Ανοσοποιητικό σύστημα

Ακόμη και απλοί μονοκύτταροι οργανισμοί όπως τα βακτήρια διαθέτουν ενζυμικά συστήματα που προστατεύουν από ιικές λοιμώξεις. Άλλοι βασικοί ανοσοποιητικοί μηχανισμοί εμφανίστηκαν σε αρχαίες μορφές ζωής και παραμένουν στους σύγχρονους απογόνους τους, όπως τα φυτά και τα έντομα. Οι μηχανισμοί αυτοί περιλαμβάνουν αντιμικροβιακά πεπτίδια (που ονομάζονται αμυνσίνες), φαγοκυττάρωση και το σύστημα συμπληρώματος. Αυτά αποτελούν το έμφυτο ανοσοποιητικό σύστημα, το οποίο υπερασπίζεται τον ξενιστή από τις λοιμώξεις με μη ειδικό τρόπο. Το απλούστερο έμφυτο σύστημα είναι το κυτταρικό τοίχωμα ή ο φραγμός στο εξωτερικό για να εμποδίζει την είσοδο εισβολέων. Για παράδειγμα, το δέρμα εμποδίζει την είσοδο των περισσότερων εξωτερικών βακτηρίων.

Τα σπονδυλωτά, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, έχουν πολύ πιο εξελιγμένους αμυντικούς μηχανισμούς. Το έμφυτο ανοσοποιητικό σύστημα συναντάται σε όλα τα μεταζωοειδή, αλλά το προσαρμοστικό ανοσοποιητικό σύστημα συναντάται μόνο στα σπονδυλωτά.

Η προσαρμοστική ανοσολογική απόκριση δίνει στο ανοσοποιητικό σύστημα των σπονδυλωτών την ικανότητα να αναγνωρίζει και να θυμάται συγκεκριμένα παθογόνα. Το σύστημα εξαπολύει ισχυρότερες επιθέσεις κάθε φορά που συναντά το παθογόνο. Είναι προσαρμοστική, επειδή το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού προετοιμάζεται για μελλοντικές προκλήσεις.

Το τυπικό ανοσοποιητικό σύστημα των σπονδυλωτών αποτελείται από πολλούς τύπους πρωτεϊνών, κυττάρων, οργάνων και ιστών που αλληλεπιδρούν σε ένα πολύπλοκο και διαρκώς μεταβαλλόμενο δίκτυο. Αυτή η επίκτητη ανοσία δημιουργεί ένα είδος "ανοσολογικής μνήμης".

Η διαδικασία της επίκτητης ανοσίας αποτελεί τη βάση του εμβολιασμού. Η πρωτογενής αντίδραση μπορεί να αναπτυχθεί σε 2 ημέρες έως 2 εβδομάδες. Αφού ο οργανισμός αποκτήσει ανοσία απέναντι σε ένα συγκεκριμένο παθογόνο, εάν εμφανιστεί ξανά μόλυνση από το συγκεκριμένο παθογόνο, η ανοσολογική απόκριση ονομάζεται δευτερογενής απόκριση.

Αυτοάνοσες διαταραχές

Σε ορισμένους οργανισμούς, το ανοσοποιητικό σύστημα έχει τα δικά του προβλήματα στο εσωτερικό του, που ονομάζονται διαταραχές. Αυτά έχουν ως αποτέλεσμα άλλες ασθένειες, συμπεριλαμβανομένων των αυτοάνοσων ασθενειών, των φλεγμονωδών ασθενειών και ενδεχομένως ακόμη και του καρκίνου. Οι ασθένειες ανοσοανεπάρκειας εμφανίζονται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα είναι λιγότερο ενεργό από το φυσιολογικό. Η ανοσοανεπάρκεια μπορεί να είναι είτε το αποτέλεσμα μιας γενετικής (κληρονομικής) νόσου, είτε μιας λοίμωξης, όπως το σύνδρομο επίκτητης ανοσοανεπάρκειας (AIDS), που προκαλείται από τον ρετροϊό HIV, ή άλλες αιτίες.

Αντίθετα, τα αυτοάνοσα νοσήματα οφείλονται σε ένα ανοσοποιητικό σύστημα που επιτίθεται στους φυσιολογικούς ιστούς σαν να ήταν ξένοι οργανισμοί. Τα συνήθη αυτοάνοσα νοσήματα περιλαμβάνουν τη θυρεοειδίτιδα Hashimoto, τη ρευματοειδή αρθρίτιδα, τον διαβήτη τύπου 1 και τον ερυθηματώδη λύκο.

Η ανοσολογία είναι η μελέτη όλων των πτυχών του ανοσοποιητικού συστήματος. Είναι πολύ σημαντική για την υγεία και τις ασθένειες.

Η ανοσολογία είναι το επιστημονικό τμήμα της ιατρικής που μελετά τα αίτια της ανοσίας έναντι ασθενειών. Εδώ και πολλούς αιώνες οι άνθρωποι έχουν παρατηρήσει ότι όσοι αναρρώνουν από ορισμένες μολυσματικές ασθένειες δεν παθαίνουν τη συγκεκριμένη ασθένεια για δεύτερη φορά.

Τον 18ο αιώνα, ο Pierre Louis Maupertuis έκανε πειράματα με δηλητήριο σκορπιού και είδε ότι ορισμένα σκυλιά και ποντίκια είχαν ανοσία σε αυτό το δηλητήριο. Αυτή και άλλες παρατηρήσεις για την επίκτητη ανοσία οδήγησαν τον Λουί Παστέρ (1822-1895) στην ανάπτυξη του εμβολιασμού και της θεωρίας των μικροβίων της ασθένειας. Η θεωρία του Παστέρ βρισκόταν σε ευθεία αντίθεση με τις σύγχρονες θεωρίες για τις ασθένειες, όπως η θεωρία του μιάσματος. Μόνο με τις αποδείξεις που δημοσίευσε ο Ρόμπερτ Κοχ (1843-1910) το 1891 (για τις οποίες τιμήθηκε με το βραβείο Νόμπελ το 1905) επιβεβαιώθηκε ότι οι μικροοργανισμοί είναι η αιτία των λοιμωδών νοσημάτων. Οι ιοί επιβεβαιώθηκαν ως παθογόνα για τον άνθρωπο το 1901, όταν ανακαλύφθηκε ο ιός του κίτρινου πυρετού από τον Walter Reed (1851-1902).

Η ανοσολογία σημείωσε μεγάλη πρόοδο προς το τέλος του 19ου αιώνα, μέσω ραγδαίων εξελίξεων, στη μελέτη της χυμικής ανοσίας και της κυτταρικής ανοσίας. Ιδιαίτερα σημαντικό ήταν το έργο του Paul Ehrlich (1854-1915), ο οποίος πρότεινε τη θεωρία της πλευρικής αλυσίδας για να εξηγήσει την ειδικότητα της αντίδρασης αντιγόνου-αντισώματος. Το βραβείο Νόμπελ για το 1908 απονεμήθηκε από κοινού στον Ehrlich και στον θεμελιωτή της κυτταρικής ανοσολογίας Ilya Mechnikov (1845-1916).

Το ανοσοποιητικό σύστημα είναι εξαιρετικά αρχαίο και μπορεί να ανάγεται σε μονοκύτταρους ευκαρυώτες που έπρεπε να διακρίνουν τι ήταν τροφή και τι ήταν μέρος του εαυτού τους.

"Η γονιδιωματική ανάλυση των φυτών και των ζώων παρέχει ενδείξεις ότι ένας εξελιγμένος μηχανισμός άμυνας του ξενιστή υπήρχε από τη στιγμή που οι πρόγονοι των φυτών και των ζώων διέφεραν. Το σύστημα αυτό, που μοιράζονται τα φυτά και τα ζώα, είναι η οδός Toll της ενεργοποίησης της γονιδιακής λειτουργίας του NFκB... Οι απαραίτητες αλληλουχίες DNA βρίσκονται στα ασπόνδυλα, τα σπονδυλωτά και τα φυτά".

• Αλλεργία