο αιώνα, η Τζέιν Ώστιν και ο Κάρολος Ντίκενς ήταν μυθιστοριογράφοι. Στους συγγραφείς του εικοστού αιώνα περιλαμβάνονται ο συγγραφέας επιστημονικής φαντασίας H.G. Wells και ο J.R.R. Tolkien. Η σειρά παιδικής φαντασίας Χάρι Πότερ γράφτηκε από την J.K. Rowling. Ο Aldous Huxley ήταν επίσης από το Ηνωμένο Βασίλειο.

Η αγγλόφωνη λογοτεχνία γράφεται από συγγραφείς από πολλές χώρες. Οκτώ άτομα από το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν κερδίσει το βραβείο Νόμπελ Λογοτεχνίας. Ο Seamus Heaney είναι συγγραφέας που γεννήθηκε στη Βόρεια Ιρλανδία.

Ο Άρθουρ Κόναν Ντόιλ από τη Σκωτία έγραψε τα αστυνομικά μυθιστορήματα του Σέρλοκ Χολμς. Ήταν από το Εδιμβούργο. Ο ποιητής Ντύλαν Τόμας έφερε την ουαλική κουλτούρα στο διεθνές προσκήνιο.

Η Αγγλία, η Βόρεια Ιρλανδία, η Σκωτία και η Ουαλία έχουν ξεχωριστά, αλλά παρόμοια, εκπαιδευτικά συστήματα. Όλα έχουν κανόνες που προβλέπουν ότι η εκπαίδευση απαιτείται από την ηλικία των πέντε έως τα δεκαοκτώ έτη, εκτός από τη Σκωτία όπου επιτρέπεται η αποχώρηση από το σχολείο από την ηλικία των δεκαέξι ετών. Πολλά παιδιά φοιτούν σε κρατικά σχολεία και άλλα παιδιά σε ιδιωτικά σχολεία.

Τα πανεπιστήμια της Βρετανίας είναι το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ και το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, καθώς και τα πανεπιστήμια του Λονδίνου (University College London, London School of Economics, King's College London και Imperial College London), τα οποία σχηματίζουν συλλογικά το Χρυσό Τρίγωνο των βρετανικών πανεπιστημίων.

Μια ευρύτερη ομάδα είκοσι πανεπιστημίων αποτελεί την ομάδα Russell, η οποία αντιπροσωπεύει τα δύο τρίτα των ερευνητικών επιχορηγήσεων και της χρηματοδότησης συμβάσεων από το σύνολο των 100 πανεπιστημίων.

Η οδική κυκλοφορία στο Ηνωμένο Βασίλειο διεξάγεται στην αριστερή πλευρά του δρόμου (σε αντίθεση με την Αμερική και ορισμένα μέρη της Ευρώπης) και ο οδηγός κατευθύνει το όχημα από τη δεξιά πλευρά. Το οδικό δίκτυο στο νησί της Μεγάλης Βρετανίας είναι εκτεταμένο, με τους περισσότερους τοπικούς και αγροτικούς δρόμους να έχουν εξελιχθεί από τους ρωμαϊκούς και μεσαιωνικούς χρόνους. Οι μεγάλες διαδρομές που αναπτύχθηκαν στα μέσα του 20ού αιώνα έγιναν για τις ανάγκες του αυτοκινήτου. Το δίκτυο αυτοκινητόδρομων υψηλής ταχύτητας (freeway) κατασκευάστηκε κυρίως τις δεκαετίες του 1960 και 1970 και συνδέει μεταξύ τους μεγάλες πόλεις και κωμοπόλεις.

Το σύστημα σιδηροδρομικών μεταφορών εφευρέθηκε στην Αγγλία και την Ουαλία, οπότε το Ηνωμένο Βασίλειο διαθέτει το παλαιότερο σιδηροδρομικό δίκτυο στον κόσμο. Κατασκευάστηκε κυρίως κατά τη διάρκεια της βικτοριανής εποχής. Στο επίκεντρο του δικτύου βρίσκονται πέντε κύριες γραμμές μεγάλων αποστάσεων, οι οποίες εκπέμπουν από το Λονδίνο προς τις μεγάλες πόλεις και τα δευτερεύοντα πληθυσμιακά κέντρα με πυκνά δίκτυα προαστιακών δρομολογίων εντός των περιφερειών. Το νεότερο τμήμα του δικτύου συνδέει το Λονδίνο με τη σήραγγα της Μάγχης από το σταθμό St Pancras και είναι κατασκευασμένο στα ίδια πρότυπα με το γαλλικό σύστημα TGV. Το βρετανικό σιδηροδρομικό δίκτυο είναι εν μέρει ιδιωτικοποιημένο, με ιδιωτικές εταιρείες εκμετάλλευσης τρένων να παρέχουν υπηρεσίες σε συγκεκριμένες γραμμές ή περιοχές, ενώ οι γραμμές, τα σήματα και οι σταθμοί ανήκουν σε μια ελεγχόμενη από την κυβέρνηση εταιρεία που ονομάζεται Network Rail. Στη Βόρεια Ιρλανδία η NI Railways είναι ο εθνικός σιδηρόδρομος. Το σύστημα υπόγειων σιδηροδρόμων του Λονδίνου, γνωστό ως Tube, έχει αντιγραφεί από πολλές άλλες πόλεις.

Τα περισσότερα εσωτερικά αεροπορικά ταξίδια στο Ηνωμένο Βασίλειο πραγματοποιούνται μεταξύ του Λονδίνου και των μεγάλων πόλεων της Σκωτίας και της Βόρειας Αγγλίας και του Μπέλφαστ. Το London-Heathrow είναι το μεγαλύτερο αεροδρόμιο της χώρας και αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους διεθνείς κόμβους στον κόσμο. Άλλα μεγάλα αεροδρόμια με κύρια διεθνή υπηρεσία είναι το Λονδίνο-Gatwick, το Μπέρμιγχαμ, το Μάντσεστερ και η Γλασκώβη.

Ένα εκτεταμένο σύστημα δικτύων πορθμείων λειτουργεί μεταξύ των νησιών της Σκωτίας, ενώ μεγάλες πορθμειακές γραμμές λειτουργούν μεταξύ Αγγλίας και Γαλλίας (μέσω της Μάγχης), Σκωτίας-Βόρειας Ιρλανδίας (μέσω της Ιρλανδικής Θάλασσας) και Αγγλίας/Ουαλίας-Δημοκρατίας της Ιρλανδίας (από το Λίβερπουλ/Χόλιχεντ).