Το Internet Relay Chat (IRC) είναι ένα σύστημα συνομιλίας στο Διαδίκτυο. Επιτρέπει σε ανθρώπους από όλο τον κόσμο να συνομιλούν μεταξύ τους, αλλά μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί από δύο άτομα για να συνομιλήσουν ιδιαιτέρως.

Τα δωμάτια συνομιλίας IRC ονομάζονται επίσης κανάλια IRC. Αυτά τα κανάλια βρίσκονται σε διακομιστές IRC, στους οποίους μπορείτε να συνδεθείτε βρίσκοντας τις πληροφορίες του συγκεκριμένου διακομιστή. Αυτές οι πληροφορίες συχνά αρχίζουν με "irc", μετά μια τελεία, το όνομα του διακομιστή, μετά άλλη μια τελεία και τέλος, .com .org ή .net. Ένα παράδειγμα θα ήταν 'irc.[Όνομα διακομιστή].org'

Υπάρχουν μικροί διακομιστές IRC (για παράδειγμα, OperaNet), μεσαίοι διακομιστές IRC (freenode και DalNet, οι οποίοι έχουν περίπου 30.000 χρήστες) και μεγάλοι διακομιστές IRC (για παράδειγμα, EFNet, UnderNet, οι οποίοι έχουν πάνω από 100.000 χρήστες).

Για τη χρήση του IRC απαιτείται ένας πελάτης IRC. Ο πελάτης IRC είναι ένα πρόγραμμα υπολογιστή που έχει σχεδιαστεί για να λειτουργεί με το IRC. Υπάρχουν πολλοί πελάτες βασισμένοι στο πρόγραμμα περιήγησης ιστού Java, καθώς και πελάτες βασισμένοι σε εφαρμογές. Οι δημοφιλείς αυτόνομοι πελάτες περιλαμβάνουν το mIRC για Microsoft Windows και το XChat για Linux και Microsoft Windows. Το πρόγραμμα περιήγησης ιστού Opera διαθέτει έναν πελάτη IRC ενσωματωμένο στο πρόγραμμα περιήγησης. Το ChatZilla είναι ένας πελάτης συνομιλίας ο οποίος είναι ένα πρόσθετο του Mozilla Firefox.

Τα IRC bots είναι προγράμματα υπολογιστών που χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο και την προστασία των καναλιών.

Τα κανάλια IRC αρχίζουν συνήθως με ένα hash (#).