Η σκωληκοειδίτιδα είναι η φλεγμονή της σκωληκοειδούς απόφυσης. Η σκωληκοειδής απόφυση είναι ένας θύλακας στην αρχή του παχέος εντέρου. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν συνήθως οξύ πόνο στο κάτω μέρος της δεξιάς κοιλιάς. Επίσης, η ναυτία, ο έμετος και η μειωμένη όρεξη είναι συνηθισμένα. Ωστόσο, περίπου το 40% των ανθρώπων δεν έχουν αυτά τα τυπικά συμπτώματα. Εάν η σκωληκοειδής απόφυση σπάσει (διασπαστεί), το αποτέλεσμα είναι η επώδυνη περιτονίτιδα, και η σηψαιμία. Ως εκ τούτου, για τη σκωληκοειδίτιδα απαιτείται άμεση θεραπεία στο νοσοκομείο. Συνήθως η μολυσμένη σκωληκοειδής απόφυση αφαιρείται.
Η λειτουργία της σκωληκοειδούς απόφυσης στους πιθήκους είναι η πέψη φυτικής ύλης, όπως τα φύλλα. Οι άνθρωποι δεν χωνεύουν φύλλα, αλλά κληρονομήσαμε κάποια από τα χορτοφαγικά όργανα των πιθήκων. Η σκωληκοειδής μας απόφυση είναι πολύ μικρότερη από εκείνη των σημερινών πιθήκων και για κάποιο λόγο το ανοσοποιητικό μας σύστημα δεν την εξυπηρετεί καλά. Μια λοίμωξη εκεί δεν εξαλείφεται όπως θα μπορούσε να γίνει σε άλλο σημείο του σώματος.
Οι αιτίες της σκωληκοειδίτιδας περιλαμβάνουν την απόφραξη της σκωληκοειδούς απόφυσης ή βακτηριακές λοιμώξεις. Εάν δεν αντιμετωπιστεί, μπορεί να οδηγήσει σε περιτονίτιδα και σοκ. Η πιο σοβαρή σκωληκοειδίτιδα συμβαίνει σε μικρότερα παιδιά και ηλικιωμένους ενήλικες. Η σκωληκοειδίτιδα είναι συχνή μεταξύ των ηλικιών δέκα και δεκατεσσάρων ετών για τους άνδρες και δεκαπέντε και δεκαεννέα ετών για τις γυναίκες. Η πιο συνηθισμένη θεραπεία είναι η σκωληκοειδεκτομή, που σημαίνει αφαίρεση της σκωληκοειδούς απόφυσης. Μερικές φορές, η κατάσταση βελτιώνεται χωρίς χειρουργική επέμβαση. Ορισμένοι πιστεύουν ότι η κατανάλωση λαχανικών θα βοηθήσει, αλλά δεν πρέπει να το ρισκάρουμε. Ζητήστε ιατρική συμβουλή εάν έχετε αμφιβολίες.
Ο Reginald Fitz περιέγραψε για πρώτη φορά την οξεία σκωληκοειδίτιδα το 1886. Είναι μία από τις κυριότερες αιτίες παγκοσμίως για τον "πόνο στην κοιλιά", όρος που χρησιμοποιείται στην ιατρική και τη χειρουργική για να καλύψει ένα ευρύ φάσμα αιτιών.