Η Εποχή του Σιδήρου είναι η περίοδος μετά την Εποχή του Χαλκού. Η παραγωγή σιδήρου πραγματοποιήθηκε στην Ανατολία τουλάχιστον από το 1200 π.Χ., ενώ ορισμένα στοιχεία δείχνουν ακόμη παλαιότερες χρονολογίες.
Στα μεσοποταμιακά κράτη Σουμερ, Ακκάδ και Ασσυρία, η χρήση του σιδήρου φτάνει πολύ πίσω, ίσως μέχρι το 3000 π.Χ. Ένα από τα πρώτα γνωστά αντικείμενα από λιωμένο σίδηρο ήταν ένα στιλέτο με σιδερένια λεπίδα που βρέθηκε σε έναν τάφο των Χαττίκων στην Ανατολία, που χρονολογείται από το 2500 π.Χ. Η ευρεία χρήση σιδερένιων όπλων που αντικατέστησαν τα χάλκινα όπλα διαδόθηκε γρήγορα σε όλη την Εγγύς Ανατολή (Βόρεια Αφρική, νοτιοδυτική Ασία) από τις αρχές της 1ης χιλιετίας π.Χ.
Πριν από αυτή την εποχή, οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν εργαλεία από χαλκό ή πυριτόλιθο και κεραμικά. Καλλιεργούσαν και ζούσαν σε κοινότητες. Το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης, της Αφρικής και της Ασίας έφτασε στην Εποχή του Σιδήρου το 500 π.Χ. Πρόκειται για μια περίοδο της προϊστορίας, διότι, αν και ο σίδηρος και το ατσάλι εξακολουθούν να είναι σημαντικά ακόμη και σήμερα, η "Εποχή του Σιδήρου" ορίζεται ότι τελειώνει όταν οι άνθρωποι άρχισαν να γράφουν την ιστορία τους.
Το σίδερο είναι εύκολο να βρεθεί, αλλά δύσκολο να γίνει εργαλείο. Λιώνει σε υψηλότερη θερμοκρασία από τον χαλκό. Όταν οι σιδηρουργοί έμαθαν πώς να φτιάχνουν σιδερένια εργαλεία, μπόρεσαν να φτιάξουν πολλά από αυτά. Με περισσότερα και καλύτερα εργαλεία, οι άνθρωποι μπορούσαν να κάνουν περισσότερα. Για παράδειγμα, περισσότεροι άνθρωποι μπορούσαν να αποκτήσουν ένα μεταλλικό άροτρο. Μπορούσαν να καλλιεργούν καλύτερα τα χωράφια τους και να παράγουν περισσότερες σοδειές. Κάποιοι άνθρωποι επινόησαν νομίσματα για να αγοράζουν και να πωλούν τις σοδειές τους και τα σιδερένια εργαλεία τους.
Τα χάλκινα όπλα και οι πανοπλίες δεν μπορούσαν να ανταγωνιστούν τα σιδερένια, έτσι πολλοί λαοί που δεν είχαν σίδηρο κατακτήθηκαν από εκείνους που είχαν. Οι στρατιώτες χρησιμοποιούσαν σιδερένιες ασπίδες και κράνη στη μάχη.
