Αβραάμ Λίνκολν

Ο Αβραάμ Λίνκολν γεννήθηκε στις 12 Φεβρουαρίου 1809 στο Χότζενβιλ του Κεντάκι των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι γονείς του ήταν ο Τόμας Λίνκολν και η Νάνσι Χανκς. Η οικογένειά του ήταν πολύ φτωχή. Ο Αβραάμ είχε έναν αδελφό και μια αδελφή. Ο αδελφός του πέθανε σε παιδική ηλικία. Μεγάλωσαν σε μια μικρή ξύλινη καλύβα, με μόνο ένα δωμάτιο μέσα. Παρόλο που η δουλεία ήταν νόμιμη στο Κεντάκι εκείνη την εποχή, ο πατέρας του Λίνκολν, ο οποίος ήταν θρησκευόμενος Βαπτιστής, αρνήθηκε να έχει δούλους.

Όταν ο Λίνκολν ήταν επτά ετών, η οικογένειά του μετακόμισε στην Ιντιάνα. Αργότερα μετακόμισαν στο Ιλινόις. Στα παιδικά του χρόνια βοηθούσε τον πατέρα του στη φάρμα, αλλά όταν ήταν 22 ετών έφυγε από το σπίτι του και μετακόμισε στο Νιου Σάλεμ του Ιλινόις, όπου εργάστηκε σε ένα γενικό κατάστημα. Αργότερα, είπε ότι είχε πάει στο σχολείο μόλις ένα χρόνο, αλλά αυτό ήταν αρκετό για να μάθει να διαβάζει, να γράφει και να κάνει απλά μαθηματικά. Το 1842 παντρεύτηκε τη Mary Todd. Απέκτησαν τέσσερα παιδιά, αλλά τα τρία από αυτά πέθαναν όταν ήταν πολύ μικρά. Τον Αβραάμ Λίνκολν αποκαλούσαν μερικές φορές Έιμπ Λίνκολν ή "Τίμιος Έιμπ", αφού έτρεξε χιλιόμετρα για να δώσει σε έναν πελάτη το σωστό ποσό των ψιλοδανείων. Το παρατσούκλι "Honest Abe" προήλθε από μια εποχή που ξεκίνησε μια επιχείρηση η οποία απέτυχε. Αντί να το σκάσει, όπως θα έκαναν πολλοί άνθρωποι, έμεινε και δούλεψε για να πληρώσει το χρέος του.

Ο Λίνκολν ξεκίνησε την πολιτική του καριέρα το 1832, όταν έβαλε υποψηφιότητα για τη Γενική Συνέλευση του Ιλινόις, αλλά έχασε τις εκλογές. Υπηρέτησε ως λοχαγός στην πολιτοφυλακή του Ιλινόις κατά τη διάρκεια του Πολέμου των Μαύρων Γερακιών, ενός πολέμου με ιθαγενείς φυλές της Αμερικής. Όταν μετακόμισε στο Σπρίνγκφιλντ το 1837, άρχισε να εργάζεται ως δικηγόρος. Σύντομα, έγινε ένας από τους πιο αξιοσέβαστους δικηγόρους στο Ιλινόις. Το 1837, ως μέλος της Γενικής Συνέλευσης του Ιλινόις, ο Λίνκολν εξέδωσε γραπτή διαμαρτυρία για την ψήφιση ενός ψηφίσματος που δήλωνε ότι η δουλεία δεν μπορούσε να καταργηθεί στην Ουάσινγκτον.

Το 1841, κέρδισε μια δικαστική υπόθεση (Bailey v. Cromwell). Εκπροσώπησε μια μαύρη γυναίκα που ισχυριζόταν ότι είχε ήδη απελευθερωθεί και δεν μπορούσε να πουληθεί ως σκλάβα. Το 1847, έχασε μια υπόθεση (Matson v. Rutherford) εκπροσωπώντας έναν ιδιοκτήτη σκλάβων (Robert Matson) που διεκδικούσε την επιστροφή φυγάδων σκλάβων. Αφού μετακόμισε στο Ιλινόις, εργάστηκε ως καταστηματάρχης και ταχυδρόμος. Καβάλησε το κύκλωμα των δικαστηρίων για πολλά χρόνια. Όταν ήταν 21 ετών, εργάστηκε σε ένα φλατμποτ που μετέφερε εμπορεύματα. Έγινε μέλος της Independent Spy Corp. Στην αρχή, ήταν μέλος του κόμματος των Ουίγων. Αργότερα έγινε Ρεπουμπλικάνος. Ο Λίνκολν έβαλε υποψηφιότητα για γερουσιαστής εναντίον του Στίβεν Α. Ντάγκλας. Ο Ντάγκλας κέρδισε.

Το 1846, ο Λίνκολν προσχώρησε στο κόμμα των Ουίγων και εξελέγη για μία θητεία στη Βουλή των Αντιπροσώπων. Μετά από αυτό, αγνόησε την πολιτική του σταδιοδρομία και αντ' αυτού εργάστηκε ως δικηγόρος. Το 1854, ως αντίδραση στην ψήφιση του Νόμου Κάνσας-Νεμπράσκα, ο Λίνκολν ασχολήθηκε και πάλι με την πολιτική. Προσχώρησε στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, το οποίο είχε πρόσφατα δημιουργηθεί σε αντίθεση με την επέκταση της δουλείας. Το 1858, θέλησε να γίνει γερουσιαστής- αν και αυτό απέτυχε, οι συζητήσεις τράβηξαν την εθνική προσοχή πάνω του. Το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα τον πρότεινε για τις προεδρικές εκλογές του 1860.

Ο Λίνκολν επιλέχθηκε ως υποψήφιος για τις εκλογές του 1860 για διαφορετικούς λόγους. Μεταξύ αυτών των λόγων ήταν ότι οι απόψεις του για τη δουλεία ήταν λιγότερο ακραίες από εκείνες άλλων ανθρώπων που ήθελαν να είναι υποψήφιοι. Ο Λίνκολν καταγόταν από μια από τις δυτικές τότε πολιτείες και είχε περισσότερες πιθανότητες να κερδίσει τις εκλογές εκεί. Άλλοι υποψήφιοι που ήταν μεγαλύτεροι ή πιο έμπειροι από αυτόν είχαν εχθρούς μέσα στο κόμμα. Η οικογένεια του Λίνκολν ήταν φτωχή, γεγονός που ενίσχυε τη θέση των Ρεπουμπλικάνων για ελεύθερη εργασία, το αντίθετο της εργασίας των δούλων. Ο Λίνκολν κέρδισε τις εκλογές του 1860 και έγινε ο 16ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Κέρδισε με σχεδόν καθόλου ψήφους στο Νότο. Για πρώτη φορά, ένας πρόεδρος κέρδισε τις εκλογές λόγω της μεγάλης υποστήριξης που είχε από τις πολιτείες του Βορρά. Κατά τη διάρκεια της προεδρίας του ο Λίνκολν έγινε γνωστός εξαιτίας του μεγάλου καπέλου του με το καπνογόνο. Χρησιμοποιούσε το ψηλό καπέλο του για να αποθηκεύει έγγραφα και έγγραφα όταν ταξίδευε.

Ο εμφύλιος πόλεμος

Μετά την εκλογή του Λίνκολν το 1860, επτά Πολιτείες (Νότια Καρολίνα, Μισισιπή, Αλαμπάμα, Φλόριντα, Τζόρτζια, Τέξας και Λουιζιάνα) σχημάτισαν τις Συνομόσπονδες Πολιτείες της Αμερικής. Όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες αρνήθηκαν να παραδώσουν το οχυρό Σάμτερ στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας, οι Συνομοσπονδιακοί επιτέθηκαν στο οχυρό, ξεκινώντας τον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο. Αργότερα, άλλες τέσσερις πολιτείες (το Αρκάνσας, η Βιρτζίνια, το Τενεσί και η Βόρεια Καρολίνα) προσχώρησαν στη Συνομοσπονδία, φτάνοντας συνολικά τις έντεκα. Σε όλη την περίοδο της προεδρίας του, χρειάστηκε να ανοικοδομήσει την Ένωση με στρατιωτική δύναμη και πολλές αιματηρές μάχες. Έπρεπε επίσης να εμποδίσει τις "συνοριακές πολιτείες", όπως το Κεντάκι, το Μιζούρι και το Μέριλαντ, να εγκαταλείψουν την Ένωση και να προσχωρήσουν στη Συνομοσπονδία.

Ο Λίνκολν δεν ήταν στρατηγός και είχε υπηρετήσει στο στρατό μόνο για μικρό χρονικό διάστημα κατά τη διάρκεια του πολέμου των Μαύρων Γερακιών. Ωστόσο, εξακολουθούσε να διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στον πόλεμο, περνώντας συχνά μέρες ολόκληρες στο Υπουργείο Πολέμου. Το σχέδιό του ήταν να αποκόψει τον Νότο περικυκλώνοντάς τον με πλοία, να ελέγξει τον ποταμό Μισισιπή και να καταλάβει το Ρίτσμοντ, την πρωτεύουσα της Συνομοσπονδίας. Συχνά συγκρούστηκε με στρατηγούς στο πεδίο της μάχης, ιδίως με τον George B. McClellan, και απέλυσε στρατηγούς που έχαναν μάχες ή δεν ήταν αρκετά επιθετικοί. Τελικά, έκανε τον Οδυσσέα Σ. Γκραντ κορυφαίο στρατηγό του στρατού.

Διακήρυξη Χειραφέτησης

Με τη Διακήρυξη Χειραφέτησης που ξεκίνησε την 1η Ιανουαρίου 1863, ο Λίνκολν διέταξε την απελευθέρωση όλων των σκλάβων στις πολιτείες που βρίσκονταν ακόμη σε εξέγερση κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου. Ωστόσο, στην πραγματικότητα δεν απελευθέρωσε αμέσως όλους αυτούς τους σκλάβους, καθώς οι περιοχές αυτές εξακολουθούσαν να ελέγχονται από τις επαναστατημένες πολιτείες της Συνομοσπονδίας. Μόνο ένας μικρός αριθμός σκλάβων που βρίσκονταν ήδη πίσω από τις γραμμές της Ένωσης απελευθερώθηκε αμέσως. Καθώς ο στρατός της Ένωσης προχωρούσε, σχεδόν και τα τέσσερα εκατομμύρια σκλάβοι απελευθερώθηκαν ουσιαστικά. Ορισμένοι πρώην σκλάβοι εντάχθηκαν στον στρατό της Ένωσης μετά το 1862. Η Διακήρυξη δεν απελευθέρωσε επίσης τους σκλάβους στις δουλοκτητικές πολιτείες που είχαν παραμείνει πιστές στην Ένωση (την ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ). Ούτε ίσχυε σε περιοχές όπου οι δυνάμεις της Ένωσης είχαν ήδη ανακτήσει τον έλεγχο, όπως στο Τενεσί. Μέχρι τη δέκατη τρίτη τροποποίηση του Συντάγματος των ΗΠΑ το 1865, μόνο οι πολιτείες είχαν την εξουσία να τερματίσουν τη δουλεία εντός των συνόρων τους, οπότε ο Λίνκολν εξέδωσε την προκήρυξη ως πολεμικό μέτρο.

Η Διακήρυξη κατέστησε την απελευθέρωση των σκλάβων στόχο της Ένωσης για τον πόλεμο και έθεσε τέλος στις κινήσεις των ευρωπαϊκών εθνών (ιδίως της Μεγάλης Βρετανίας και της Γαλλίας) που θα αναγνώριζαν τη Συνομοσπονδία ως ανεξάρτητο έθνος. Στη συνέχεια, ο Λίνκολν υποστήριξε συνταγματική τροπολογία για την απελευθέρωση όλων των σκλάβων. Η δέκατη τρίτη τροπολογία, που καθιστούσε τη δουλεία παράνομη παντού στις Ηνωμένες Πολιτείες, ψηφίστηκε στα τέλη του 1865, οκτώ μήνες μετά τη δολοφονία του Λίνκολν.

Διεύθυνση Gettysburg

Ο Λίνκολν έβγαλε μια περίφημη ομιλία μετά τη μάχη του Γκέτισμπεργκ το 1863, που ονομάστηκε ομιλία του Γκέτισμπεργκ. Η μάχη ήταν πολύ σημαντική και πολλοί στρατιώτες και από τις δύο πλευρές έχασαν τη ζωή τους. Η ομιλία δόθηκε στο νέο νεκροταφείο για τους νεκρούς στρατιώτες. Πρόκειται για μια από τις πιο διάσημες ομιλίες στην αμερικανική ιστορία.

Δεύτερη θητεία και δολοφονία

Ο Λίνκολν επανεξελέγη πρόεδρος με μικρή διαφορά το 1864 και ανακηρύχθηκε πρόεδρος στις 4 Μαρτίου 1865. Αμέσως μετά, φάνηκε πιθανό ότι η Ένωση θα κέρδιζε τον Εμφύλιο Πόλεμο. Ο Λίνκολν πρότεινε επιεικείς όρους για την αποκατάσταση της αυτοδιοίκησης στις πολιτείες που είχαν επαναστατήσει. Στις 9 Απριλίου 1865, ο κορυφαίος στρατηγός της Συνομοσπονδίας, ο Ρόμπερτ Ε. Λι, παρέδωσε τις στρατιές του. Στις 11 Απριλίου 1865, ο Λίνκολν εκφώνησε ομιλία στην οποία προωθούσε το δικαίωμα ψήφου για τους μαύρους Αμερικανούς πολίτες.

Κατά τη διάρκεια της ημέρας της 14ης Απριλίου 1865, ο Λίνκολν υπέγραψε τη νομοθεσία με την οποία δημιουργήθηκε η μυστική υπηρεσία, η δύναμη ασφαλείας του προέδρου των ΗΠΑ. Το βράδυ της 14ης Απριλίου, ο Λίνκολν πήγε να παρακολουθήσει μια θεατρική παράσταση με τη σύζυγό του, Μαίρη Τοντ, στο Ford's Theater στην Ουάσινγκτον. Είχε προσκαλέσει τον Οδυσσέα Σ. Γκραντ να παρακολουθήσει την παράσταση μαζί του και με τη σύζυγό του Μαίρη Τοντ, και ο Γκραντ σκόπευε να παραστεί. Ως στρατηγός, ο Γκραντ θα έφερνε τη δική του επιπλέον στρατιωτική δύναμη ασφαλείας, αλλά δεν παρακολούθησε την παράσταση επειδή η σύζυγός του Τζούλια και η Μαίρη Τοντ δεν τα πήγαιναν καλά.

Κατά τη διάρκεια της τρίτης πράξης του έργου, ο Τζον Γουίλκς Μπουθ, γνωστός ηθοποιός και κατάσκοπος της Συνομοσπονδίας από το Μέριλαντ, μπήκε στο προεδρικό θεωρείο και πυροβόλησε τον Λίνκολν εξ επαφής, τραυματίζοντάς τον θανάσιμα, και φώναξε "Sic semper tyrannis" ("Έτσι πάντα στους τυράννους"). Ο αναίσθητος Λίνκολν μεταφέρθηκε στην απέναντι πλευρά του δρόμου στο Petersen House. Τον τοποθέτησαν διαγώνια στο κρεβάτι, επειδή το ψηλό του σώμα δεν χωρούσε κανονικά στο μικρότερο κρεβάτι. Παρέμεινε σε κώμα για εννέα ώρες προτού πεθάνει το επόμενο πρωί. Σύμφωνα με ορισμένες μαρτυρίες, κατά την τελευταία του ανάσα, το πρωί μετά τη δολοφονία, χαμογέλασε πλατιά και στη συνέχεια εξέπνευσε. Ο Λίνκολν ήταν ο πρώτος Αμερικανός πρόεδρος που δολοφονήθηκε.

Ο Μπουθ δραπέτευσε, αλλά πέθανε από πυροβολισμούς κατά τη σύλληψή του στις 26 Απριλίου.

Ο Λίνκολν κατατάσσεται σταθερά τόσο από τους μελετητές όσο και από το κοινό ως ένας από τους σπουδαιότερους προέδρους των ΗΠΑ. Συχνά θεωρείται ο σπουδαιότερος πρόεδρος για την ηγεσία του κατά τη διάρκεια του αμερικανικού εμφυλίου πολέμου και την ευγλωττία του σε ομιλίες όπως η ομιλία του Γκέτισμπουργκ.