Παιχνίδι
Κάθε επεισόδιο είχε συνήθως δύο διαγωνιζόμενους. Μετά από αυτό, έπαιζε ένας διάσημος καλεσμένος. Μια φορά στο τόσο, αν υπήρχε επιπλέον χρόνος, τον διάσημο ακολουθούσε ένας τρίτος κανονικός καλεσμένος.
Τυποποιημένοι γύροι
Κάθε γύρος ήταν ένα παιχνίδι μαντείας. Η επιτροπή προσπαθούσε να καταλάβει τα "μυστικά" των διαγωνιζομένων. Η ιδέα του "μυστικού" στην εκπομπή ήταν πολύ ευρεία. Τα μυστικά έπρεπε πάντα να είναι ασυνήθιστα, εκπληκτικά, ντροπιαστικά ή χιουμοριστικά. Συχνά αφορούσαν το τι συνέβη σε ένα άτομο, την κατοχή κάποιου πράγματος ή μια δουλειά, ένα χόμπι, μια επιτυχία ή μια δεξιότητα.
Ένας ή περισσότεροι διαγωνιζόμενοι θα έφευγαν. Ο οικοδεσπότης θα έλεγε το όνομα του διαγωνιζόμενου ή θα ρωτούσε το όνομά του και την καταγωγή του. Στη συνέχεια θα τους ζητούσε να "μου ψιθυρίσουν το μυστικό σας και θα το δείξουμε στους ανθρώπους στο σπίτι". Ο διαγωνιζόμενος θα ψιθύριζε στη συνέχεια το μυστικό του στον οικοδεσπότη, ενώ το κοινό και οι τηλεθεατές θα έβλεπαν το μυστικό με γράμματα που τυπώνονταν στην οθόνη της τηλεόρασης. Στη συνέχεια, ο παρουσιαστής έδινε στο πάνελ ένα στοιχείο. Για παράδειγμα, "το μυστικό αφορά κάτι που συνέβη στον [Όνομα διαγωνιζόμενου]". Στη συνέχεια, ο παρουσιαστής επέλεγε έναν συμμετέχοντα στο πάνελ για να αρχίσει να κάνει ερωτήσεις.
Όταν ξεκίνησε η εκπομπή, κάθε μέλος του πάνελ είχε 15 δευτερόλεπτα για να κάνει ερωτήσεις σε έναν καλεσμένο. Στη συνέχεια, αυτό επαναλαμβανόταν μία φορά. Για κάθε 15 δευτερόλεπτα που περνούσαν χωρίς να μαντεύεται σωστά το μυστικό, ο διαγωνιζόμενος κέρδιζε 10 δολάρια. Ωστόσο, ένας καλεσμένος δεν μπορούσε να κερδίσει περισσότερα από 80 δολάρια. Στα μέσα του 1954, άλλαξαν σε μία μόνο περίοδο ερωτήσεων για κάθε μέλος του πάνελ. Άλλαξαν τα χρήματα σε 20 δολάρια, ώστε το κορυφαίο βραβείο να παραμείνει στα 80 δολάρια. Επίσης, το χρονικό όριο για τις ερωτήσεις δεν ήταν πλέον ακριβές. Αντ' αυτού, ένας βομβητής χτυπούσε για να τελειώσει η ερώτηση και το προσωπικό της παραγωγής αποφάσιζε πότε θα χρησιμοποιούσε τον βομβητή. Αυτό συνέβη εν μέρει επειδή η εκπομπή προβαλλόταν ζωντανά (και όχι μαγνητοσκοπημένη), και αυτό απαιτούσε μερικές φορές η εκπομπή να είναι μεγαλύτερη ή μικρότερη για να διατηρηθεί η εκπομπή στην ώρα της. Σε μεταγενέστερες εποχές, οι συμμετέχοντες στο πάνελ μερικές φορές χτυπούσαν το κουδούνι όταν ήταν πολύ κοντά στο μυστικό ή σε ένα σημείο που θα προκαλούσε γέλιο.
Μετά την ανακάλυψη του μυστικού του καλεσμένου, ο οικοδεσπότης μερικές φορές ρωτούσε τον διαγωνιζόμενο περισσότερα για το μυστικό του ή, αν ήταν λογικό, ο διαγωνιζόμενος έδειχνε το μυστικό του. Σε αυτές τις επιδείξεις μερικές φορές συμμετείχε ο οικοδεσπότης και μερικές φορές ένας ή περισσότεροι από τους συμμετέχοντες στο πάνελ.
Πολλοί διάσημοι άνθρωποι εμφανίστηκαν με μυστικά, όπως ο συνταγματάρχης Harland Sanders που ίδρυσε το Kentucky Fried Chicken ("Ξεκίνησα το εστιατόριό μου με την πρώτη επιταγή της κοινωνικής ασφάλισης"), ο Philo T. Farnsworth ("Εφηύρα την ηλεκτρονική τηλεόραση"), ο Pete Best ("Ήμουν ένας από τους BEATLES") και ένας ηλικιωμένος άνδρας, ο Samuel Seymour, ο οποίος ήταν ο τελευταίος επιζών αυτόπτης μάρτυρας της δολοφονίας του Αβραάμ Λίνκολν (ήταν 5 ετών τότε).
Γύροι επισκεπτών
Σε κάθε συνηθισμένο επεισόδιο, ένας διάσημος καλεσμένος εμφανιζόταν στην εκπομπή με ένα μυστικό. Ο διάσημος συνήθως ξεκινούσε το επεισόδιο βγαίνοντας πίσω από την κουρτίνα και λέγοντας "με λένε [Όνομα] και έχω ένα μυστικό!". Μερικές φορές, όμως, η διασημότητα έλεγε "και αυτό είναι το Έχω ένα μυστικό!". Στην αρχή, οι διασημότητες είχαν ένα μυστικό. Τα μυστικά θα ήταν μερικές φορές προσωπικά μυστικά, παρόμοια με των άλλων διαγωνιζομένων. Άλλες φορές το μυστικό θα αφορούσε κάτι που ήταν εκεί για να κάνουν. Το μέρος της εκπομπής που ήταν καλεσμένος συχνά ήταν πραγματικά για να παρουσιάσει κάποια νέα τεχνολογία ή προϊόν.
Αργότερα στην εκπομπή, συνηθισμένο φαινόμενο ήταν ο διάσημος να προκαλεί το πάνελ σε κάποιο άλλο παιχνίδι. Αυτό έγινε αργότερα η κύρια χρήση του μέρους της εκπομπής που αφορούσε τις διασημότητες και δεν προσποιούνταν πλέον ότι είχαν κάποιο μυστικό. Αντ' αυτού, ο διάσημος απλά έβγαινε με μια πρόκληση για το πάνελ. Αρκετές από αυτές τις προκλήσεις αποτέλεσαν αργότερα την κύρια ιδέα που χρησιμοποιήθηκε για άλλα τηλεπαιχνίδια. Για παράδειγμα, ένα παιχνίδι στο οποίο ο Γούντι Άλεν προκαλούσε το πάνελ να μαντέψει λέξεις με βάση το τι είχαν πει τα παιδιά ότι σήμαιναν, το οποίο έγινε η βάση για το Child's Play. Ή δύο προκλήσεις με τον Peter Falk και τον Soupy Sales στις οποίες το πάνελ έπρεπε να μαντέψει ποιος ήταν ένας διάσημος αφού του έδειχναν μια φωτογραφία του ως μωρό και άλλες ως ηλικιωμένος, η οποία αργότερα χρησιμοποιήθηκε για την εκπομπή Face the Music.
Ιστορία και στυλ
Το I've Got a Secret ήταν πιο ανεπίσημο από την αδελφή του εκπομπή What's My Line?. Το πάνελ και ο παρουσιαστής χρησιμοποιούσαν ο ένας το μικρό όνομα του άλλου. Όπως σημειώνεται, ο χρονικός περιορισμός των ερωτήσεων καταργήθηκε στις αρχές της εκπομπής και τα χρονικά όρια τέθηκαν περισσότερο για λόγους ψυχαγωγίας. Οι άνδρες στο πάνελ φορούσαν πάντα κανονικά κοστούμια ή ακόμη και αθλητικά σακάκια, αν και τόσο ο Morgan όσο και ο Moore επέλεγαν μερικές φορές παπιγιόν αντί για ίσια γραβάτα. Μέχρι τα τελευταία χρόνια της σειράς, τόσο ο Moore, όσο και τα μέλη του πάνελ κάπνιζαν τσιγάρα στον αέρα. Το πάνελ παρουσιαζόταν στην αρχή κάθε επεισοδίου από τον παρουσιαστή, συνήθως με ένα λογοπαίγνιο με τα ονόματά τους.
Υποτίθεται ότι το πάνελ έπρεπε να θέτει μόνο ερωτήσεις "ναι ή όχι", αλλά αυτό συχνά δεν ίσχυε. Σε αντίθεση με το What's My Line? , ο παρουσιαστής προσέφερε υποδείξεις και προτάσεις όταν το πάνελ ήταν αρκετά χαμένο ή όταν μια απάντηση θα μπορούσε να τους κάνει να χάσουν. Όπως στο What's My Line? , οι συμμετέχοντες δεν επιτρεπόταν να προσπαθήσουν να ανακαλύψουν μυστικά μαζί, αλλά αργότερα στη σειρά, κανείς δεν ενοχλούσε τους συμμετέχοντες όταν ψιθύριζαν ιδέες ο ένας στον άλλον.
Η σειρά ξεκίνησε ασπρόμαυρη και μόλις το 1966 μετατράπηκε σε έγχρωμη. Όταν η σειρά προβάλλεται σε επαναλήψεις, αν και ακόμη και τα επεισόδια που ήταν έγχρωμα είναι ασπρόμαυρα, καθώς δεν καταγράφηκε το χρώμα. Μεγάλο μέρος της σειράς είχε εμπορικό χορηγό. Στην έναρξη της εκπομπής υπήρχε μια διαφήμιση της συγκεκριμένης εταιρείας. Οι πινακίδες στο πλατό προωθούσαν επίσης τα προϊόντα και στα διαφημιστικά διαλείμματα το προϊόν διαφημιζόταν. Ορισμένοι χορηγοί παρείχαν δείγματα των προϊόντων τους, τα οποία δίνονταν σε κάθε διαγωνιζόμενο. Στα τέλη της σειράς, οι χορηγίες σταμάτησαν.
Μια αυστραλιανή εκδοχή της εκπομπής παρήχθη και προβλήθηκε στο Μπρίσμπεϊν στο QTQ Channel 9 από το 1967 έως το 1973. Παρουσιαστής ήταν ο παρουσιαστής ειδήσεων Don Secombe. Παρόμοια με την αμερικανική έκδοση, είχε τακτικούς διάσημους συμμετέχοντες στο πάνελ, όπως ο Ron Cadee, η Babette Stevens και η Joy Chambers.
