Μυρμήγκι που κόβει φύλλα
Μυρμήγκι-φυλλοκόπτης είναι η γενική ονομασία για οποιοδήποτε από τα 47 είδη μυρμηγκιών που μασάνε φύλλα και ανήκουν στα δύο γένη Atta και Acromyrmex. Αυτά τα είδη τροπικών μυρμηγκιών που καλλιεργούν μύκητες είναι όλα ενδημικά στη Νότια και Κεντρική Αμερική, στο Μεξικό και σε τμήματα των νότιων Ηνωμένων Πολιτειών. Τα μυρμήγκια-φυλλοκόπτες "κόβουν και επεξεργάζονται φρέσκια βλάστηση (φύλλα, άνθη και χόρτα) για να χρησιμεύσουν ως τροφή για τις μυκητολογικές τους καλλιέργειες".
Τα μυρμήγκια Acromyrmex και Atta έχουν πολλά κοινά ανατομικά- ωστόσο, τα δύο μπορούν να αναγνωριστούν από τις εξωτερικές τους διαφορές. Τα μυρμήγκια Atta έχουν τρία ζεύγη αγκαθιών και λείο εξωσκελετό στην άνω επιφάνεια του θώρακα, ενώ τα μυρμήγκια Acromyrmex έχουν τέσσερα ζεύγη και τραχύ εξωσκελετό.
Μετά τον άνθρωπο, τα μυρμήγκια αποτελούν τις μεγαλύτερες και πιο πολύπλοκες ζωικές κοινωνίες στη Γη. Σε λίγα χρόνια, ο κεντρικός λόφος των υπόγειων φωλιών τους μπορεί να φτάσει σε διάμετρο μεγαλύτερη από 30 μέτρα, ενώ μικρότεροι, ακτινοειδείς λόφοι εκτείνονται σε ακτίνα 80 μέτρων, καταλαμβάνοντας 30 έως 600 τετραγωνικά μέτρα και φιλοξενώντας οκτώ εκατομμύρια άτομα.
Atta colombica εργάτες που μεταφέρουν φύλλα
Δύο μυρμήγκια φυλλοκόπτες
Μυρμήγκι κοπής φύλλων Atta cephalotes
Η βασίλισσα είναι η τεράστια κοκκινωπή-καφέ...
Κύκλος ζωής αποικίας
Αναπαραγωγή και ίδρυση αποικίας
Τα φτερωτά θηλυκά και αρσενικά εγκαταλείπουν μαζικά τις αντίστοιχες φωλιές τους και συμμετέχουν σε μια γαμήλια πτήση γνωστή ως revoada. Κάθε θηλυκό ζευγαρώνει με πολλά αρσενικά για να συλλέξει τα 300 εκατομμύρια σπερματοζωάρια που χρειάζεται για να δημιουργήσει μια αποικία.
Μόλις πέσει στο έδαφος, το θηλυκό χάνει τα φτερά του και αναζητά ένα κατάλληλο υπόγειο κρησφύγετο για να ιδρύσει την αποικία του. Το ποσοστό επιτυχίας αυτών των νεαρών βασιλισσών είναι πολύ χαμηλό και μόνο το 2,5% θα συνεχίσει να ιδρύει μια μακροχρόνια αποικία. Για να ξεκινήσει τον δικό της μυκητοκηπιακό κήπο, η βασίλισσα αποθηκεύει κομμάτια από το μυκήλιο του γονικού μυκητοκηπιακού κήπου σε μια τσέπη στο στόμα της.
Ιεραρχία αποικιών
Σε μια ώριμη αποικία κοπής φύλλων, τα μυρμήγκια χωρίζονται σε κάστες, κυρίως με βάση το μέγεθος, που κάνουν διαφορετικές εργασίες. Τα Acromyrmex και Atta παρουσιάζουν υψηλό βαθμό βιολογικού πολυμορφισμού, με τέσσερις κάστες σε εγκατεστημένες αποικίες - minims, minors, mediae και majors. Οι majors είναι επίσης γνωστοί ως στρατιώτες. Τα μυρμήγκια Atta είναι πιο πολυμορφικά από τα Acromyrmex, δηλαδή υπάρχει συγκριτικά μικρότερη διαφορά μεγέθους από τους μικρότερους έως τους μεγαλύτερους τύπους Acromymex.
- Οι μίνιμ είναι οι μικρότεροι εργάτες και φροντίζουν τον αναπτυσσόμενο γόνο ή τους κήπους με τους μύκητες. Το πλάτος του κεφαλιού είναι μικρότερο από 1 mm.
- Οι ανήλικοι είναι ελαφρώς μεγαλύτεροι από τους ελάχιστους εργάτες και είναι παρόντες σε μεγάλους αριθμούς μέσα και γύρω από τις στήλες τροφοληψίας. Αυτά τα μυρμήγκια αποτελούν την πρώτη γραμμή άμυνας. Περιπολούν συνεχώς το γύρω έδαφος και επιτίθενται δυναμικά σε κάθε εχθρό που απειλεί τις γραμμές τροφοληψίας. Το πλάτος της κεφαλής είναι περίπου 1,8-2,2 mm.
- Οι Mediae είναι οι τροφοσυλλέκτες που κόβουν τα φύλλα και φέρνουν τα θραύσματα των φύλλων πίσω στη φωλιά.
- Τα Majors, τα μεγαλύτερα εργατικά μυρμήγκια, ενεργούν ως στρατιώτες, υπερασπιζόμενα τη φωλιά από τους εισβολείς. Κάνουν επίσης και άλλα πράγματα, όπως το καθάρισμα των κύριων μονοπατιών αναζήτησης τροφής από μεγάλα συντρίμμια και τη μεταφορά ογκωδών αντικειμένων πίσω στη φωλιά. Οι μεγαλύτεροι στρατιώτες (Atta laevigata) μπορεί να έχουν μήκος σώματος έως και 16 mm και πλάτος κεφαλής 7 mm.
Life-style
"Τα μυρμήγκια που κόβουν φύλλα είναι τα κυριότερα φυτοφάγα ζώα των δασών στην Κεντρική Αμερική και καταναλώνουν περισσότερη φυτική ύλη από όλα τα σπονδυλωτά φυτοφάγα ζώα μαζί. Οι υπόγειες φωλιές τους μπορεί να είναι τεράστιες και να φιλοξενούν πολλά εκατομμύρια μυρμήγκια, ενώ διαθέτουν ένα πολύ ωραίο σύστημα άμυνας, όπου οι δευτερεύουσες εργάτριες καβαλούν τα φορτία των φύλλων που μεταφέρουν οι κύριες εργάτριες και αποκρούουν τις επιθέσεις των παρασιτικών μυγών". George McGavin.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι το μυρμήγκι φυλλοκόπτης;
A: Μυρμήγκι φυλλοκόπτης είναι η γενική ονομασία για οποιοδήποτε από τα 47 είδη μυρμηγκιών που μασάνε φύλλα και ανήκουν στα δύο γένη Atta και Acromyrmex.
Ερ: Τι τρώνε τα μυρμήγκια που κόβουν φύλλα;
Α: Τα μυρμήγκια-φυλλοκόπτες "κόβουν και επεξεργάζονται φρέσκια βλάστηση (φύλλα, άνθη και χόρτα) για να χρησιμεύσουν ως τροφή για τις μυκητοειδείς καλλιέργειές τους".
Ε: Πού βρίσκονται τα μυρμήγκια φυλλοκόπτες;
Α: Αυτά τα είδη τροπικών μυρμηγκιών που καλλιεργούν μύκητες είναι όλα ενδημικά στη Νότια και Κεντρική Αμερική, στο Μεξικό και σε τμήματα των νότιων Ηνωμένων Πολιτειών.
Ε: Σε τι διαφέρουν τα μυρμήγκια Acromyrmex και Atta;
Α: Τα δύο μπορούν να αναγνωριστούν από τις εξωτερικές τους διαφορές. Τα μυρμήγκια Atta έχουν τρία ζεύγη αγκαθιών και λείο εξωσκελετό στην άνω επιφάνεια του θώρακα, ενώ τα μυρμήγκια Acromyrmex έχουν τέσσερα ζεύγη και τραχύ εξωσκελετό.
Ερ: Ποιο είναι το μέγεθος μιας αποικίας μυρμηγκιών φυλλοκόπτη;
Α: Μετά τον άνθρωπο, τα μυρμήγκια φυλλοκόπτες αποτελούν τις μεγαλύτερες και πιο πολύπλοκες ζωικές κοινωνίες στη Γη. Μέσα σε λίγα χρόνια, ο κεντρικός λόφος των υπόγειων φωλιών τους μπορεί να φτάσει σε διάμετρο μεγαλύτερη από 30 μέτρα, ενώ μικρότεροι, ακτινοειδείς λόφοι εκτείνονται σε ακτίνα 80 μέτρων, καταλαμβάνοντας 30 έως 600 τετραγωνικά μέτρα και περιλαμβάνοντας οκτώ εκατομμύρια άτομα.
Ερ: Πού χτίζουν τις φωλιές τους τα μυρμήγκια-φυλλοκόπτες;
Α: Τα μυρμήγκια φυλλοκόπτες χτίζουν τις φωλιές τους υπόγεια, με έναν κεντρικό λόφο και μικρότερους, ακτινωτούς λόφους που μπορεί να εκτείνονται σε ακτίνα 80 μέτρων.
Ερ: Ποιος είναι ο σκοπός των μυκητιακών ποικιλιών με τις οποίες τρέφονται τα μυρμήγκια φυλλοκόπτες;
Α: Οι μυκητιακές ποικιλίες χρησιμεύουν ως τροφή για τα μυρμήγκια φυλλοκόπτες.
